De angst voor katten begrijpen
Bekend als zowel gatofobie en ailurofobie, is de angst voor katten niet zo gewoon als de angst voor honden. Desalniettemin kan de angst voor katten diepgaande effecten hebben op het dagelijks leven van mensen, waardoor het onmogelijk is kattenvriendschappen te bezoeken en hen te dwingen hun dagelijkse activiteiten te beperken.
Oorzaken
Mensen zijn om twee redenen meestal bang voor katten: ze zijn bang voor de fysieke schade die ze kunnen veroorzaken, of ze associëren ze met het kwaad.
Fysieke schade
Hoewel het moeilijk kan zijn om te onthouden bij het knuffelen van een klein kitten, zijn katten van nature roofdieren. Gedomesticeerde huiskatten behouden veel van dezelfde basisinstincten als leeuwen, tijgers, panters en andere grote katten. Degenen die in het verleden door een kat zijn gebeten of gekrast, lopen mogelijk een hoger risico om een fobie van katten te ontwikkelen.
Sommige mensen zijn niet bang voor kamerkatten, met name diegene die zijn gedeclameerd, maar doodsbang zijn voor onbekende katten die ze buiten tegenkomen. Sommigen vrezen alleen mannelijke katten, die zij als meer bedreigend ervaren dan vrouwtjes. Maar toch zijn anderen bang voor alle katten en kittens, ongeacht de omstandigheden, omdat ze getuige zijn geweest of persoonlijk een negatieve gebeurtenis hebben meegemaakt.
Angst voor het kwaad
Door de geschiedenis heen zijn katten afwisselend vereerd en beschimpt vanwege hun vermeende bovennatuurlijke krachten. In het oude Egypte werden katten aanbeden als godheden. Men geloofde dat zij onder de speciale bescherming van Bast, godin van vruchtbaarheid en van de maan waren. Overleden katten werden vaak gemummificeerd en begraven op de grote begraafplaatsen. Het doden van een kat, opzettelijk of per ongeluk, was vaak een kapitaalovertreding.
Misschien is geen beweging zo nauw verbonden met de kwaadaardigheid van katten als de 17de-eeuwse heksenjachten in zowel Europa als de Amerikaanse koloniën. Vanaf de middeleeuwen werden katten vaak gezien als dienaars van heksen, nachtelijke boodschappers die in staat waren om de heks te bieden. Tegen de tijd van de Salem Witch Trials in 1692 en 1693, werd algemeen aangenomen dat katten de schakels van heksen waren met de duivel zelf.
Tegenwoordig is de angst voor katten als voorbode van het kwaad typisch geworteld in een op religie gebaseerde fobie. Mensen die een geloofscrisis ondergaan, zullen deze angst waarschijnlijk eerder ontwikkelen. In sommige gevallen is de angst voor het kwaad een teken van wanordelijk denken, maar moderne therapeuten zijn voorzichtig om rekening te houden met de religieuze overtuigingen van hun cliënten alvorens een diagnose te stellen.
Hoe mensen hun angst voor katten uiten
Bij sommige mensen is de angst voor katten zo sterk dat ze bij het nadenken over een kat of kitten of het snorren van één persoon optreedt. Wanneer het wordt geactiveerd, is een verscheidenheid aan reacties mogelijk. Een van de meer voor de hand liggende is een "vecht-of-vlucht" -reactie - de persoon zal snel in de andere richting rennen. Anderen kunnen een paniekaanval krijgen. Ontwijken is ook gebruikelijk, waarbij de persoon absoluut alles kan doen om geen paden met een kat te kruisen, zowel in het echte leven als in extremere gevallen op tv.
Behandeling
Zoals met de meeste andere fobieën zijn meestal psychotherapie- en counsellingsessies noodzakelijk. Een therapeut kan helpen de oorzaak van de fobie te achterhalen, de angst in perspectief te plaatsen en vervolgens helpen bij het plannen van stappen en behandeling om deze te overwinnen. Het lijkt misschien een eenvoudige benadering, maar kan heel moeilijk zijn om alleen te doen.
Een veel voorkomende therapie is een geleidelijke blootstelling aan katten. Met kleine stapjes kan een persoon aan katten gewend raken. Ze zouden bijvoorbeeld eerst oefenen met het bekijken van foto's van katten, vervolgens video's en films bekijken met katten, kattenachtig materiaal aanraken, met een speelgoedkat spelen en uiteindelijk het echte ding vasthouden. Deze stappen moeten worden genomen in een gecontroleerde, comfortabele omgeving met veel steun, zowel van de therapeut als van familieleden of vrienden.
Tijdens dit proces worden vaak ontspannings- en visualisatietechnieken gebruikt. Ze helpen ook de manier van denken van de persoon te herdenken en methodisch hun angst te rationaliseren. In sommige gevallen kan hypnotherapie ook nuttig zijn.
