Biografie van psycholoog Harry Harlow

Harry Harlow was een Amerikaanse psycholoog die het best herinnerd kan worden voor zijn reeks controversiële en vaak waanzinnig wrede experimenten met resusapen. Om de effecten van maternale scheiding en sociaal isolement te bestuderen, plaatste Harlow babyapen in geïsoleerde kamers.

Sommige variaties van de experimenten betroffen het plaatsen van de apen met surrogaatmoeders gemaakt van draad of doek om te zien welke de jonge apen verkozen. In andere gevallen werden de apen gedurende 24 maanden in totale isolatie grootgebracht, wat leidde tot diepe en langdurige emotionele stoornissen. 

Harry Harlow's bijdragen aan de psychologie

Het meest bekend door zijn experimenten met sociale isolatie met resusapen, leverde het onderzoek van Harlow een grote bijdrage aan ons begrip van het belang van caregiving, affectie en sociale relaties vroeg in het leven. In één overzicht van de meest eminente psychologen van de 20e eeuw, werd Harlow vermeld als de 26e meest geciteerde psycholoog.

Geboorte en dood

Harry Harlow werd geboren op 31 oktober 1905 in Fairfield, Iowa. Hij stierf op 6 december 1981 in Tucson, Arizona.

Zijn vroege leven

Harry Harlow (geboren Harry Israel) groeide op in Iowa en ging vervolgens een jaar naar het Reed College in Portland, Oregon. Na het behalen van een speciale bekwaamheidstest, schreef hij zich in aan de Stanford University, waar hij begon als een Engelse majoor. Zijn cijfers waren zo slecht dat hij na een semester overstapte naar de studie van de psychologie.

Terwijl hij op Stanford was, studeerde Harlow bij psycholoog Lewis Terman die de intelligentietest Stanford-Binet had ontwikkeld. In 1930 verdiende hij zijn Ph.D. in de psychologie en veranderde later zijn achternaam van Israël in Harlow.

Harlow's carrière en onderzoek

Na zijn afstuderen aan Stanford kreeg Harlow een baan aangeboden aan de universiteit van Wisconsin-Madison. Op school richtte hij het baanbrekende Primate Laboratory op, waar hij zijn controversiële experimenten met sociale isolatie zou uitvoeren. De klassieke serie experimenten van Harlow vond plaats tussen 1957 en 1963 en hield in dat jonge jonge resusapen van hun moeder werden gescheiden kort na de geboorte. De baby-apen werden in plaats daarvan opgevoed door draagmoeders van surrogaatdraad.

In één versie van het experiment was een van de 'moeders' volledig gemaakt van de draad, terwijl de andere was bedekt met een zachte doek. Harlow ontdekte dat ongeacht of de met doek bedekte moeder voedsel had of niet, de babyapen zich aan haar vasthielden voor troost. Aan de andere kant zouden de apen alleen de draadmoeder selecteren als ze voedsel levert.

Harlow's presenteerde zijn resultaten op de jaarlijkse conventie van de American Psychological Association in 1958 en rapporteerde ook zijn bevindingen in zijn klassieke artikel getiteld "The Nature of Love" in het tijdschrift American Psychologist.

Latere experimenten keken naar sociaal isolement door rhesusapen ofwel volledig of gedeeltelijk te isoleren. Harlow en zijn studenten ontdekten dat een dergelijke isolatie leidde tot een aantal negatieve uitkomsten, waaronder ernstige psychische stoornissen en zelfs de dood.

Harlow's invloed op het veld van de psychologie

De experimenten van Harlow waren schokkend en controversieel. De meeste zouden volgens de normen van vandaag onethisch worden geacht. Zijn onderzoek speelde echter een belangrijke rol bij het vormgeven van ons begrip van de ontwikkeling van het kind. De heersende overdenking tijdens de tijd van Harlow suggereerde dat aandacht schenken aan jonge kinderen hen zou "verwennen" en dat affectie beperkt zou moeten zijn. Harlow's werk toonde in plaats daarvan het absolute belang aan van het ontwikkelen van veilige, veilige en ondersteunende emotionele banden met zorgverleners tijdens de vroege kinderjaren.

Veel experts geloofden toen ook dat voeding de primaire kracht was tussen de moeder-en-kindbanden. Harlow's werk suggereerde dat hoewel voedingen belangrijk zijn, het de fysieke nabijheid en contact is die het comfort en de veiligheid biedt die een kind nodig heeft voor normale ontwikkeling. Harlow's werk, samen met dat van andere onderzoekers, waaronder psycholoog John Bowlby en kinderarts Benjamin Spock, heeft bijgedragen tot een revolutie in onze benadering van kinderopvang en opvoeding van kinderen.

Geselecteerde publicaties

• Harlow, H.F. Het effect van grote corticale laesies op geleerde gedrag bij apen. Wetenschap. 1950.
• Harlow, H. F. Biologische en biochemische basis van gedrag. University of Wisconsin Press. 1958.
• Harlow, H.F., et al. The Sad Ones: Studies in Depression. Psychologie vandaag 4 (12), 61-63. 1971.
• Harlow, H.F. Een draagmoeder met variabele temperatuur voor het bestuderen van gehechtheid bij zuigelingen. Gedrag Onderzoeksmethoden 5 (3), 269-272. 1973.
• Harlow, H. F. Lust, Latency en Love: Simian Secrets of Successful Sex. Journal of Sex Research 11 (2), 79-90. 1975.

Aanbevolen literatuur

• Harlow, H. F. The Nature of Love. American Psychologist, 13, 673-685. 1958.
• Blum, D. Love at Goon Park. New York: Perseus Publishing. 2002.