Is donkere chocolade echt goed voor je hart?
Chocolade is gemaakt van cacao, dat polyfenolen bevat, die kunnen werken als antioxidanten die het LDL-cholesterol (het slechte soort) verlagen en de bloeddruk verlagen. Sommige deskundigen suggereren dat het elke dag eten van chocolade je risico op hart- en vaatziekten kan verminderen.
Cacao bevat epicatechinen en catechinen, die vergelijkbaar zijn met de polyfenolen in groene thee; en quercetine, dat voorkomt in fruit en groenten. Donkere chocolade heeft meer antioxidanten dan melkchocolade omdat bepaalde verwerkingsmethoden de polyfenolen verwijderen, die een bittere smaak hebben.
Onderzoek naar chocolade
Onderzoekstests zochten al in 2006 naar chocoladeconsumptie en hoe dit correleerde met het cardiovasculaire ziekterisico bij grote populaties en ze vonden inderdaad een correlatie. Mensen die meer chocolade consumeerden van welke aard dan ook hadden de neiging om een lager risico op hart- en vaatziekten te hebben. Dit is interessante informatie, maar het probleem met dit soort voedingsonderzoeken is de grote mogelijkheid van verstorende factoren. Als mensen die chocolade eten ook andere dingen doen die het risico op hart- en vaatziekten verlagen, kunnen onderzoekers en verslaggevers de verkeerde conclusie trekken.
Het is beter om gerandomiseerde controleproeven te hebben, dit zijn onderzoeken waarin een bepaalde therapie (in dit geval chocolade of cacao) zodanig wordt bestudeerd dat verstorende factoren worden geëlimineerd of op zijn minst geminimaliseerd.
Cacao lijkt gunstige effecten te hebben op de functie van bloedvaten, dus het is mogelijk dat chocolade mensen met hoge bloeddruk kan helpen. Verschillende onderzoeken naar het effect van chocolade op de bloeddruk zijn voltooid en veel (maar niet alle) van deze onderzoeken tonen een afname in bloeddrukmetingen voor proefpersonen met een hoge bloeddruk..
Problemen met deze studies
Helaas zijn er een aantal problemen. De onderzoeken die afnamen van de bloeddruk vertoonden, waren meestal open-labelonderzoeken. Dat betekent dat zowel de proefpersonen als de onderzoekers wisten wat ze namen en waarom ze het gebruikten. Dat is een groot probleem, want wanneer mensen weten dat de stof die ze innemen hun gezondheid kan verbeteren, zullen ze eerder gezondheidsverbeteringen vertonen die niets met die stof te maken hebben (het wordt het placebo-effect genoemd). Het merendeel van de studies die dubbelblinde onderzoeken waren (noch de onderzoeker noch de proefpersonen wisten of ze de echte chocolade of een placebo namen) vertoonden niet dezelfde verlaging van de bloeddruk.
Een ander probleem met deze studies is dat verschillende chocolademerken in verschillende onderzoeken werden gebruikt. De verwerkingsmethoden kunnen van bedrijf tot bedrijf aanzienlijk verschillen (en vaak zijn die methoden geheim), dus de kwaliteit en hoeveelheden van antioxidanten zouden anders kunnen zijn.
Polyfenolen zoals die in chocolade worden gevonden, kunnen mogelijk het cholesterol verlagen. Onderzoeksresultaten van twee verschillende studies die in 2010 werden gepubliceerd, lieten enige belofte zien dat cacao LDL-cholesterol zou kunnen verlagen en HDL-cholesterol (de goede soort) zou kunnen verhogen. Maar het waren kleine studies. Grotere studies zijn nodig om te zien hoeveel invloed cacao werkelijk heeft op het cholesterolgehalte.
Cacao bevat ook kleine hoeveelheden xanthinen (theobromine, theofylline en cafeïne) en een andere stof die fenylethylamine wordt genoemd. Maar omdat chocolade slechts kleine hoeveelheden van deze stoffen bevat, hebben ze waarschijnlijk geen invloed op uw gezondheid.
Het is mogelijk dat het eten van een klein beetje chocolade (donkere chocolade heeft de meeste antioxidanten) kan helpen om uw bloeddruk te verlagen (als u een hoge bloeddruk heeft), maar het bewijs is niet zo sterk. Dus wanneer je dat in evenwicht brengt met het toegevoegde vet en de hoeveelheid suiker die je vindt in chocoladetratten, moet je de hoeveelheid die je consumeert volgen. Een kleine hoeveelheid donkere chocolade (minder dan 100 tot 200 calorieën op basis van uw dagelijkse behoefte) is prima, maar beschouw het niet als geneesmiddel en verwacht dat het uw bloeddruk verlaagt; er zijn mogelijk veel andere leefstijl- en voedingsfactoren bij betrokken.
