Hoe autistische spraakpatronen de communicatie kunnen beïnvloeden

Vrijwel alle mensen met autisme hebben problemen met gesproken taal. Dit geldt zelfs voor mensen die geen vertragingen in de spraak hebben of moeite hebben met uitspraak. Dat komt omdat gesproken taal meer inhoudt dan het gebruik van woorden; we variëren onze toonhoogte, luidheid, tempo en ritme in onze spraak om verschillende betekenissen over te brengen. Deze veranderingen worden 'prosodie' genoemd en mensen met autisme vinden prosodie vaak moeilijk te horen, te begrijpen of te reproduceren. Wat dit betekent is dat zelfs mensen met een zeer functionerend autisme misschien niet echt begrijpen wat er wordt gezegd, of dingen op zo'n manier kunnen zeggen dat ze verkeerd worden begrepen.

Hoe Prosody werkt

Prosody is een belangrijk hulpmiddel voor het communiceren van betekenis. In feite, zonder een goed begrip van prosodie, is het gemakkelijk om de woorden van een ander volledig verkeerd te begrijpen. Om beter te begrijpen hoe prosodie werkt (en waarom het zo belangrijk is), probeer het woord "echt" vijf keer achter elkaar te zeggen, verander de betekenis elke keer als volgt:

Hoe cool is dat?!
Ik geloof je niet.
Ik ben geschokt.
Ik ben opgetogen.
ik vertel de waarheid.

Als je deze oefening hebt gedaan, veranderde je je prosodie bij elke herhaling van het woord, ook al bleef je uitspraak van het woord (REE-lee) hetzelfde. In sommige gevallen ging je stem op of af in verschillende lettergrepen of in verschillende mate; in andere gevallen was je stem luider, stiller, sneller, langzamer.

Waarom Prosody verwarrend kan zijn voor mensen met autisme

Wanneer mensen met autisme gesproken taal gebruiken, gebruiken ze het meestal vrij letterlijk. Dientengevolge kunnen sarcasme, ironie, idiomen, metaforen en vergelijkingen recht boven hun hoofd gaan, net als subtiele verschillen in betekenis.
Het is gemakkelijk te begrijpen waarom dit het geval zou zijn. Prosody wordt geleerd door observatie en imitatie in plaats van door instructie. Hoewel er regels van prosodie zijn, worden ze zelden hardop uitgesproken - en ze kunnen variëren afhankelijk van de situatie of de culturele setting. Mensen met autisme leren zelden sociale communicatievaardigheden door imitatie alleen, dus als ze niet actief de regels van prosodie onderwijzen, zullen ze ze misschien nooit leren.

Waarom Prosody belangrijk is

Omdat veel verbale mensen met autisme hoge IQ's en enorme vocabulaires hebben, zijn problemen met prosodie en taalgebruik niet altijd duidelijk, omdat de spreker niet duidelijk gehandicapt is. Het resultaat is dat gesprekspartners onbedoeld beledigd of verward kunnen zijn, resulterend in gekwetste gevoelens en negatieve interacties. Verklaringen zoals de volgende kunnen bijvoorbeeld veel verschillende dingen betekenen, afhankelijk van toon, context en lichaamstaal; misverstanden kunnen ernstige gevolgen hebben.

Een vriend zegt: "Ik hou van jou!" (maar betekent: "Ik vind het geweldig dat je hebt afgesproken om iets voor mij te doen")
Een collega zegt: "Ben je echt klaar met dit project?" (maar betekent "je hebt dit project niet afgemaakt en moet opnieuw controleren op fouten)
Een winkelbediende zegt: "Je moet dit kopen" (maar betekent "Ik wil dat je dit koopt, en probeer je hiervan te overtuigen)

In aanvulling op:

Mensen met autisme kunnen het heel moeilijk vinden om prosodie te gebruiken om meerdere of subtiele betekenissen uit te drukken, waardoor hun eigen vermogen om te communiceren wordt beperkt. Dit kan leiden tot een groot aantal sociale communicatieproblemen, gaande van gênante blunders tot beschuldigingen van verbale aanval of stalking..
Veel mensen met autisme hebben niet het vermogen om prosodie te gebruiken en hebben dus wat vaak wordt omschreven als een "platte" stem. Dit wordt soms verkeerd geïnterpreteerd als een gebrek aan interesse, gebrek aan intelligentie, gebrek aan humor of gebrek aan emotionele respons. Sterker nog, veel mensen met autisme zijn extreem emotioneel gevoelig; veel zijn kunstenaars, dichters en componisten wiens emotionele gevoeligheid naar voren komt in hun kunst. En veel mensen met autisme hebben geweldige gevoel voor humor. Maar een platte stem, gecombineerd met een gebrek aan verbale expressiviteit, kan gemakkelijk verkeerd worden geïnterpreteerd.
Het is extreem gemakkelijk voor mensen met autisme om verkeerd te begrijpen hoe taal wordt gebruikt; dit kan leiden tot ernstige problemen met relaties en kan autistische mensen kwetsbaar maken voor degenen die hen willen misleiden.

Middelen voor het verbeteren van gebruik en begrip van Prosody

Er zijn geen volwaardige therapieën ontwikkeld om mensen met autisme te helpen tekorten in prosodie te overwinnen, hoewel er experimentele benaderingen worden onderzocht. Als je geïnteresseerd bent in het verkennen van mogelijke richtingen om prosodie te verbeteren, kun je het volgende verkennen:

muziektherapie om op ritme en toonhoogte te werken
pragmatische logopedie om gespreksvaardigheden uit te breiden
sociale vaardigheidstherapie om het begrip van lichaamstaal en context te verbeteren
dramatherapie om interactie te oefenen op een veilige, gescripte manier