Meridianen in acupunctuur en Chinese geneeskunde

In de traditionele Chinese geneeskunde (TCM), een vorm van alternatieve geneeskunde die zijn oorsprong vindt in China, zijn meridianen onzichtbare energiebanen of kanalen die door het lichaam stromen. Onze vitale levensenergie, of "qi", wordt verondersteld langs deze meridianen te stromen en alles dat de vlotte doorstroming van chi verstoort, zou ziekte veroorzaken. De Chinese term voor meridiaan is "jing luo."
De meeste acupunctuur- en acupressuurpunten liggen op een meridiaan en het stimuleren van deze punten met behulp van acupunctuurnaalden, acupressuur, moxibustie of tuina wordt verondersteld te helpen bij het corrigeren en opnieuw in balans brengen van de energiestroom. Er zijn meer dan 300 acupunctuurpunten op het meridiaanstelsel.

Meridianen in de Chinese geneeskunde

Er zijn 12 normale meridianen en 20 meridianen in totaal in TCM. Van elke normale meridiaan wordt aangenomen dat hij overeenkomt met een orgel en langs het lichaam naar de hand of de voet loopt.
Organen zonder lege holte (zoals het hart, de lever, de milt, de longen en de nieren) worden yin-organen genoemd en organen met een lege holte (zoals de galblaas, maag, blaas en grote en dunne darm) worden yang genoemd organen. Meridianen die aan yin-organen zijn gekoppeld, worden yinmeridianen genoemd en die aan yang-orgels zijn yangmeridianen genoemd. 
Yinmeridianen lopen langs de binnenkant van ledematen en yangmeridianen lopen langs de buitenkant van de ledematen. 
In TCM wordt qi verondersteld te vloeien van het borstgebied langs de drie armige yinmeridianen (hart, long en pericardium) naar de handen. Daar verbinden ze zich met de drie overeenkomstige arm yang meridianen (dunne darm, dikke darm en drievoudige brander of "san jiao") en stromen naar het hoofd. Dit is waar ze zich verbinden met hun drie overeenkomstige been yang meridianen (blaas, maag en galblaas) en naar de voeten stromen. Ze verbinden in de voeten met hun corresponderende been yin meridianen (nier, milt of lever) en keren terug naar de borst. 
Naast de 12 reguliere meridianen zijn acht extra meridianen niet gebonden aan een groot orgaansysteem. In plaats daarvan slaan ze qi en bloed op voor de normale meridianen, circuleren iemands essentie of "jing" en defensieve qi ("wei qi"), en zorgen ze ook voor verdere verbindingen tussen de 12 meridianen.
Van de acht extra meridianen worden het regerende vaartuig ("Ren Mai") en het conceptievaartuig ("Du Mai") als de belangrijkste meridianen beschouwd, deels omdat ze punten bevatten die niet op de 12 reguliere meridiaanlijnen voorkomen. 
Ook bekend als acupunctuurkanalen, paden.