Het syndroom van Brown-Séquard begrijpen

Het zenuwstelsel is op een grappige manier georganiseerd. Informatie die van en naar de hersenen komt, wordt "omgedraaid", zodat de linkerkant van het brein controleert en informatie ontvangt van de rechterkant van het lichaam. Op dezelfde manier wordt de linkerkant van het lichaam bestuurd door de rechterkant van de hersenen.
Zenuwen in het ruggenmerg volgen vaste paden terwijl ze naar de hersenen rennen. Vergelijkbare soorten zenuwen lopen op een georganiseerde manier samen.
Bijvoorbeeld, de zenuwen die vibratie, lichte aanraking en proprioceptie detecteren (waar het lichaam zich in de ruimte bevindt) komen allemaal in het ruggenmerg en stijgen op in wat de dorsale kolommen worden genoemd naar de hersenen aan dezelfde kant als de geïnnerveerde ledemaat. Voor het linkerbeen lopen de vezels bijvoorbeeld langs de linkerkant van het ruggenmerg. Nabij de hersenstam kruisen de vezels echter de tegenovergestelde kant.
Dit is vergelijkbaar met hoe het zenuwstelsel vezels organiseert die een deel van het lichaam laten bewegen. In de hersenen bevinden de vezels zich aan de andere kant van het lichaam als de geïnnerveerde ledemaat, maar ze schakelen over naar de onderkant van de hersenstam. De linkerkant van de hersenen stuurt bijvoorbeeld signalen die zich dan langs de rechterkant van het ruggenmerg verplaatsen voordat ze de rechterarm verlaten. De linkerkant van de hersenen regelt dan de rechterkant van het lichaam.
Daarentegen steken zenuwvezels die gewaarwordingen zoals pijn en temperatuur detecteren, niet over aan de basis van de hersenstam, maar steken ze in plaats daarvan bijna over zodra ze het ruggenmerg van de arm of het been bereiken. Vezels in de linkerkant van het ruggenmerg bevatten pijn en temperatuurzenuwvezels van de rechterarm en het been. De vezels kunnen echter een paar niveaus stijgen voordat ze elkaar kruisen.

Gedeeltelijke schade

Dus wat gebeurt er als slechts de helft van het ruggenmerg beschadigd is? Onderbroken vezels omvatten trillingen, lichte aanraking en proprioceptie van dezelfde zijde van het lichaam als de laesie. De controle van het lichaam is ook aan die kant beschadigd. Pijn en temperatuursensatie zullen echter verloren gaan aan de andere kant van het lichaam, vaak één of twee segmenten lager dan de blessure.
Dit fenomeen werd voor het eerst beschreven door Charles Édouard Brown-Séquard in 1850, die beschreef wat nu bekend staat als Brown-Séquard-syndroom bij het bestuderen van boeren die gewond zijn geraakt tijdens het snijden van suikerriet in de Republiek Mauritius. De meest voorkomende oorzaak van dit syndroom blijft traumatisch letsel aan slechts een deel van de rug. Omdat de wond precies de helft van het ruggenmerg hoeft te scheiden, blijft deze relatief zeldzaam maar is hij nuttig voor het illustreren van de werking van het ruggenmerg.
Als iemand last heeft van het Brown-Séquard-syndroom, kan magnetische resonantie beeldvorming worden gebruikt om de oorzaak en locatie van de verwonding te bevestigen. Naast trauma kunnen laesies zoals infecties, ontstekingen of tumoren leiden tot Brown-Séquard. De behandeling zal afhangen van de aard van de laesie.