Sport voor kinderen met autisme

Fitness en sport, voor kinderen met autisme, kunnen zowel essentieel als uitdagend zijn. Ongeveer tweederde van de tieners met een autismespectrumstoornis is ofwel overgewicht of obesitas, volgens onderzoek gemeld in Het vinden van balans: obesitas en kinderen met speciale behoeften, gepubliceerd door AbilityPath.org, analyseerden de auteurs van het rapport gegevens van de National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) en interviewden ook medische professionals en ouders van kinderen en tieners met speciale behoeften. Uit ander onderzoek is gebleken dat tieners met autisme en het syndroom van Down twee tot drie keer meer kans hebben zwaarlijvig te zijn dan hun leeftijdsgenoten.
Waarom? Kinderen met autisme hebben mogelijk sterke aversies tegen de textuur, smaak en kleur van bepaalde voedingsmiddelen, wat hun dieet beperkt. Eén studie toonde aan dat kinderen op het autismespectrum meer dan twee keer zo vaak voedingsmiddelen negeerden als neurotypische kinderen, en dat kinderen met autisme meer suiker-gezoete dranken en snacks consumeerden dan kinderen zonder autisme. Medicijnen die worden gebruikt om symptomen van autisme te behandelen, kunnen ook leiden tot gewichtstoename.
Bovendien kunnen kinderen met autisme fitness en lichamelijke activiteit moeilijk vinden. Overgevoeligheid voor beelden, geluiden en tactiele stimuli kan de deelname beïnvloeden, evenals limieten of vertragingen in motorische coördinatie en planning. Teamsporten kunnen vooral uitdagend zijn voor kinderen met autisme, die moeite hebben met communicatie en sociale interactie.

Voordelen van sport voor kinderen met autisme

Zelfs in het licht van deze uitdagingen is het belangrijk om manieren te vinden om kinderen met autisme te helpen deelnemen aan en genieten van fysieke activiteiten. Regelmatige lichaamsbeweging kan gewichtstoename voorkomen of terugdraaien en heeft ook therapeutische voordelen. Afhankelijk van het programma en het type activiteit, kan deelname helpen bij sensorische integratie, coördinatie en spiertonus en sociale vaardigheden.
Verschillende vormen van lichaamsbeweging profiteren op specifieke manieren voor kinderen met autisme. Aerobic oefening kan helpen schadelijk zelfstimulerend gedrag te verminderen, en levert dezelfde gezondheidsboost op als het doet voor neurotypische kinderen en volwassenen: gewichtsverlies, hartgezondheid, stressverlichting. Oefening die verbetert flexibiliteit kan helpen bij het aanpakken van problemen die gepaard gaan met een lage spierspanning. Krachttraining kan de kernspieren van het kind bouwen, die op hun beurt helpen bij balans en coördinatie.
De volgende sport- en fitnessactiviteiten kunnen goed werken voor kinderen met autisme (maar dit is geenszins een volledige lijst, en elk kind heeft andere vaardigheden, sympathieën en antipathieën):

• Zwemmen: Water biedt een verzachtende sensorische input, en kinderen kunnen individueel concurreren terwijl ze nog steeds deel uitmaken van een team.
• Vechtsporten: De klassen zijn meestal erg gestructureerd en de voortgang is zowel incrementeel als voorspelbaar.
• running: Net als bij zwemmen, kunnen kinderen individueel en als onderdeel van een team concurreren in atletiek- en veld- of langlaufevenementen, vaak met weinig communicatie tussen teamgenoten.
• Bowling: Kinderen kunnen vriendschappen sluiten als onderdeel van een klein, gezellig team en ze kunnen genieten van de herhaling en het ritueel van bowlen.
• Paardrijden: Soms genieten kinderen van autisme en blinken uit in het communiceren met dieren, waardoor paardensporten zowel leuk als therapeutisch zijn.

Vind sport voor kinderen met autisme

Neem contact op met de artsen, leraren en therapeuten van uw kind. Als uw kind al een fysieke of ergotherapeut ziet, kan hij oefeningen en activiteiten doen die u thuis kunt doen. Je kunt ook het schoolteam van je kind vragen, evenals andere ouders van kinderen met autisme, over sportcompetities en andere programma's om te proberen. Zie ook de lijst met bronnen hieronder.
Nadat u enkele mogelijkheden hebt geïdentificeerd, bepaalt u of het programma geschikt is voor uw kind. Je wilt ervoor zorgen dat de coach is opgeleid om te werken met kinderen met autisme. Het lesgeven moet de nadruk leggen op sociale vaardigheden naast fysieke vaardigheden, en coaches en personeel moeten geduldig en voorbereid zijn op routine en herhaling.
Als je een programma vindt dat aantrekkelijk klinkt, probeer het dan uit, denk eraan dat het wel of niet voor je kind kan werken (hetzelfde geldt voor neurotypische kinderen!). Soms kan het hebben van een mentor of buddy een zegen zijn voor een kind dat aan de slag gaat in een nieuwe activiteit.

Liga's, sportprogramma's en andere bronnen

Deze programma's zijn speciaal ontworpen voor kinderen met speciale behoeften.

• Basketbal: Miracle League, Little League Challenger Division 
• Cheerleading en dansen: Het Sparkle-effect 
• Vlag voetbal: Pop Warner Challenger Division
• Hockey: Amerikaans speciaal hockey
• Paardrijden: American Hippotherapy Association, Professional Association of Therapeutic Horsemanship International
• Voetbal: AYSO VIP-programma, opwaartse, Amerikaanse jeugdvoetbal TOPSoccer
• Meerdere sporten:  Opwaarts (niet specifiek ontworpen voor kinderen met speciale behoeften, maar inclusief); Speciale Olympische Spelen

Voor meer opties en bronnen kunt u het National Center for Physical Activity and Disability proberen, dat een doorzoekbare lijst van honderden adaptieve sportprogramma's en kampen heeft..