Hoe belangrijk is leeftijd als risicofactor voor Alzheimer?

De grootste bekende risicofactor voor de ziekte van Alzheimer is het ouder worden. De meeste mensen met de ziekte zijn 65 jaar of ouder, hoewel individuen al in de 30 en 40 jaar familiaire of vroeg optredende Alzheimer kunnen ontwikkelen. De kans op het ontwikkelen van Alzheimerverdubbelingen ongeveer elke vijf jaar na de leeftijd van 65 jaar. Na 85 jaar bereikt het risico bijna 50 procent.
In een studie uit 1995 in East Boston, Massachusetts, werden alle niet-geïnstitutionaliseerde personen van 65 jaar en ouder in deze gemeenschap van 32.000 personen bestudeerd: de prevalentie van de ziekte van Alzheimer was 10% van die ouder dan 65 jaar en 47% van de ouderen ouder dan 65 jaar 85 jaar. Acht procent van de mensen ouder dan 65 en 36% van de mensen ouder dan 85 had een cognitieve stoornis die ernstig genoeg was om hun vermogen om zelfstandig te leven te beperken. Het is niet duidelijk hoe goed deze specifieke gemeenschap de algemene bevolking vertegenwoordigt.
Hoewel de prevalentie van een ziekte de proportie is van een populatie die op een bepaald moment door de ziekte wordt getroffen, is de incidentie van een ziekte de snelheid waarmee nieuwe gevallen in een populatie gedurende een bepaalde periode optreden. Voor de ziekte van Alzheimer is de incidentie bij mensen van 85 jaar en ouder ongeveer 14 keer groter dan bij mensen in de leeftijd van 65 tot 69 jaar. Uit een andere studie bleek dat vanaf de leeftijd van 65 jaar het risico op de ziekte van Alzheimer met 23 procent per nieuw jaar toenam.
Het aantal Amerikanen met Alzheimer en andere vormen van dementie neemt over het algemeen elk jaar toe vanwege de gestage groei van de oudere bevolking. Naar verwachting zal dit aantal de komende jaren blijven toenemen naarmate de babyboomgeneratie ouder wordt. Tegen 2030 wordt verwacht dat het segment van de Amerikaanse bevolking van 65 jaar en ouder zal verdubbelen. Tussen 2010 en 2050 zullen de oudste ouderen (85-plussers) naar verwachting stijgen van 29,5 procent van alle ouderen in de Verenigde Staten tot 35,5 procent. Dit betekent een toename van 17 miljoen oudste ouderen - personen die een hoog risico lopen op de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer. Terwijl leeftijd natuurlijk een risicofactor is die we niet onder controle hebben, veranderingen in levensstijl en dieet, en er is steeds meer bewijs dat ze ons risico op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer kunnen helpen verminderen.
-Bewerkt door Esther Heerema, MSW, Alzheimer / Dementie Expert