Hoe voorkomen dat je hersenen krimpen terwijl je ouder wordt
Onderzoek in het verleden heeft veel goede redenen laten zien om lichamelijk fit te blijven. Behalve dat het goed is voor je lichamelijke gezondheid, is regelmatige lichaamsbeweging ook goed gebleken voor je hersenen. Sommige onderzoeken tonen aan dat je er misschien zelfs slimmer van wordt. En alsof je nog een reden nodig hebt om naar de sportschool te gaan, heeft een onderzoek aangetoond dat fit zijn kan helpen om de onvermijdelijke hersenkrachage die voortkomt uit het verouderingsproces tot een minimum te beperken.
Slechte conditie in de midlife gekoppeld aan hersenkrimping later
Onderzoekers van de Boston School of Medicine ontdekten dat mensen met een slechte fysieke conditie tijdens hun 40s significant lagere hersenvolumes hadden tegen de tijd dat ze de leeftijd van 60 jaar bereikten. Experts beschouwen deze afname van het hersenvolume als een teken van versnelde veroudering van de hersenen.
De onderzoekers verklaren dat terwijl mensen zich vaak pas beginnen te zorgen maken over het verouderingsproces totdat ze veel ouder worden, de resultaten van hun onderzoek aangeven dat jongere mensen al vroeg hun hersengezondheid moeten overwegen.
"Veel mensen beginnen zich pas op latere leeftijd zorgen te maken over hun hersengezondheid, maar deze studie geeft meer aanwijzingen dat bepaalde gedragingen en risicofactoren in het midden van de dag gevolgen kunnen hebben voor de hersenveroudering later," zei Nicole L. Spartano, Ph.D. ., hoofdauteur van de studie.
Hoe ontdekten de onderzoekers deze vermindering van het hersenvolume?
Het onderzoek omvatte het herzien van trainingsgegevens van meer dan 1200 volwassenen die rond de leeftijd van 40 waren, die allemaal deel uitmaken van de grotere Framingham Heart Study. Toen deze deelnemers 20 jaar later MRI-scans kregen, hadden degenen die minder fit waren op middelbare leeftijd veel minder hersenweefsel op latere leeftijd.
Meer specifiek vonden ze dat mensen met lage fitnessniveaus een al hogere stijging van de diastolische bloeddruk hadden na slechts een paar minuten op een loopband die in een langzaam tempo bewoog. Het waren deze personen die op 60-jarige leeftijd meer kans hadden op een verminderd hersenvolume. Waarom? De onderzoekers leggen uit dat mensen die niet fit zijn, meer pieken in bloeddruk en hartslag ervaren als reactie op zelfs lage activiteitsniveaus in vergelijking met mensen die fysiek fit zijn.
Bloeddrukschommelingen kunnen de hersenen beschadigen
"Kleine bloedvaten in de hersenen zijn kwetsbaar voor veranderingen in de bloeddruk en kunnen door deze schommelingen worden beschadigd", zei Spartano. "Vaatschade in de hersenen kan bijdragen aan structurele veranderingen in de hersenen en cognitieve verliezen.In ons onderzoek wilden we bepalen of overdreven bloeddrukschommelingen tijdens inspanning gerelateerd waren aan latere structurele veranderingen in de hersenen."
De onderzoekers voerden ook cognitieve tests uit met deelnemers vanaf hun 60e. Ze ontdekten dat degenen met lagere fitnessniveaus in het middenleven het slechter deden met deze cognitieve tests dan degenen die fit waren geweest tijdens hun 40s.
Waarom vandaag fit worden, kan je hersenen beschermen
Hoewel de realiteit is dat sommige hersenvermindering terwijl je ouder wordt gewoonweg onvermijdelijk is, suggereren de resultaten van deze studie van onderzoekers van de Universiteit van Boston dat er stappen zijn die je kunt nemen om deze krimp te minimaliseren en je hersenen te beschermen tegen enkele van de schadelijke effecten van veroudering. De resultaten getuigen van eerdere bevindingen dat lichamelijk fit zijn in het begin van het leven (rond de leeftijd van 25) leidt tot betere cognitieve prestaties op middelbare leeftijd.
De onderzoekers suggereren ook dat het zien van hoe deze deelnemers in de toekomst zullen omgaan, ook belangrijke informatie kan bieden over het belang van lichaamsbeweging en de gezondheid van de hersenen. Aanvullende follow-ups in het volgende decennium zullen kijken naar hoeveel van degenen in de studie uiteindelijk dementie ontwikkelen naarmate ze ouder worden.
Wil je beginnen je hersenen nu te beschermen tegen de schade van het verouderingsproces? Lees meer over enkele van de verschillende manieren waarop lichaamsbeweging goed is voor je hersenen.
