De astma- en allergieverbinding

Iedereen met zowel allergieën als astma kan u vertellen dat deze aandoeningen nauw met elkaar verband houden. Wetenschappers ontrafelen nog steeds de exacte mechanismen van dit fenomeen, dit is wat we weten.

Symptomen van astma

Naar schatting 25 miljoen Amerikanen lijden aan astma, een chronische longziekte die bij kinderen vaker voorkomt, maar bij mensen van alle leeftijden voorkomt. De incidentie van zowel allergieën als astma is de laatste jaren wereldwijd toegenomen. Astma veroorzaakt ontsteking van de bronchiolen, de kleine buisjes die lucht in de longen transporteren. De ontsteking en daaropvolgende vernauwing van de bronchiën resulteren in de symptomen van astma, waaronder:

• hoesten
• wheezing
• Beklemming op de borst
• Ademhalingsproblemen

De symptomen van astma worden geassocieerd met verschillende triggers. Sommige mensen ervaren alleen symptomen tijdens het trainen, sommige mensen ervaren symptomen wanneer ze worden blootgesteld aan chemische dampen zoals benzine, andere mensen kunnen allergisch astma hebben. Allergisch astma is wat sommige medische professionals astma noemen dat wordt veroorzaakt wanneer een persoon wordt blootgesteld aan iets waarvoor ze allergisch zijn. Dit komt vaak genoeg voor dat astma vaak wordt behandeld door een gespecialiseerde arts, een allergoloog of een immunoloog. Een immunoloog is gespecialiseerd in de behandeling van allergieën. Naar schatting 50% van alle astma-gevallen zijn gevallen van allergisch astma.
Om de associatie tussen allergieën en astma te begrijpen, kan het ook helpen om iets te weten over de fysiologie van een allergische reactie. Een allergeen is een stof die een allergische reactie veroorzaakt. Bij allergisch astma wordt het allergeen meestal ingeademd, veelvoorkomende boosdoeners zijn pollen, huisstofmijt, huidschilfers van huisdieren, pollen en schimmels. De lichamen van de meeste mensen zouden deze stoffen onschadelijk vinden, maar voor mensen met allergieën wordt het door hun immuunsysteem als een bedreiging beschouwd.
De immuunrespons wordt geactiveerd, inclusief de afgifte van een stof genaamd histamine. Histamine speelt een belangrijke rol bij het verplaatsen van witte bloedcellen in onze bloedvaten, maar het veroorzaakt ook jeuk en zwelling. Histamine kan bijdragen aan de ontsteking van bronchiolen bij allergisch astma; dit is echter een te grote vereenvoudiging van het immuunsysteem en wetenschappers zijn nog steeds de precieze mechanismen achter allergisch astma aan het ontrafelen. Het is duidelijk dat als dit inflammatoire proces aan de gang is, dit soms permanente veranderingen in de luchtwegen kan veroorzaken. Dit wordt luchtwegmodellering genoemd. De mogelijkheid van luchtweghermodellering maakt een juiste behandeling van allergisch astma uiterst belangrijk.

Risicofactoren

Sommige risicofactoren zijn in verband gebracht met de ontwikkeling van allergisch astma. De aanwezigheid van risicofactoren garandeert niet dat een persoon allergisch astma ontwikkelt. Het is ook waar dat sommige mensen met allergische astma mogelijk geen van de bijbehorende risicofactoren hebben. Risicofactoren die in verband zijn gebracht met allergisch astma kunnen zijn:

• Een familiegeschiedenis van allergieën of allergiegerelateerde ziekten
• Het virus veroorzaakte luchtwegaandoeningen
• zwaarlijvigheid
• Blootstelling aan huisstofmijt in het eerste levensjaar
• Sommige studies hebben een verhoogde incidentie van astma gesuggereerd voor mensen die in stedelijke gebieden wonen

Het vermijden van allergenen die een astma-aanval veroorzaken, is een belangrijk onderdeel van de behandeling van allergisch astma. Het gebruik van inhalatiecorticosteroïden om ontsteking te beheersen, is ook een belangrijk onderdeel van de behandeling van allergisch astma. Aanvullende inhalatiegeneesmiddelen kunnen worden gegeven om te gebruiken tijdens een astma-aanval. Immunotherapie of allergieschoten is een andere optie voor de behandeling van allergisch astma.