Religie en uw gezondheid
De impact van religie op gezondheid en levensverwachting is altijd een lastig onderzoeksgebied geweest. Het lijkt (tot op zekere hoogte) dat religieuze mensen (hier gedefinieerd als mensen die regelmatig naar religieuze diensten gaan) het beter lijken te doen dan degenen die niet gaan. Dit heeft geleid tot een onderzoekslijn waarin de invloed van religie op de gezondheid wordt onderzocht om te bepalen wat, als er al een positief voordeel is dat religie kan hebben voor de levensverwachting. Dit onderzoek is lastig vanwege verschillende factoren:
- mensen die religieuze diensten bijwonen, kunnen gewoon gezonder zijn dan mensen die niet aanwezig kunnen zijn
- de voordelen kunnen meer te maken hebben met sociaal contact dan met religie zelf
- bepaalde religies kunnen gedrag aanmoedigen dat gezond is
Terwijl onderzoekers de impact van religie onderzoeken, moeten al deze factoren in overweging worden genomen, samen met de mogelijkheid dat religie zelf de gezondheid beïnvloedt of dat (om het bot te zeggen) God zorgt voor degenen die naar diensten gaan.
Kunnen 95.000 vrouwen fout zijn?
Uit een onderzoek met gegevens van het Women's Health Initiative bleek dat vrouwen van 50 jaar en ouder 20% minder kans hadden om te overlijden in een bepaald jaar als ze wekelijks religieuze diensten bijwoonden (15% korting als ze minder dan wekelijks deelnamen) in vergelijking met degenen die nooit deelnemen religieuze diensten. Deze analyse werd gecontroleerd op leeftijd, etniciteit, inkomensniveau en (vooral) de huidige gezondheidsstatus. De gegevens werden verzameld door middel van enquêtes en een jaarlijkse beoordeling van medische dossiers. Wat interessant was, was dat het religie-effect van toepassing was op het totale risico op overlijden, maar niet op het risico van overlijden door hartaandoeningen. Er is geen verklaring voor waarom dat zou kunnen zijn. Het feit dat de studie de algehele gezondheidstoestand controleert, maakt het meer mogelijk dat het bijwonen van religieuze diensten een positief effect heeft op de gezondheid (niet alleen dat gezondere mensen vaker naar diensten gaan).
Voeg 2 tot 3 jaar met religie toe
Een andere studie vond ook het voordeel van het bijwonen van religieuze diensten, deze keer uitgedrukt in toegevoegde jaren van het leven. Onderzoekers hebben ontdekt dat wekelijkse aanwezigheid bij religieuze diensten wordt geassocieerd met 2 tot 3 extra levensjaren. Deze bevindingen werden gecontroleerd voor andere factoren zoals hoeveelheid lichaamsbeweging en het nemen van cholesterol medicijnen.
Hoe goed zijn 2 tot 3 extra jaren?
Redelijk goed. Lichaamsbeweging verhoogt de levensverwachting met 3 tot 5 jaar, en het gebruik van cholesterol-verlagende medicijnen van het statine-type verhoogt de levensverwachting met 2,5 tot 3,5 jaar.
Wat zijn de kosten?
De tweede studie onderzocht ook de kosten van lichaamsbeweging, statine-achtige medicijnen en religieuze aanwezigheid. Lichaamsbeweging kost doorgaans $ 2.000 tot $ 6.000 per jaar (voor lidmaatschappen van sportscholen, apparatuur, etc.), medicijnen van het Statin-type kosten tussen $ 4.000 en $ 14.000 per jaar, en religieuze aanwezigheid kost tussen de $ 2.000 en $ 14.000 dollar per jaar (donaties en bijdragen). Dit maakt lichaamsbeweging de meest kostenefficiënte manier om jaren aan je leven toe te voegen, gevolgd door wekelijkse religieuze aanwezigheid en statine-achtige medicijnen.
Problemen met de studies
Omdat deze onderzoeken observatiestudies zijn (studies die gewoon kijken naar wat er in de echte wereld gebeurt zonder actief de voorwaarden te beheersen of de deelnemers willekeurig te ordenen), kan niet worden gezegd dat religieuze opkomst de levensverwachting verhoogt of dat dat niet het geval is. We kunnen alleen maar concluderen dat er een verband bestaat tussen religieuze aanwezigheid en een verhoogde levensverwachting. Ze zijn gekoppeld, maar we weten niet waarom.
Er kan een andere reden zijn om de uitkomst van de levensverwachting in het onderzoek te verklaren. Sterker nog, andere studies hebben aangetoond dat mensen die regelmatig religieuze diensten bijwonen, waarschijnlijk meer werk hebben, grotere sociale netwerken hebben, positiever zijn, in intacte gezinnen leven en geen invaliderende ziekte hebben. Elk van deze factoren zou het verschil in levensverwachting in dit onderzoek kunnen verklaren.
Wat kan ik hier vanaf halen?
De waarneming is reëel - mensen die regelmatig religieuze diensten bijwonen, hebben de neiging langer te leven. De moeilijke vraag is, waarom? Het kan eenvoudig zijn dat mensen die religieuze diensten bijwonen, over het algemeen meer sociale en financiële middelen hebben dan niet-aanwezigen, of het kan zijn dat iets over het bijwonen van religieuze diensten (zoals het maken van connecties met anderen, gebed of spirituele reflectie) mensen helpt te leven langer. Je zult voor jezelf moeten beslissen.
