Fobiesymptomen, -types en -behandeling

Volgens de American Psychiatric Association is een fobie een irrationele en buitensporige angst voor een object of situatie. In de meeste gevallen houdt de fobie een gevoel van gevaar in of een angst voor schade. Mensen met agorafobie vrezen bijvoorbeeld dat ze gevangen zitten in een onontkoombare plaats of situatie.

symptomen

Fobische symptomen kunnen optreden door blootstelling aan het gevreesde voorwerp of situatie, of soms alleen door te denken aan het gevreesde voorwerp. Typische symptomen geassocieerd met fobieën zijn onder andere:

• Duizeligheid, beven en verhoogde hartslag
• Ademloosheid
• Misselijkheid
• Een gevoel van onwerkelijkheid
• Angst om te sterven
• Preoccupatie met het gevreesde object

In sommige gevallen kunnen deze symptomen escaleren tot een volledige angstaanval. Als een gevolg van deze symptomen beginnen sommige individuen zichzelf te isoleren, wat leidt tot ernstige problemen met het functioneren in het dagelijks leven en het onderhouden van relaties. In sommige gevallen kan de persoon medische zorg zoeken vanwege een constante bezorgdheid met ingebeelde ziektes of dreigende dood.

Types

De American Psychiatric Association categoriseert fobieën in drie verschillende types:

• Sociale fobieën een angst voor sociale situaties met zich meebrengen. Dergelijke fobieën omvatten een extreme en doordringende angst voor sociale situaties. In sommige gevallen kan deze angst zich concentreren op een zeer specifieke soort sociale situatie, zoals spreken in het openbaar. In andere gevallen kunnen mensen bang zijn om elke taak uit te voeren tegenover andere mensen uit angst dat ze zich op een of andere manier publiekelijk zullen schamen.
• Agorafobie houdt de angst in om gevangen te zitten op een onontkoombare plaats of situatie. Als gevolg hiervan kan de fobische persoon dergelijke situaties beginnen te vermijden. In sommige gevallen kan deze angst zo doordringend en overweldigend worden dat het individu zelfs bang is om zijn huis te verlaten.
• Specifieke fobieën betrekking hebben op de angst voor een bepaald object (zoals slangen of vlinders en motten). Dergelijke fobieën vallen meestal in een van de vier verschillende categorieën: situationeel, dieren, medisch of milieu. Een paar voorbeelden van veelvoorkomende angstobjecten zijn spinnen, honden, naalden, natuurrampen, hoogten en vliegen.

Meer voorbeelden van de vier belangrijkste soorten specifieke fobieën zijn:

• De natuurlijke omgeving: angst voor bliksem, water, stormen, orkanen, tornado's of modderstromen.
• Dier: angst voor slangen, knaagdieren, katten of vogels.
• Medisch: angst om bloed te zien of een dokter te bezoeken.
• Situationeel: angst voor bruggen, het verlaten van huis of rijden.

Hoe Prevalent fobieën zijn?

Fobieën komen vrij vaak voor, met sociale fobieën die ongeveer 7 procent van volwassen Amerikanen in een bepaald jaar treffen en specifieke fobieën die ongeveer 9 procent aantasten, volgens het National Institute of Mental Health. Over het algemeen worden vrouwen meer getroffen dan mannen.

Bovendien, volgens de Diagnostische en statistische handleiding voor geestelijke aandoeningen, slechts ongeveer 10 procent van de gemelde gevallen van fobie worden levenslange fobieën.

behandelingen

Er zijn een aantal behandelmethoden voor fobieën en de effectiviteit van elke benadering hangt af van de persoon en zijn type fobie. 

Bij belichtingsbehandelingen wordt de persoon strategisch blootgesteld aan hun gevreesde voorwerp om hen te helpen hun angst te overwinnen. Eén type belichtingsbehandeling is overstroming, waarbij de patiënt voor langere tijd geconfronteerd wordt met het gevreesde object zonder de mogelijkheid om te ontsnappen. Het doel van deze methode is om het individu te helpen zijn angst onder ogen te zien en te beseffen dat het gevreesde object hen niet zal schaden.

Een andere methode die vaak wordt gebruikt bij fobiebehandeling is tegenconditionering. In deze methode leert de persoon een nieuw antwoord op het gevreesde object. In plaats van in paniek te raken tegenover het gevreesde object of de situatie, leert de persoon ontspanningstechnieken om angst en angst te vervangen. Dit nieuwe gedrag is onverenigbaar met de vorige paniekreactie, dus de fobische respons neemt geleidelijk af. Tegenconditionering wordt vaak gebruikt bij mensen die niet in staat zijn om met belichtingsbehandelingen om te gaan.

Tot slot, voor mensen met een sociale fobie, kan medicatie zoals een lage dosis van een benzodiazepine of mogelijk een antidepressivum (zoals een selectieve serotonineheropnameremmer of SSRI) in combinatie met cognitieve gedragstherapie zeer nuttig zijn. 

Een woord van heel goed

Als u denkt dat u mogelijk een fobie heeft, zoek dan een behandeling bij een erkende therapeut, psycholoog of psychiater. Je verdient het om de controle over deze angst te ontwikkelen, en je kunt met de juiste therapie.