Phineas Gage's hersenletsel
Phineas Gage wordt vaak een van de beroemdste patiënten in de neurowetenschappen genoemd. Hij kreeg een traumatisch hersenletsel toen een ijzeren staaf door zijn hele schedel werd gedreven en veel van zijn frontale kwab vernietigde. Gage overleefde het ongeluk op miraculeuze wijze, maar was zo veranderd dat veel van zijn vrienden hem als een bijna andere man volledig beschreef.
Het ongeluk van Phineas Gage
Op 13 september 1848 werkte de toen 25-jarige Gage als voorman van een bemanning die een spoorwegbed aanlegde nabij Cavendish, Vermont. Hij gebruikte een ijzeren stolp om explosief poeder in een gat te stoppen. Helaas ontplofte het poeder, waardoor de staaf van 43 inch lang en 1,25 inch diameter naar boven scheerde. De staaf drong door op Gage's linkerwang, scheurde door zijn hersens en verliet zijn schedel voordat hij 80 voet verderop landde.
Gage overleefde niet alleen de aanvankelijke verwonding, maar was in staat om te praten en naar een nabijgelegen kar te lopen, zodat hij naar de stad kon worden gebracht om door een arts te worden gezien. Dr. Edward H. Williams, de eerste arts die later antwoordde, beschreef wat hij vond:
"Ik zag eerst de wond op het hoofd voordat ik uit mijn rijtuig stapte, de pulsaties van de hersenen waren heel duidelijk. Gage, tijdens de tijd dat ik deze wond onderzocht, vertelde over de manier waarop hij gewond was geraakt aan de omstanders Ik geloofde op dat moment niet de verklaring van meneer Gage, maar dacht dat hij was misleid. Mr. Gage bleef volhouden met te zeggen dat de bar door zijn hoofd ging ... Meneer G. stond op en gaf over, de poging tot overgeven stopte ongeveer de helft een theekopje van de hersenen, dat op de grond viel. "
Kort daarna nam Dr. John Martyn Harlow de zaak over. Het is door de waarnemingen van Harlow van de verwonding en zijn latere beschrijvingen van de mentale veranderingen van Gage die veel van de primaire informatie verschaffen die we nu over de zaak kennen. Harlow beschreef de eerste nasleep van het ongeluk als "letterlijk één bloedvergiet."
Later in een gepubliceerde beschrijving van de zaak schreef Harlow dat Gage zich later die avond nog bewust was en de namen van zijn collega's kon vertellen. Gage suggereerde zelfs dat hij zijn vrienden niet wilde zien, omdat hij sowieso 'over een dag of twee' weer aan het werk zou zijn.
Na het ontwikkelen van een infectie bracht Gage vervolgens 23 september tot 3 oktober in een semi-comateuze toestand door. Op 7 oktober nam hij zijn eerste stappen uit bed en tegen 11 oktober begon zijn intellectuele functioneren te verbeteren. Harlow merkte op dat Gage wist hoeveel tijd verstreken was sinds het ongeluk en herinnerde zich duidelijk hoe het ongeluk gebeurde, maar had moeite met het inschatten van de grootte en de hoeveelheid geld. Binnen een maand waagde Gage zelfs het huis uit en de straat op.
De nasleep
In de maanden die volgden keerde Gage terug naar het huis van zijn ouders in New Hampshire om te recupereren. Toen Harlow het jaar daarop weer Gage zag, merkte de arts op dat Gage zijn gezichtsvermogen in het oog had verloren en duidelijk littekens had na het ongeluk, maar dat hij in goede lichamelijke gezondheid verkeerde en zich herstelde.
Niet in staat om terug te keren naar zijn baan als spoorwegier, heeft Gage een aantal banen gehad, waaronder werken in een stal voor stallen, een koetsierbestuurder in Chili en boerderijwerk in Californië. Populaire rapporten van Gage verbeelden hem vaak als een hardwerkende, aangename man voorafgaand aan het ongeluk. Na een ongeval beschrijven deze rapporten hem als een veranderde man, wat suggereert dat de verwonding hem had veranderd in een norse, agressieve dronkaard die niet in staat was om een baan te behouden.
Dus was de persoonlijkheid van Gage zo veranderd als sommige van de rapporten na zijn dood beweerden? Er zijn aanwijzingen dat veel van de vermeende effecten van het ongeluk overdreven zijn geweest en dat hij eigenlijk veel functioneler was dan eerder gemeld.
Harlow presenteerde het eerste verslag van de veranderingen in het gedrag van Gage na het ongeluk:
"Voorafgaand aan zijn verwonding, hoewel ongetraind in de scholen, bezat hij een goed uitgebalanceerde geest, en werd bekeken door degenen die hem kenden als een slimme, slimme zakenman, zeer energiek en volhardend in het uitvoeren van al zijn plannen van werken. zijn geest was radicaal veranderd, zo beslist dat zijn vrienden en kennissen zeiden dat hij 'niet langer Gage' was. "
Omdat er, naast het rapport van Harlow, weinig direct bewijs is voor de exacte omvang van de verwondingen van Gage, is het moeilijk om precies te weten hoe ernstig zijn hersenen waren beschadigd. De verslagen van Harlow suggereren dat de schade heeft geleid tot een verlies van sociale remming, waardoor Gage zich gedroeg op een manier die als ongepast werd beschouwd.
Hoe ernstig was de hersenschade van Phineas Gage?
In een onderzoek van 1994 gebruikten onderzoekers neuroimaging-technieken om de schedel van Gage te reconstrueren en de exacte plaatsing van de verwonding te bepalen. Hun bevindingen wijzen erop dat hij verwondingen heeft op zowel de linker- als de rechter prefrontale cortex, wat zou resulteren in problemen met emotionele verwerking en rationele besluitvorming.
Een andere studie die in 2004 werd uitgevoerd en waarbij gebruik werd gemaakt van driedimensionale, computerondersteunde reconstructie om de omvang van Gage's letsel te analyseren, wees uit dat de effecten beperkt waren tot de linker frontale kwab.
In 2012 schatte nieuw onderzoek dat de ijzeren staaf ongeveer 11 procent van de witte stof vernietigde in de frontale kwab van Gage en 4 procent van zijn hersenschors..
Gage's invloed op psychologie
Gage's geval had een enorme invloed op de vroege neurologie. De specifieke veranderingen die in zijn gedrag werden waargenomen, wezen op opkomende theorieën over de lokalisatie van de hersenfunctie, of het idee dat bepaalde functies verband houden met specifieke delen van de hersenen.
Tegenwoordig begrijpen wetenschappers beter de rol die de frontale cortex moet spelen in belangrijke hogere orde functies zoals redeneren, taal en sociale cognitie. In die jaren, terwijl de neurologie nog in de kinderschoenen stond, diende het buitengewone verhaal van Gage als een van de eerste bronnen van bewijs dat de frontale kwab betrokken was bij persoonlijkheid.
Wat is er gebeurd met Phineas Gage?
Na het ongeluk kon Gage niet terugkeren naar zijn vorige baan. Volgens Harlow bracht Gage enige tijd op reis door New England en Europa met zijn stampijzer om geld te verdienen, zogenaamd zelfs in het Barnum American Museum in New York..
Hij werkte kort in een stallenstal in New Hampshire en bracht toen zeven jaar door als stagecoachchauffeur in Chili. Uiteindelijk verhuisde hij naar San Francisco om bij zijn moeder te wonen naarmate zijn gezondheid verslechterde. Na een reeks epileptische aanvallen, stierf Gage op 20 mei 1860, bijna 13 jaar na zijn ongeluk.
Zeven jaar later werd het lichaam van Gage opgegraven en zijn schedel en de stopstaaf werden naar Dr. Harlow gebracht. Vandaag zijn beide te zien aan de Harvard University School of Medicine.
