Narcolepsiesymptomen, oorzaken en behandelingen

Narcolepsie is een van de minst begrepen slaapstoornissen. Het kan leiden tot ernstig invaliderende symptomen, variërend van plotselinge aanvallen van slaperigheid tot zwakte genaamd kataplexie die leidt tot volledige instorting.
Hoewel zeldzaam, wat is narcolepsie? Vergroot uw kennis van narcolepsie door de symptomen, oorzaken, diagnose en behandelingen van de stoornis te onderzoeken.

Symptomen en kenmerken van Narcolepsie

Narcolepsie is een neurologische aandoening die leidt tot overmatige slaperigheid overdag en andere symptomen als gevolg van het niet reguleren van de staat van slaap en waakzaamheid. Deze fout resulteert in abrupte overgangen van de ene staat naar de andere. Dit kan leiden tot plotselinge zwakte tijdens het ontwaken (kataplexie genoemd) of zelfs tot volledige verlamming, zoals normaal zou gebeuren om te voorkomen dat een persoon haar dromen waarneemt. Helaas kan dit letsel veroorzaken als dit gebeurt op ongepaste tijden.
Bovendien kunnen mensen met narcolepsie intense hallucinaties ervaren tijdens het overschakelen naar slaap (hypnagogische hallucinaties genoemd), aangezien de hersenen dromen genereren terwijl de narcolepsie wakker blijft.
Hoewel slechts één op de drie mensen met narcolepsie alle vier symptomen heeft, zijn deze vier bepalende kenmerken kenmerkend voor de aandoening. Cataplexie is niet bekend bij andere aandoeningen, dus de aanwezigheid ervan is zeer nuttig bij het identificeren van narcolepsie als oorzaak van de andere symptomen..

Prevalentie van Narcolepsie

Narcolepsie werd voor het eerst beschreven door de Franse arts Jean Gelineau in 1880. Er wordt nu aangenomen dat dit ongeveer 1 op de 2000 mensen treft. De symptomen van narcolepsie beginnen meestal in de tienerjaren of begin twintig, maar het komt zelden voor bij kinderen of zelfs ouderen. Het treft mannen net zo vaak als vrouwen.
Er kan enige etnische variatie zijn, aangezien het vrij ongebruikelijk is onder Israëlische Joden (met een prevalentie van slechts 0,002 procent) en relatief vaak voorkomt bij de Japanners (met een prevalentie van 0,15 procent). Een studie van 18.000 mensen in vijf Europese landen vond een geschatte prevalentie van 0,047 procent.
Er kan een genetische component aan de aandoening zijn, omdat narcolepsie vaker voorkomt bij familieleden van mensen met de stoornis. De omgeving lijkt echter ook een belangrijke rol te spelen (slechts 25 procent van de identieke tweelingen heeft beide de stoornis).

Oorzaken van Narcolepsie

Narcolepsie lijkt voor te komen vanwege een verlies van de chemische hypocretine in een gebied van de hersenen dat de hypothalamus wordt genoemd. De zenuwcellen (of neuronen) in de hersenen die afhankelijk zijn van deze chemische stof reguleren slaap en alertheid. Hypocretine wordt geacht de waakzaamheid te bevorderen en de normale spierspanning te handhaven, dus is het logisch dat het verlies ervan zou leiden tot de plotselinge zwakte die bij kataplexie te zien is..
Er wordt gedacht dat het immuunsysteem van het lichaam, dat meestal verantwoordelijk is voor het bestrijden van infecties, zich kan keren tegen de hypocretine-bevattende neuronen. Bij narcoleptica hebben studies aangetoond dat 85 tot 95 procent van deze neuronen verloren is. Wanneer deze cellen beschadigd zijn, zijn er frequente, ongepaste overgangen tussen slaap en waakzaamheid.
Narcolepsie kan ook worden veroorzaakt door zeldzame laesies in de hersenen die het gevolg zijn van tumoren, beroertes of andere beledigingen.

Diagnose en behandeling van Narcolepsie

Als u denkt dat u aan narcolepsie lijdt, is het belangrijk om uw arts en een slaapspecialist te raadplegen. Na een zorgvuldige evaluatie en onderzoek, moet u mogelijk andere testen ondergaan om de diagnose narcolepsie vast te stellen. In het algemeen zullen deze tests een slaapstudie gedurende de nacht omvatten, een polysomnogram genaamd, en een studie de volgende dag die een multiple sleep latentietest (MSLT) wordt genoemd.
Daarnaast kunnen er laboratoriumtesten zijn (inclusief een genetische test). Als uw slaaponderzoek negatief is maar er nog steeds een sterk vermoeden bestaat voor narcolepsie, kan het belangrijk zijn om uw hersenvocht te testen op de chemicaliën ofexin (of hypocretine).
Er is geen genezing voor narcolepsie, maar behandelingen kunnen sommige van de symptomen verlichten. Overmatige slaperigheid overdag kan worden verlicht met stimulerende middelen zoals Ritalin, Provigil en Nuvigil. Een medicijn genaamd Xyrem (natriumoxybaat) kan zowel slaperigheid als kataplexie effectief behandelen.
Als u narcolepsie heeft, is het het beste om de behandelingsopties samen met uw arts te bekijken om ervoor te zorgen dat de juiste medicatie wordt geselecteerd om uw specifieke symptomen te behandelen..