Welke chocoladeproducten zijn hart gezond?
Verschillende studies hebben sterk gesuggereerd dat de flavanolen die in sommige chocoladeproducten aanwezig zijn, werken als sterke antioxidanten, en ook als stimulatoren van stikstofoxide. Als gevolg hiervan gaat de theorie verder, kan de ontsteking worden verminderd, kan de bloedplaatjesfunctie verbeteren en kan de bloeddruk worden verlaagd. Al deze effecten kunnen het risico op coronaire hartziekte, hartaanvallen, beroertes en zelfs kanker verminderen.
- Lees meer over chocolade en het hart.
Wat is het bewijs??
De interesse in de gezondheidsvoordelen van chocolade werd enkele decennia geleden gestimuleerd door de erkenning dat Kuna Amerinds op de San Blas-eilanden (in de buurt van Panama) woont, een zeer lage incidentie van hartaandoeningen en kanker heeft in vergelijking met Kuna die op het vasteland van Panama woont. Het verschil? Die op de San Blas-eilanden consumeren grote hoeveelheden flavanol-rijke cacao.Verschillende andere epidemiologische studies hebben de potentiële beschermende effecten van in chocoladeproducten aanwezige flavenolen ondersteund. Een in 2015 gestarte gerandomiseerde studie (de Cocoa-aanvulling en Multivitaminenuitkomstenstudie - COSMOS) zal uiteindelijk hoogst noodzakelijk prospectief bewijs opleveren voor de vraag of, en hoeveel, cacaoflavanolen gunstig zijn voor onze gezondheid.
Wat zijn de gemeenschappelijke vormen van chocolade?
Er zijn veel verschillende soorten chocoladeproducten en het flavanolgehalte varieert enorm van elkaar. Als de wetenschap uiteindelijk in staat is te bewijzen dat chocolade-geassocieerde flavanols gezond zijn, moeten we ons ervan bewust zijn dat veel van de chocolade die we consumeren slechts een klein deel van de gezonde dingen bevat.Cacao komt van de rauwe zaden van de Theobroma cacao boom. Cacao is extreem rijk aan de flavanolen catechine en epicatechine - stoffen waarvan wordt gedacht dat ze cardiovasculaire voordelen hebben. Cacao is het spul dat wordt geconsumeerd door de Kuna Amerinds.
Cacao bestaat uit cacaozaden die zijn gemalen en geroosterd. De meeste cacaoproducten die beschikbaar zijn voor consumenten zijn verder verwerkt om de bitterheid weg te nemen en zoetheid toe te voegen. Omdat de bitterheid van cacao grotendeels te wijten is aan de flavanolen, bevatten commerciële cacaoproducten relatief kleine hoeveelheden flavanolen.
Chocolade wordt gemaakt door verdere verwerking van cacao, voornamelijk door toevoeging van suiker en vet.
Melkchocolade is een sterk verwerkt en gezoet product en wordt vaak onderworpen aan een proces van alkalinisatie (of Dutching), dat specifiek flavanols verwijdert om een soepel en gezoete product te produceren.
witte chocolade is cacaoboter die is verwijderd uit cacaozaden. Het bevat helemaal geen vaste chocoladeproducten, met name bevat het geen flavanolen en moet het niet als een echte vorm van chocolade worden beschouwd.
Donkere chocolade is een chocoladeproduct dat minder wordt verwerkt dan melkchocolade. Het bevat meestal meer flavanolen dan melkchocolade, en daarom is het ook om deze reden meer bitter en minder zoet dan melkchocolade. We moeten echter opmerken dat de werkelijke "duisternis" van chocolade niets te maken heeft met het flavanolgehalte - veel Nederlands-verwerkte melkchocolade is vrij donker van kleur.
- Lees over donkere chocolade en gezondheid.
Dus, welke chocoladeproducten zijn goed voor ons?
Zelfs als we aannemen dat studies zoals COSMOS uiteindelijk voor eens en voor altijd zullen aantonen dat met cacao geassocieerde flavanolen hart gezond zijn, moeten we ons ervan bewust zijn dat de meeste van de chocolade en cacao die we vandaag kunnen kopen een groot deel van hun flavanol-gehalte hebben verwijderd tijdens verwerking.Op dit punt is het over het algemeen erg moeilijk voor ons om het flavanolgehalte van commercieel verkrijgbare chocolade en cacaoproducten te beoordelen. Het Mars-bedrijf lijkt het meest serieus over het bevorderen van de gezondheidsvoordelen van chocolade en heeft zijn flavanol-rijke CocoaVia-productlijn als eerste stap geïntroduceerd. CocoaVia-producten onthullen hun flavanolgehalte op de productlabels. Mars is ook een sponsor van de COSMOS-studie en vermoedelijk zorgt het ervoor dat het flavanolsupplement in die studie wordt gebruikt. Het bedrijf Hershey beweert ook dat het speciale donkere chocoladeproduct een goed flavanolgehalte heeft, maar heeft niet gepubliceerd wat die inhoud eigenlijk is.
Als chocoladeproducenten chocolade als een gezond product serieus willen promoten, moeten ze meer flavanolrijke producten gaan produceren en het flavanolgehalte in de verpakking vermelden.
In de tussentijd moeten we niet vergeten dat ondanks alle hype, de meeste chocolade die we vandaag kunnen kopen, niet medicinaal is. Het is snoep.
