Gordon Allport was de oprichter van Trait Theory

Gordon Allport was een baanbrekende psycholoog die vaak wordt aangeduid als een van de grondleggers van persoonlijkheidspsychologie. Hij verwierp in die tijd twee van de dominante stromingen in de psychologie, de psychoanalyse en het behaviorisme, ten gunste van zijn eigen benadering die het belang benadrukte van individuele verschillen en situationele variabelen.

Tegenwoordig wordt hij misschien het best herinnerd voor zijn bijdragen aan de eigenschapentheorie van persoonlijkheid. In een recensie van de meest invloedrijke psychologen van de twintigste eeuw, werd Allport gerangschikt als de 11de meest vooraanstaande psycholoog.

Vroege leven

Gordon Allport werd geboren in Montezuma, Indiana, op 11 november 1897. Hij was de jongste van vier broers en werd vaak beschreven als verlegen, maar ook hardwerkend en leergierig. Zijn moeder was onderwijzeres en zijn vader was een dokter die Allport een sterke werkethiek bijhield. Tijdens zijn jeugd gebruikte zijn vader het ouderlijk huis om patiënten te huisvesten en te behandelen.

Allport bediende zijn eigen drukkerij gedurende zijn tienerjaren en diende als redacteur van zijn middelbare schoolkrant. In 1915 studeerde Allport de tweede plaats in zijn klas en verdiende hij een studiebeurs aan het Harvard College, waar een van zijn oudere broers, Floyd Henry Allport, aan een Ph.D. in de psychologie.

Na het behalen van zijn bachelor in filosofie en economie aan Harvard in 1919, reisde Allport naar Istanbul, Turkije, om filosofie en economie te onderwijzen. Na een jaar lesgeven keerde hij terug naar Harvard om zijn studie af te maken. Allport verdiende zijn Ph.D. in de psychologie in 1922 onder leiding van Hugo Munsterberg.

Ontmoeting met Sigmund Freud

In een essay getiteld 'Patroon en groei in persoonlijkheid' vertelde Allport zijn ervaring met het ontmoeten van psychiater Sigmund Freud. In 1922 reisde Allport naar Wenen, Oostenrijk, om de beroemde psychoanalyticus te ontmoeten. Nadat hij Freuds kantoor was binnengegaan, ging hij nerveus zitten en vertelde een verhaal over een jongen die hij tijdens zijn reizen naar Wenen in de trein had gezien. De jongen, legde Allport uit, was bang om vies te worden en weigerde te gaan zitten waar een vies uitziende man eerder had gezeten. Allport dacht dat het kind het gedrag van zijn moeder had gekregen, die erg dominant leek.

Freud bestudeerde Allport even en vroeg toen: "En was die kleine jongen jou?"

Effect op aanpak van psychologie

Allport beschouwde de ervaring als een poging van Freud om van een eenvoudige waarneming een analyse te maken van de veronderstelde onbewuste herinnering van Allport aan zijn eigen jeugd. De ervaring zou later dienen als een herinnering dat de psychoanalyse de neiging had om te diep te graven. Behaviorisme, aan de andere kant, geloofde Allport, graaide niet diep genoeg. In plaats daarvan koos Allport ervoor om zowel de psychoanalyse als het behaviorisme af te wijzen en zijn eigen unieke benadering van persoonlijkheid te omarmen.

Op dit punt in de geschiedenis van de psychologie was behaviorisme de dominante kracht in de Verenigde Staten geworden en bleef de psychoanalyse een krachtige invloed behouden. Allport's benadering van de menselijke psychologie combineerde de empirische invloed van de behavioristen met de erkenning dat onbewuste invloeden ook een rol kunnen spelen in menselijk gedrag.

Carrière en theorie

Allport begon op Harvard te werken in 1924 en verliet later zijn positie in Dartmouth. Tegen 1930 keerde hij terug naar Harvard, waar hij de rest van zijn academische carrière zou blijven. Tijdens zijn eerste jaar op Harvard, leerde hij wat waarschijnlijk de eerste persoonlijkheidspsychologie klasse was die in de Verenigde Staten werd aangeboden. Zijn werk als leraar had ook een diepgaand effect op sommige van zijn studenten, waaronder Stanley Milgram, Jerome S. Bruner, Leo Postman, Thomas Pettigrew en Anthony Greenwald.

Tract Theory of Personality

Allport is misschien het best bekend om zijn eigenschapentheorie van persoonlijkheid. Hij begon deze theorie te ontwikkelen door een woordenboek door te nemen en elke term op te merken die hij vond die een persoonlijkheidskenmerk beschreef. Na het compileren van een lijst van 4.500 verschillende eigenschappen, organiseerde hij ze in drie verschillende eigenschappencategorieën, waaronder:

• Kardinale eigenschappen: Dit zijn eigenschappen die de gehele persoonlijkheid van een persoon domineren. Kardinale eigenschappen worden verondersteld vrij zeldzaam te zijn.
• Centrale eigenschappen: Gemeenschappelijke eigenschappen die onze persoonlijkheden vormen. Eigenschappen als vriendelijkheid, eerlijkheid en vriendelijkheid zijn allemaal voorbeelden van centrale eigenschappen.
• Secundaire kenmerken: Dit zijn eigenschappen die alleen aanwezig zijn onder bepaalde omstandigheden en omstandigheden. Een voorbeeld van een secundaire eigenschap zou nerveus worden voordat een toespraak voor een grote groep mensen wordt afgelegd.

Bijdragen aan psychologie

Allport stierf op 9 oktober 1967. Naast zijn kenmerkende persoonlijkheidstheorie liet hij een onuitwisbare indruk achter op de psychologie. Als een van de grondleggers van de persoonlijkheidspsychologie, wordt zijn blijvende invloed vandaag nog steeds gevoeld. In plaats van zich te concentreren op de psychoanalytische en gedragsmatige benaderingen die populair waren in zijn tijd, koos Allport in plaats daarvan voor een eclectische benadering.

Geselecteerde publicaties

Hier zijn enkele werken van Allport om verder te lezen:

• Allport GW. Persoonlijkheid: een psychologische interpretatie. New York: Holt, Rinehart & Winston; 1937.
• Allport GW. Het individu en zijn religie. New York: McMillan; 1950.
• Allport GW. De aard van vooroordelen. Cambridge, MA: Addison-Wesley; 1954.
• Allport GW. Worden: basisoverwegingen voor een psychologie van persoonlijkheid. New Haven: Yale University Press; 1955.
• Allport GW. Patroon en groei in persoonlijkheid. New York: Holt, Rinehart & Winston; 1961.