Waarom school zo uitdagend is voor kinderen met autisme

School is zelden een goede omgeving voor kinderen met autisme. En dat is een probleem om twee redenen.
Ten eerste besteden autistische kinderen veel tijd aan het leren omgaan met een omgeving die niet strookt met hun vaardigheden en uitdagingen. Vervolgens, nadat ze jaren hebben gestreden om die vaardigheden op te bouwen, moeten ze die omgeving VERLOFEN voor een compleet andere situatie wanneer ze ouder worden of afstuderen. Voor veel autistische kinderen is school veel moeilijker dan welke andere werkomgeving dan ook - om vele uitstekende redenen.

Waarom school een slechte omgeving kan zijn voor autistische kinderen

Het is helaas zo dat de gewone openbare school in de 21e eeuw lijkt te zijn ontworpen met de bedoeling om het leven moeilijk en ongemakkelijk te maken voor iedereen die zelfs de mildste van deze uitdagingen heeft, die allemaal samengaan met autisme:

Sensorische disfunctie: Zelfs kinderen die een milde overreactie hebben op hard geluid, felle lichten en andere sensorische input worden bijna zeker angstig en overweldigd als gevolg van luide buzzers, tl-lichten, schreeuwende kinderen, echolopende sportscholen en veel van de andere dagelijkse ervaringen die zijn 'ingebakken' in de openbare school. Kinderen met autisme worden per definitie geconfronteerd met sensorische uitdagingen.
De moeilijkheid met lezen of spraakbegrip: Gestandaardiseerd testen en "striktheid" betekent dat zelfs zeer jonge kinderen worden verwacht om te begrijpen en te reageren op of te reageren op gesproken en geschreven taal - op topsnelheid. Naarmate kinderen ouder worden (wat betekent dat ze ouder zijn dan 7 jaar), verdwijnt elk knikje in de richting van hands-on of visueel leren - en nemen de verbale verwachtingen toe. Kinderen met autisme zullen bijna zeker een ernstig nadeel ondervinden, aangezien verbale expressie en begrip een grote uitdaging vormen.
Uitvoerende functionele uitdagingen: Uitvoerend functioneren is het vermogen om projecten in meerdere stappen te plannen en uit te voeren, rekening houdend met zaken als projectparameters, tijdlijn en andere factoren. Met andere woorden, het is het vermogen om huiswerk, schoolprojecten te beheren, te studeren voor tests en vooruit te plannen voor evenementen, zomerkansen en meer. Het uitvoerende functioneren is een grote uitdaging voor bijna alle autistische mensen.

Fijne en grove motoruitdagingen: Fijne motoriek is van cruciaal belang voor het schrijven, tekenen, knippen, plakken en manipuleren van kleine objecten zoals glazen microscoopglaasjes en een pincet. Grove motorische vaardigheden worden gebruikt voor springen, schoppen, gooien, rennen en overslaan. Milde tot matige problemen in deze gebieden - die worden gedeeld door de meeste mensen met autisme - kunnen ernstige uitdagingen veroorzaken in de klas, de speeltuin, de sportschool en het speelveld (onder andere op scholen gerichte locaties). Motorische planning (hoe moeilijk moet ik trappen? Kan ik veilig van deze schommel af springen?) Is een andere belangrijke, gerelateerde uitdaging.
Problemen met sociale communicatie: Autistische kinderen, tieners en volwassenen hebben allemaal moeite met sociale communicatie. Soms zijn de moeilijkheden heel duidelijk en ernstig - maar zelfs voor een autistisch kind met goede taalvaardigheden, kan sociaal denken ongelooflijk uitdagend zijn. Op school zijn sociale uitdagingen overal en altijd en ze zijn constant in beweging. Wat passend is in de klas is volkomen ongepast in de gangen, de fitnessruimte of de speeltuin. Het kan erg moeilijk zijn voor autistische kinderen om speelse plagerijen te vertellen tegen pesten, of om sarcasme of humor te herkennen. Zelfs als een kind de juiste sociale vaardigheden in groep 1 onder de knie heeft, zullen de regels in de zomer veranderen - en ze zullen in de herfst weer veranderen.

Moeilijkheden met wijzigingen in routines en schema's: Kinderen met autisme gedijen goed op routines. Maar zelfs in de loop van het schooljaar kan het moeilijk zijn om te zorgen voor consistentie in routines en schema's in de schoolomgeving. Van lange vakanties tot trainingsdagen voor leraren en sneeuwdagen tot vergaderingen, gestandaardiseerde testdagen, speciale evenementen en alternatieven, schoolschema's zijn een voortdurend ontroerend doelwit. Kinderen met speciale behoeften hebben de extra last om de lessen te verlaten - vaak in het midden - om therapiesessies, sociale vaardighedengroepen en andere programma's bij te wonen die bedoeld zijn om hen te helpen omgaan met de ervaringen die ze zelf missen!
Moeilijkheden rondom veranderende regels en verwachtingen: Elke herfst, als studenten terugkeren naar school, merken ze dat sommige dingen hetzelfde zijn - maar mogelijk zijn veranderd. Leraar X heeft geen probleem met opstaan en strekken van studenten; leraar Y heeft geen tolerantie voor dergelijk gedrag. Docent X wil dat alle studenten hun werk laten zien, terwijl leraar Y gewoon wil zien dat je het juiste antwoord hebt. Nog uitdagender dan veranderingen in de verwachtingen van leraren zijn veranderingen in gedrag, interacties, verwachtingen, normen, kledingstijlen, culturele voorkeuren en zelfs woordkeuzen. Vorig jaar was het prima om te zeggen dat je van "Sponge Bob" hield - en zei: "Dat is netjes!" was goed. Dit jaar is 'Sponge Bob' helemaal niet cool en moet je ineens 'awesome' zeggen in plaats van 'netjes'. Kinderen met autisme hebben enorme problemen bij het oppikken en implementeren van onuitgesproken veranderingen van dit type.

Gebrek aan tolerantie voor autistisch gedrag en passies: Je zou denken dat leraren in de wereld van vandaag de realiteit zouden begrijpen en ernaar handelen en dat kinderen zich op verschillende manieren zouden gedragen en leren. Maar in veel gevallen zou je verkeerd denken. Soms komt dat omdat een bepaalde leraar het verontrustend of afleidend vindt om een student te hebben die op onverwachte manieren rockt, flickt of anderszins beweegt, te veel praat over een speciale interesse of moeite heeft om samen te werken met peers. Net zo vaak wordt de leraar gehandicapt door de verwachting dat haar klas in een bepaald tempo zal evolueren en in staat zal zijn om te reageren op gestandaardiseerde testvragen in een vooraf bepaald formaat met een vooraf bepaalde snelheid.

Kortom, 21e-eeuwse scholen zijn niet ontworpen om universeel toegankelijk te zijn. In plaats daarvan zijn ze ontworpen voor een bepaalde groep studenten - zij die alle hierboven genoemde uitdagingen kunnen oplossen. Voor studenten met verschillen van elk type zijn er "speciale" accommodaties - vaak bestaande uit "aparte maar gelijke" klaslokalen, activiteiten en zelfs curricula.
Voor studenten met autisme kan de school uitdagender en moeilijker zijn dan bijna elke andere instelling. Dit is op zichzelf een probleem. "Johnny kan de derde klas niet eens aan," denken veel ouders, leraren en beheerders - "dus hoe kan hij in de wereld omgaan met een muziekinstrument, een zwemteam, een schaakclub, een padvinder of een andere externe activiteit?"
De realiteit is dat, voor veel autistische kinderen, het alleen buiten school is dat hun echte talenten, interesses en vaardigheden kunnen worden gezien.