De vele vitale functies van de lever
De lever is het zwaarste orgaan in het lichaam en een van de grootste. Het zit rechtsboven in je buik onder de ribben en is verantwoordelijk voor functies die van levensbelang zijn. De lever verwerkt voornamelijk voedingsstoffen uit voedsel, maakt gal aan, verwijdert gifstoffen uit het lichaam en bouwt eiwitten. Het is gemakkelijk om te zien hoe ontsteking van de lever of hepatitis deze belangrijke functies verstoort en kan leiden tot een slechte gezondheid. Gelukkig is de lever buitengewoon veerkrachtig en krijgen de meeste gevallen van leverontsteking zelfs geen medische aandacht, maar in gevallen van ernstige leverziekte kan er een ernstige onderbreking van deze essentiële leverfuncties optreden. Laten we elk van deze functies een beetje dichterbij bekijken.
Verwerking van voedingsstoffen uit voedsel
Het spijsverteringsstelsel begint onmiddellijk het voedsel dat we eten in kleinere en kleinere stukken af te breken. Uiteindelijk zullen deze voedingsstoffen het bloed binnendringen en naar de lever gaan via het hepatische portaalsysteem, het belangrijkste pad dat bloed van het spijsverteringsstelsel naar de lever aflegt. De lever zal deze voedingsstoffen vervolgens op verschillende manieren verwerken, afhankelijk van de behoeften van het lichaam. Het slaat meestal een deel van de voedingsstoffen op in een vorm die het lichaam kan gebruiken voor snelle energie. De rest zal worden gebruikt om andere belangrijke chemicaliën te maken die het lichaam nodig heeft. Wanneer de lever ernstig is beschadigd, zoals bij leverfalen, kan het niet doorgaan met het verwerken van voedingsstoffen uit het bloed dat het lichaam nodig heeft. Zonder agressieve medische zorg kan de afwezigheid van deze essentiële leverfuncties leiden tot tekenen van ernstige ziekte zoals hersenbeschadiging en coma.
Het maken van gal
Gal is een dikke, groengele vloeistof die de lever produceert om voedsel te helpen verteren, vooral vet, wanneer het van de maag naar de darmen gaat. Deze vloeistof wordt gemaakt in de lever, maar wordt opgeslagen in een nabijgelegen zak genaamd de galblaas. Wanneer een persoon een maaltijd eet die zwaar in vet is, zoals een sappige biefstuk, zal het lichaam zijn voorraad gal gebruiken om de vetten in de biefstuk af te breken voor de spijsvertering.
Toxinen uit het bloed verwijderen
Al het bloed in het lichaam zal uiteindelijk door de lever gaan. Dit is belangrijk omdat de lever slechte dingen in het bloed, zoals gifstoffen, moet verwijderen en uit het lichaam moet verwijderen. Sommige van deze gifstoffen zijn medicijnen, zoals penicilline en Tylenol, en andere gifstoffen zijn dingen die het lichaam nodig heeft, maar is klaar met, zoals beschadigde cellen, eiwitten en oude hormonen. De lever bereidt al deze soorten gifstoffen voor om uit het lichaam te worden verwijderd. Wanneer de lever echter is beschadigd, kunnen deze toxinen niet worden verwijderd en beginnen ze zich opstapelende problemen te verzamelen.
Eiwitten bouwen
Een eiwit is een complexe chemische stof die essentieel is voor levende wezens, zoals planten, dieren en mensen. Eiwitten zijn overal in het lichaam en moeten voortdurend worden geproduceerd. De lever is verantwoordelijk voor het bouwen van vele soorten eiwitten die het lichaam elke dag gebruikt. Er zijn bijvoorbeeld veel eiwitten geproduceerd door de lever die verantwoordelijk zijn voor de bloedstolling. Wanneer de lever beschadigd is, is het lichaam soms niet in staat bloed effectief te stollen. In milde gevallen duurt het slechts een lange tijd voordat het bloeden stopt. In ernstige gevallen zou het bloed echter niet kunnen stollen. Een simpele snee op de huid zou leiden tot blijvende bloedingen (hoewel niet noodzakelijkerwijs een gevaarlijke hoeveelheid), en mogelijk kneuzingen.
