Eenzaamheid kan besmettelijk zijn

Voel je je ooit eenzaam? De resultaten van een onderzoek suggereren dat je eigen gevoelens de mensen om je heen zelfs eenzamer kunnen maken.

Volgens de resultaten van de studie kan eenzaamheid zich verspreiden als de gewone verkoudheid. Terwijl een verkoudheid of een griepkever door een handdruk kan worden verspreid, kan eenzaamheid zich door groepen mensen verspreiden via negatieve sociale interacties. Uit eerder onderzoek is gebleken dat eenzame mensen zich eerder verlegen, vijandig, angstig en sociaal onhandig gedragen. Ze hebben ook de neiging om sociale interacties anders te interpreteren, vaak zien ze bepaalde gedragingen in anderen als een vorm van afwijzing of ontslag.

De studie omvatte meer dan 5000 personen die werden gevraagd om een ​​vragenlijst over eenzaamheid in te vullen, een medische geschiedenis te geven en om de twee jaar een lichamelijk onderzoek te ondergaan tot vier jaar over een periode van tien jaar. Deelnemers gaven ook aan wie hun vrienden en familieleden waren, en veel van deze personen namen ook deel aan het onderzoek. Door te kijken naar de sociale netwerken van de deelnemers en het aantal eenzame dagen dat ze elk jaar hebben meegemaakt, konden onderzoekers zien hoe eenzaamheid zich door de groepen verspreidde..

De studie vond dat:

• Mensen voelen zich gemiddeld een gemiddelde van ongeveer 48 dagen van elk jaar.
• Mensen hebben ongeveer 50 procent meer kans om eenzaamheid te ervaren als iemand met wie ze direct verbonden zijn zich eenzaam voelt.
• Vrouwen melden dat ze meer eenzaamheid ervaren
• Eenzaamheid verspreidt zich eerder in sociale netwerken van vrouwen dan in mannen.
• Eenzaamheid verspreidt zich eerder in netwerken van vrienden, eerder dan die van familie.

Het negatieve effect van eenzaamheid

Eerder onderzoek heeft aangetoond dat eenzaamheid invloed kan hebben op stress, hartgezondheid en immuniteit. Maar dit zijn niet de enige gebieden waar eenzaamheid zijn tol eist. "Eenzame volwassenen consumeren meer alcohol en krijgen minder lichaamsbeweging dan degenen die niet eenzaam zijn," verklaarde John Cacioppo, co-auteur van het boek Eenzaamheid: menselijke natuur en de behoefte aan sociale verbondenheid in een interview met Amerikaans nieuws en wereldrapport. "Hun dieet is hoger in vet, hun slaap is minder efficiënt en ze rapporteren meer overdag vermoeidheid.Eenzaamheid verstoort ook de regulatie van cellulaire processen diep in het lichaam, waardoor we voorbarig ouder worden."

Eenzaamheid is volgens veel experts niet noodzakelijk om alleen te zijn. In plaats daarvan is het de perceptie van alleen zijn en geïsoleerd dat het belangrijkst is. Een eerstejaarsstudent kan zich bijvoorbeeld eenzaam voelen, ondanks dat hij wordt omringd door kamergenoten en andere leeftijdsgenoten. Een weduwe kan zich tijdens de vakantie eenzaam voelen, ook al wordt hij omringd door zijn familie en vrienden.

Eenzaamheid wordt steeds gebruikelijker

Onderzoekers suggereren ook dat eenzaamheid steeds gebruikelijker wordt in de Verenigde Staten. Bij ondervraging als onderdeel van een vragenlijst uit 1984 meldden respondenten het vaakst dat zij drie vertrouwenspersonen hadden. Toen de vraag in 2004 opnieuw werd gesteld, was de meest voorkomende reactie nul vertrouwenspersonen. Deze trend is ongelukkig omdat experts geloven dat niet de hoeveelheid sociale interactie eenzaamheid bestrijdt, maar dat het de kwaliteit. Het hebben van slechts drie of vier goede vrienden is genoeg om eenzaamheid af te weren en de negatieve gevolgen voor de gezondheid van deze gemoedstoestand te verminderen.

Volgens Cacioppo: "De maatschappij kan er baat bij hebben agressief de mensen in de periferie te raken om hun sociale netwerken te herstellen en een beschermende barrière tegen eenzaamheid te creëren die het hele netwerk kan ontrafelen."