De geschiedenis van moderne yoga Asana
Een van de meer doordringende aannames over yoga is dat het erg oud is. Wanneer we yoga asana's beginnen te beoefenen, worden we vaak aangemoedigd om te geloven dat de vormen die onze lichamen nemen deel uitmaken van een oude traditie, dezelfde houdingen zijn aangenomen door ingewijden in de loop van eeuwen. Maar hoewel er al geruime tijd sprake is van 'yoga', lijkt het nauwelijks op wat we nu met het woord bedoelen. Hoe oud zijn de meeste houdingen die we tegenkomen in een moderne yogales? Naar het blijkt, waarschijnlijk niet zo oud.
Asana in oude teksten
Er zijn verschillende teksten waarnaar herhaaldelijk wordt verwezen als de filosofische basis voor de fysieke kant van yoga, maar er wordt weinig gesproken over yogahoudingen. In de Bhagavad Gita, bijvoorbeeld, het woord asana wordt gebruikt om zetel te betekenen. Evenzo in de Yoga Sutra's van Patanjali, asana, een van de acht ledematen van yoga, verwijst naar een stabiele en comfortabele zithouding voor meditatie, volgens yogawetenschapper Mark Singleton, auteur van Yoga Body: The Origins of Modern Posture Practice (2010), waarin hij de evolutie van yoga in de mainstream verkent. Een andere oude bron, de Hatha Yoga Pradipika, "beschrijft veertien houdingen, waarvan elf zittende houdingen, en beveelt vier van hen aan boven alle anderen (siddha, padma, simha en bhadra): dit zijn allemaal zittende meditatiehoudingen," zegt Singleton.
Recente komst van Asana
Dus, zo niet beschreven in oude teksten, waar kwamen yoga-houdingen vandaan? Singleton's onderzoek concludeert dat yoga asana, zoals we die nu kennen, ontstond in relatief recente geschiedenis, door een samenloop van factoren, waaronder de internationale fysieke cultuurbeweging van de 19e eeuw, die veel nieuwe technieken introduceerde en de moraliteit van fitness benadrukte, de invloed van koloniale Britse gymnastische conditionering (met name op staande houdingen) in India, en de opkomst van het postkoloniale Indiase nationalisme, dat trachtte een inheemse vorm van lichaamsbeweging te identificeren en te bevorderen.
Het verhaal van Singleton versterkt de krachtige invloed van T. Krishnamacharya op moderne houdingsyoga. Krishnamacharya's lering, mogelijk gemaakt door het patronaat van de Maharaja Krishnaraja Wodeyar van Mysore, floreerde in de jaren dertig en veertig van de maand in het Mysore-paleis als onderdeel van de opvoeding van jonge jongens, meestal van de elite klasse.
Het belang van Mysore
N.E. Sjoman's studie uit 1996, De yogatraditie van het paleis van Mysore, biedt een diepgaande blik op de omstandigheden waaronder Krisnamacharya's yogastijl evolueerde en afkondigde, met name door zijn invloedrijke studenten B.K.S. Iyengar en K. Pattabhi Jois. Sjoman, een Sanskrietwetenschapper die vele jaren in India woonde, waaronder vijf jaar in Pune, gedurende welke tijd hij studeerde bij Iyengar, kreeg van de familie Wodeyar toestemming om een gedeelte van een manuscript uit het Mysore-paleis te publiceren, getiteld Sritattvanidhi. Dit manuscript is ergens tussen 1811 en 1868 gemaakt en toont 121 asana's. Velen zijn herkenbaar als houdingen die we tegenwoordig beoefenen, hoewel de meesten onder verschillende namen staan.
Sjoman wijst op de invloed van de trainingsmethoden die door Indiase worstelaars op veel van de houdingen worden gebruikt, en geeft ook bewijs dat Krishnamacharya tijdens zijn yoga-shala in het paleis werd blootgesteld aan een curriculum in Europese stijl. Noch Sjoman noch Singleton vindt bewijsmateriaal het Yoga Korunta bestaat, de oude tekst die Krishnamacharya en Jois beweerden als de bron van de methode die Joas Ashtanga Yoga noemde.
Een dynamische traditie
Als je kijkt naar video's van de jonge Pattabhi Jois en B.K.S. Iyengar die de vloeiende stijl van yoga beoefent, is ontwikkeld door Krishnamacharya (beschikbaar op YouTube), het is interessant om te zien hoeveel asana de praktijk is veranderd, zelfs in de afgelopen 60 jaar. Hoewel Jois en Iyengar ontegenzeggelijk meesters zijn van asana, lijken hun bewegingen onhandig, zelfs ongemakkelijk. Er is geen van de dansersachtige gratie die we in recentere jaren zijn gaan bewonderen.
Het bewijs geeft aan dat de transformatie van yoga asana van een handvol zittende houdingen naar de vloeiende dans van houding tot houding waaraan we gewend zijn grotendeels in de afgelopen 200 jaar is opgetreden, momentum heeft bereikt in de afgelopen halve eeuw, fixeren op traditie misleid lijkt . Door verandering te begrijpen als een intrinsiek onderdeel van yoga, kunnen we onze gehechtheid aan het belang van de geschiedenis loslaten en observeren hoe de praktijk zich blijft ontwikkelen. Sjoman noemt dit een dynamische traditie, die treffend de wortels van yoga in het verleden en de constant evoluerende natuur vastlegt.
