Wat betekent het om een ​​schaduw op de longen te hebben?

Een van de meer verontrustende maar al te algemene bevindingen op een thoraxfoto is iets dat een schaduw op de longen wordt genoemd. Hoewel we kunnen aannemen dat het iets ernstigs betekent, is de bevinding eigenlijk geen diagnose, maar eerder een observatie van een afwijking die niet duidelijk is gedefinieerd en verder onderzoek nodig heeft.
Hoewel bepaalde onderscheidende patronen suggereren wat het is, zijn verdere tests nodig voordat een definitieve diagnose kan worden gesteld. Uiteindelijk kan een schaduw op de long iets ernstigs zijn of helemaal niets betekenen. Zie het als de eerste stap naar een diagnose.

Een röntgenfoto of scan lezen

Het kan nuttig zijn om te denken aan radiologische onderzoeken (waaronder röntgenfoto's, CT-scans en MRI's) als foto's in de kleuren zwart, wit en grijs. Dichte of vaste structuren zoals bot, hart en grote bloedvaten lijken wit. Daarentegen zullen met lucht gevulde structuren zoals de longen zwart lijken. Overlappende structuren of iets daar tussenin verschijnen in grijstinten.
Radiologische scans zijn soms moeilijk te lezen omdat structuren elkaar overlappen, en zelfs als u een afwijking opmerkt, kan het moeilijk zijn om te onderscheiden wat het is. Hoewel sommige afwijkingen gedefinieerde structuren kunnen zijn zoals een massa, knobbel of tumor, is het voorkomen op andere momenten niet zo goed gedefinieerd. In dergelijke gevallen kunnen we ze aanduiden als een laesie, een vlek of een schaduw.

Mogelijke oorzaken

Wanneer een radioloog een schaduw op de long opneemt, zal de arts beginnen met het onderzoeken van de mogelijke oorzaken op basis van welke aanwijzingen of symptomen er ook zijn. Deze kunnen bestaan ​​uit de medische geschiedenis van de persoon, familiegeschiedenis, laboratoriumtests en factoren zoals roken of blootstelling aan beroepsvergiften.
Een van de mogelijke oorzaken:

• Overlappende structuren, zoals organen en bloedvaten, kunnen zo op het beeld worden samengesteld dat ze een schaduw creëren.
• Gebroken ribben kunnen soms worden verward met een massa op een röntgenfoto.
• Hiatal hernia (de hernia van de maag in de borstholte) kan verschijnen als een slecht gedefinieerde afwijking op een thoraxfoto.
• Longontsteking is de infectie van de luchtzakken van de longen die vaak oneffen of ondoorzichtig lijkt op röntgenfoto's.
• Pleurale effusie is het verschijnen van vocht in de laag tussen de longen en de borstwand.
• Longoedeem is een aandoening waarbij sprake is van de ophoping van vocht in de longen, vaak als gevolg van hartaandoeningen.
• Aorta-aneurysma (de vergroting van de aorta het hart) kan een schaduw op borstfoto's veroorzaken.
• Longkanker kan verschijnen als een schaduw zonder een goed gedefinieerde knobbel of massa.
• Goedaardige tumoren kunnen op dezelfde manier op een röntgenfoto verschijnen als een schaduw of een vlek.
• Tuberculose is een bacteriële infectie van de longen die bij vroege ziekte vaak niet waarneembaar is op röntgenfoto's.
• Sarcoïdose is een ontstekingsziekte die meerdere organen aantast die de ontwikkeling van granulomen (korrelvormig weefsel) veroorzaken.

• Pneumothorax, beter bekend als een ingeklapte long, kan onregelmatigheden veroorzaken op röntgenfoto's rond het gebied van de instorting.

X-Rays kunnen longkanker missen

Wanneer we denken aan kanker, stellen we ons vaak een mis voor en verwachten we dat op een röntgenfoto te zien. In veel gevallen gebeurt dat gewoon niet. In feite zal tussen de 12 en 30 procent van de mensen met longkanker op het moment van de diagnose een volkomen normale röntgenfoto hebben. Een studie uit 2006 toonde verder aan dat bijna 25 procent van de röntgenfoto's op de borst uitgevoerd bij patiënten met longkanker binnen de 12 maanden na de diagnose nog steeds negatief was.

Tests wanneer kanker wordt vermoed

Als er een schaduw op uw röntgenfoto is en kanker wordt vermoed, kan uw arts een reeks tests bestellen om de oorzaak beter te kunnen beoordelen. Een van de opties:

• Computertomografie (CT-scan) maakt gebruik van röntgenfoto's om gedetailleerde foto's van uw longen te maken terwijl deze het volledige borstgebied scant.
• Magnetic resonance imaging (MRI) maakt gebruik van magnetische golven om afbeeldingen te maken. Het onderscheidt zachte weefsels beter dan een CT-scan en kan vaststellen of de maligniteit zich buiten de longen en borstwand heeft verspreid.
• Positronemissietomografie (PET-scan) is een beeldvormende test die de metabole activiteit van een cel laat zien. Degenen die hyperactief zijn, zoals kankercellen, worden gemakkelijker geïdentificeerd met deze tool. 
• Bronchoscopie is een procedure waarbij een scoop in de longen wordt ingebracht om een ​​visuele evaluatie te maken.
• Longbiopsie is de verwijdering van een weefselmonster voor evaluatie. Het kan worden gedaan als onderdeel van de bronchoscopische procedure, door een naald in de borstholte te steken of met een open longbiopsie.

Met deze tests zijn er twee belangrijke principes om op te wijzen. Tests zoals röntgen, CT en MRI zijn "structurele" tests. Ze kunnen ons vertellen dat een afwijking aanwezig is, maar vertellen ons weinig over wat die afwijking kan zijn. PET-scans daarentegen zijn "functionele" tests. In combinatie met CT vertellen ze ons niet alleen of er een laesie aanwezig is, maar als die laesie actief groeit. Dit wordt belangrijker als iemand littekens in zijn longen heeft door eerdere bestralingstherapie, een eerder geval van pneumonie of zelfs een eerdere schimmelinfectie waarvan zij niet op de hoogte waren (zoals coccidiomycose en anderen).
Zelfs met zowel structurele als functionele beeldvormingstests, is een biopsie vaak nodig om een ​​diagnose te bevestigen of uit te sluiten. Naast een duidelijke diagnose kan een biopsie artsen belangrijke informatie geven over zowel wat onder de microscoop te zien is als moleculaire kenmerken van de massa als het een tumor is..

Een woord van heel goed

Hoewel een schaduw op een röntgenfoto van de borst verontrustend kan zijn, moet je niet over het pistool springen en het ergste aannemen. Er kunnen veel redenen zijn voor de afwijking en in sommige gevallen is het slechts het overblijfsel van een eerdere infectie die al lang is verdwenen of een overlap van normale structuren in de borst..
Werk samen met uw arts om de oorzaak te achterhalen, en zelfs als er iets ernstigs is, zoals kanker, is het altijd een pluspunt om het vroeg op te vangen, wanneer het het meest te behandelen is. Zeker, de meeste mensen die het woord "schaduw op de long" horen, zijn bang voor longkanker. Waar het grote publiek minder van op de hoogte is, is echter dat behandelingen voor longkanker verbeteren en de overlevingskansen toenemen. Zelfs met longkanker in een gevorderd stadium kunnen sommige van deze tumoren langdurig onder controle worden gehouden vanwege behandelingen zoals gerichte therapieën en immunotherapie-medicijnen.