The Founders of Alcoholics Anonymous
Een schijnbaar ongeplande ontmoeting in Akron, Ohio in 1935 tussen de toekomstige oprichters van de Anonieme Alcoholisten, die beiden als "hopeloze" alcoholisten werden bestempeld, begon een herstelprogramma dat miljoenen mensen heeft geholpen soberheid en sereniteit te vinden.
Bill W.
Bill W., een effectenmakelaar uit New York, was een van die mannen. In het bestrijden van zijn eigen strijd tegen het drinken, had hij al geleerd dat het helpen van andere alcoholisten de sleutel was om zijn eigen nuchterheid te behouden, het principe dat later de twaalfde zou worden in de Twaalf Stappen van Anonieme Alcoholisten.
Hij was ongeveer vijf maanden nuchter geweest en was op 12 mei 1935 naar Akron in Ohio gereisd voor een aandeelhoudersvergadering en proxy-strijd, die niet zijn zin bleek te hebben..
Bill W. Ontmoet Dr. Bob aan een balie
Nadat hij de proxy-strijd had verloren, merkte Bill dat hij alleen en depressief was, volgens de verslagen van de gebeurtenissen. Hij voelde zich aangetrokken tot de bar in het Mayflower Hotel waar hij verbleef. Vechtend wanhopig om zijn soberheid te behouden, zijn onmiddellijke reactie was: "Ik moet een andere alcoholist vinden."
Er zijn tegenstrijdige versies van wat erna gebeurde, maar het resultaat was dat Bill W. een ontmoeting had met een Akron-chirurg, voor altijd herinnerd als "Dr. Bob", die al jaren worstelde met zijn eigen drankprobleem.
Dr. Bob wordt nuchter
Het effect van de ontmoeting op Dr. Bob was onmiddellijk en al snel legde hij ook de fles neer (10 juni 1935), om hem nooit meer op te halen. De band tussen de twee mannen zou uitgroeien tot een beweging die letterlijk het leven van miljoenen zou beïnvloeden.
De eerste 100 alcoholisten nuchter
Beginnend in een kamer boven in het huis van Dr. Bob in Akron, begonnen de twee mannen alcoholisten één persoon tegelijk te helpen. Het duurde vier jaar om de eerste 100 alcoholisten nuchter te krijgen in de eerste drie groepen die ontstonden in Akron, New York en Cleveland. Maar na de publicatie in 1939 van het 'handboek' van de groep, 'Anonieme Alcoholisten' en de publicatie van een reeks artikelen over de groep in de Cleveland Plain dealer, de A.A. snel ontwikkeld en het lidmaatschap van de Cleveland-groep groeide snel tot 500.
Anonieme alcoholisten groeit tot 6000
Het antwoord was zo overweldigend dat de groep zelf leden stuurde die maar een korte tijd in het programma zaten om met andere nieuwe leden te werken. Voor het eerst leerden de oprichters dat ze massaal herstel konden produceren en niet beperkt waren tot de grond die ze zelf konden bedekken.
Na een diner in 1940 in New York, gegeven door John D. Rockefeller, Jr., groeide het lidmaatschap snel uit tot 2000. Een artikel in de Zaterdag avondpost in 1941 resulteerde in een nieuwe groeiperiode en het lidmaatschap in de Verenigde Staten en Canada steeg naar een gerapporteerde 6.000.
De erfenis van AA
In 1951 had de Anonieme Alcoholist meer dan 100.000 mensen geholpen bij het herstel van alcoholisme en in 1973 waren er meer dan een miljoen exemplaren van The Big Book verspreid. In 2000 was het aantal verkochte exemplaren 20 miljoen en in 2010 waren er meer dan 27 miljoen exemplaren gekocht.
Sinds die tijd is de fellowship blijven groeien en wereldwijd geworden. Een nummer voor Anonieme Alcoholisten is te vinden op de witte pagina's van vrijwel elke lokale telefoongids. Nu in de 21e eeuw kunnen leden ook elektronische vergaderingen bijwonen vanaf elke computer, mobiele telefoon of mobiel apparaat.
Dr. Bob stierf op 16 november 1950, en Bill W. ging op 24 januari 1971 voorbij, maar de erfenis die ze nalieten blijft het leven van miljoenen mensen aanraken.
