Een overzicht van het Zeigarnik-effect en -geheugen

Ben je ooit onderbroken door opdringerige gedachten over onafgemaakt werk? Misschien gingen ze over een gedeeltelijk afgemaakt werkproject dat je 's nachts wakker houdt of de plot van een halfgelezen roman die je gedachten blijft omcirkelen. Er is een reden waarom het zo moeilijk is om te stoppen met denken aan onvoltooide en onderbroken taken. Psychologen noemen dit het Zeigarnik-effect, of de neiging om onvoltooide taken beter te onthouden dan voltooide taken.

Het Zeigarnik-effect

Wanneer je ergens aan begint te werken, maar het niet afmaakt, blijven gedachten aan het onafgemaakte werk in je opkomen, zelfs als je naar andere dingen bent overgegaan. Zulke gedachten raden je aan om terug te gaan en het ding dat je al begonnen bent af te maken. Daarom blijf je aan die kantelteller denken. Of waarom je een videogame wilt spelen tot je wint. Onvolledig werk blijft invloed uitoefenen, zelfs als we proberen door te gaan met andere dingen.

Zeep-opera's en geserialiseerde drama's profiteren ook van dit effect. De aflevering kan eindigen, maar het verhaal is niet af. Cliffhangers laten kijkers graag meer leren en dankzij het Zeigarnik-effect onthouden ze zich om de volgende keer af te stemmen om erachter te komen wat er gebeurt.

Waarschijnlijk hebt u dit effect ook op school ervaren. Vóór een examen had je waarschijnlijk redelijk goede herinneringen aan de informatie die je studeerde. Na een examen hebben studenten echter vaak moeite met het onthouden van alle dingen die ze hebben bestudeerd. Omdat u er niet langer onmiddellijk gebruik van maakt, heeft de informatie soms het gevoel dat het uit uw geheugen is verdwenen.

Hoe werd het ontdekt?

Het effect werd voor het eerst waargenomen en beschreven door de Russische psycholoog Bluma Zeigarnik, een student van invloedrijke theoreticus Kurt Lewin. Terwijl ze in een druk restaurant in Wenen zat, merkte ze op dat de obers betere herinneringen hadden aan onbetaalde bestellingen. Nadat de rekening was betaald, hadden de obers echter moeite zich de exacte details van de bestellingen te herinneren.

Zeigarnik's Research

In een reeks experimenten werden de deelnemers gevraagd om eenvoudige taken uit te voeren, zoals het plaatsen van kralen aan een touwtje, het samenstellen van puzzels of het oplossen van wiskundige problemen. De helft van de deelnemers werd halverwege door deze taken onderbroken.

Na een uur vertraging vroeg Zeigarnik deelnemers om te beschrijven waar ze aan gewerkt hadden. Ze ontdekte dat degenen die hun werk hadden onderbroken, twee keer zoveel kans hadden om zich te herinneren wat ze hadden gedaan als degenen die de taken daadwerkelijk hadden voltooid. 

In een andere versie van het experiment ontdekte ze dat volwassen deelnemers de onvoltooide taken negentig procent vaker konden onthouden dan de voltooide taken. Zeigarnik's eerste studies werden beschreven in een paper getiteld "On Finished and Unfinished Tasks" gepubliceerd in 1927.

Verder onderzoek naar het effect

In de jaren zestig onderzocht geheugenonderzoeker John Baddeley deze bevindingen verder in een experiment. Deelnemers kregen een beperkte periode om een ​​reeks anagrammen op te lossen. Toen ze het anagram niet konden oplossen voordat de tijd om was, kregen ze het woord antwoord.

Toen de deelnemers later werd gevraagd om het woord in de anagrammen op te roepen, toonden ze een betere herinnering aan de woorden die ze hadden niet opgelost. Dit ondersteunt de bevinding van Zeigarnik dat mensen een beter geheugen hebben voor onvoltooide of onderbroken informatie.

Conflicterend onderzoek

Niet al het onderzoek heeft echter steun voor het effect gevonden. Sommige studies hebben niet hetzelfde effect laten zien en andere onderzoekers hebben ontdekt dat er verschillende factoren zijn die de sterkte van het effect kunnen beïnvloeden. Studies hebben bijvoorbeeld aangetoond dat motivatie een belangrijke rol kan spelen in hoe goed mensen informatie onthouden.

Hoe werkt het?

Korte-termijn geheugen is beperkt in zowel capaciteit als duur. Meestal slagen we erin om zoveel dingen in het geheugen te bewaren en zelfs dan moeten we de informatie blijven herhalen om hem vast te houden. Dit vereist behoorlijk wat mentale inspanning. Het is niet verrassend dat hoe meer je op de korte termijn probeert te onthouden, hoe moeilijker je moet werken om het op de goede plek te houden.

Obers, bijvoorbeeld, moeten veel details onthouden over de tabellen die ze serveren. Informatie over wat mensen hebben besteld en wat ze drinken, moet in hun geheugen blijven staan ​​totdat de klanten hun maaltijden hebben voltooid.

Om met deze overload aan gegevens om te gaan, vertrouwen mensen vaak op een aantal mentale trucjes waarmee ze veel informatie beter kunnen onthouden. Het Zeigarnik-effect is daar een voorbeeld van. We houden deze informatie op korte termijn vast door deze voortdurend terug te trekken naar het bewustzijn. Door vaak onvolledige taken te bedenken, kunnen we ze beter onthouden totdat ze voltooid zijn.

Maar dit effect heeft niet alleen invloed op het geheugen op de korte termijn. Onvoltooide taken zoals doelen die we nog moeten bereiken, kunnen blijven doordringen in onze gedachten gedurende langere perioden.

Het Zeigarnik-effect onthult veel over hoe het geheugen werkt. Zodra informatie wordt waargenomen, wordt deze vaak heel kort opgeslagen in het sensorische geheugen. Wanneer we op informatie letten, gaat het over in kortetermijngeheugen. Veel van deze kortetermijnherinneringen worden redelijk snel vergeten, maar door het proces van actieve repetitie kan een deel van deze informatie overgaan in een langetermijngeheugen.

Zeigarnik suggereerde dat het niet voltooien van een taak een onderliggende cognitieve spanning creëert. Dit resulteert in een grotere mentale inspanning en repetitie om de taak in de voorhoede van het bewustzijn te houden. Als het eenmaal is voltooid, kan de geest deze inspanningen loslaten.

De psychologie van het vergeten en waarom het geheugen faalt

Hoe je er het beste van kunt maken

Meer dan alleen een interessante observatie over hoe het menselijk brein werkt, kan het Zeigarnik-effect feitelijk gevolgen hebben voor uw dagelijks leven. Je kunt zelfs dit psychologische fenomeen in je voordeel gebruiken.

Gezond verstand kan je vertellen dat het afronden van een taak de beste manier is om een ​​doel te benaderen. Het Zeigarnik-effect suggereert in plaats daarvan dat het wordt onderbroken tijdens een taak is een effectieve strategie om uw vermogen om informatie te onthouden te verbeteren.

Haal meer uit uw studiesessies

• Als je voor een examen studeert, verbreek dan je studiesessies in plaats van alles te proberen proppen in de nacht voorafgaand aan de test. Door informatie stapsgewijs te bestuderen, zult u het waarschijnlijk eerder onthouden tot de testdag.
• Als je moeite hebt om iets belangrijks te onthouden, kunnen tijdelijke onderbrekingen je voordeel opleveren. In plaats van de informatie eenvoudigweg steeds opnieuw te herhalen, herhaalt u deze een paar keer en neemt u vervolgens een pauze. Terwijl je je op andere dingen richt, zul je merken dat je mentaal terugkeert naar de informatie die je aan het bestuderen was.

Overwerk vertragen

• Vaak stellen we taken uit tot het laatste moment en voltooien we ze op het laatst mogelijke moment in een uitzinnige rush om een ​​deadline te halen. Helaas kan deze neiging niet alleen tot veel stress leiden, maar ook tot slechte prestaties.
• Een manier om uitstelgedrag te overwinnen, is om het Zeigarnik-effect aan het werk te zetten. Begin met het maken van de eerste stap, hoe klein ook. Als je eenmaal bent begonnen, maar nog niet klaar bent met je werk, zul je merken dat je aan de taak denkt totdat je het uiteindelijk hebt voltooid. Je maakt het misschien niet allemaal tegelijk af, maar elke kleine stap die je neemt, plaatst je dichter bij je uiteindelijke doel.
• Deze aanpak kan niet alleen helpen om je te motiveren om te eindigen, maar het kan ook leiden tot een gevoel van voldoening als je eenmaal klaar bent met een baan en je geestelijke energie elders kunt toepassen.

Hoe te stoppen met uitstellen

Genereer interesse en aandacht

• Adverteerders en marketeers maken ook gebruik van het Zeigarnik-effect om consumenten aan te moedigen producten te kopen. Filmmakers maken bijvoorbeeld filmtrailers die zijn ontworpen om de aandacht te trekken door essentiële details weg te laten. Ze trekken de aandacht van de kijkers, maar laten mensen meer willen. Om alle details te verkrijgen, moeten mensen zich vervolgens wagen naar de kassa of de film kopen zodra deze thuis verschijnt.
• Televisieprogramma's maken ook gebruik van deze strategie. Afleveringen eindigen vaak tijdens een moment van hoge actie, waardoor het lot van personages of de uitkomst van de situatie onopgelost blijft. Om de spanning die door dergelijke cliffhanger-eindes wordt gecreëerd op te lossen, moeten kijkers onthouden om zich af te stemmen op de volgende aflevering om uit te zoeken wat er gebeurt.

Mentaal welzijn bevorderen

• Zoals je je misschien kunt voorstellen, is het Zeigarnik-effect niet altijd gunstig. Wanneer u er niet in slaagt om taken uit te voeren, kunnen ze prooi op uw geest, indringend in uw gedachten en het creëren van stress. Deze invasieve gedachten kunnen leiden tot gevoelens van angst en bijdragen aan slaapstoornissen.
• Het effect kan echter ook een rol spelen bij het overwinnen van dergelijke problemen. Herhaalde gedachten kunnen mensen motiveren om de taken af ​​te maken die ze zijn begonnen. Het voltooien van deze taken kan dan leiden tot gevoelens van voldoening, zelfrespect en zelfvertrouwen.

Een woord van heel goed

Het Zeigarnik-effect begon als een eenvoudige observatie van hoe horecagelegenheden omgaan met bestellingen van klanten. Daaropvolgend onderzoek heeft ondersteuning geboden voor het idee dat we, althans in sommige gevallen, de neiging hebben om onvoltooide taken beter te herinneren dan voltooide taken. Hoewel er veel factoren zijn die het optreden van het effect en de sterkte kunnen beïnvloeden, kunt u kennis op verschillende manieren gebruiken. Door opzettelijke pauzes te nemen tijdens het werken aan een project, zult u merken dat u belangrijke details beter kunt onthouden.

11 Methoden voor het verbeteren van uw geheugen