Veroorzaakt luchtvervuiling longkanker?

Men vermoedde al lang dat luchtvervuiling longkanker kan veroorzaken. Studies van geografische verschillen in het risico van longkanker laten zien dat longkanker vaker voorkomt in stedelijke gebieden en minder gebruikelijk is in plattelandsgebieden. Toch is het onzeker of luchtvervuiling de boosdoener is of andere factoren die variëren tussen mensen die in stedelijke of landelijke gebieden wonen.

Wat het onderzoek zegt

Als er een vraag is, kan het nuttig zijn om naar de wetenschap achter de theorie te kijken. Studies hebben aangetoond dat blootstelling aan luchtvervuiling "oxidatieve stress" kan veroorzaken, dat wil zeggen schade aan de cellen van het lichaam veroorzaakt door oxidatie. Dit kan op zijn beurt leiden tot de ontwikkeling van kanker.
Studies in de Verenigde Staten, Europa en Azië hebben gesuggereerd dat luchtvervuiling door het verkeer en de verbranding van steenkool, diesel en hout een bescheiden associatie heeft met het risico op longkanker. In een Amerikaans onderzoek uit 2009 schatte men dat 5% van de mannelijke longkankers en 3% van de longkankers bij vrouwen tussen 1970 en 1994 verband hielden met luchtvervuiling. Een studie naar stedelijke luchtvervuiling in Europa suggereert dat het risico hoger kan zijn, met tot 10,7% van de gevallen van longkanker die worden beschouwd als gerelateerd aan blootstelling aan luchtvervuiling..
Afgezien van het mogelijk bijdragen aan het risico op longkanker, bleek uit een onderzoek uit 2016 dat luchtvervuiling ook de overleving van mensen met longkanker kan verminderen. De impact van luchtvervuiling op de overleving was het meest uitgesproken bij mensen met longkanker in een vroeg stadium en patiënten met longadenocarcinoom.