Wat is een metastase en waarom, hoe en waar gebeuren ze

Een metastase verwijst naar de verspreiding van kankercellen vanaf hun primaire locatie (het orgaan waarin de kanker begon) naar een ander deel van het lichaam. Kankercellen kunnen zich via de bloedbaan, de lymfevaten of lokaal verspreiden en kunnen dat doen omdat chemicaliën die normaal cellen bevatten waar ze in het lichaam thuishoren, niet aanwezig zijn. Kankers kunnen metastaseren naar bijna alle delen van het lichaam, maar sommige van de meest voorkomende sites zijn de botten, longen, lever en hersenen. Symptomen zijn vaak gerelateerd aan de aanwezigheid van kankercellen in het orgaan waar ze zich verspreiden. De behandeling van metastasen kan variëren met de oorspronkelijke kanker en de regio waar het zich heeft verspreid. Het begrijpen van metastasen is een cruciaal gebied van kankeronderzoek, aangezien metastatische ziekte verantwoordelijk is voor ongeveer 90 procent van de sterfgevallen door kanker.

Metastasis: definities

Zoals opgemerkt, is "metastase" het woord dat wordt gebruikt om een cluster van kankercellen in een gebied te beschrijven dat is ontstaan door een kanker in een ander lichaamsgebied. Kanker die zich op deze manier heeft verspreid, wordt uitgezaaide kanker genoemd. Gemetastaseerde kanker wordt genoemd op basis van de plaats waar de kanker begon. Bijvoorbeeld, als longkanker zich uitbreidt naar de botten, zou het niet "botkanker" worden genoemd, maar eerder "longkanker metastatisch naar de botten." In dit geval, wanneer de metastatische cellen onder de microscoop worden bekeken, zouden ze een longkanker zijn cellen, geen botcellen.
Sommige kankers zijn gemetastaseerd op het moment van diagnose, terwijl anderen metastatisch worden nadat de kanker is gevorderd of terugkeert. Wanneer een kanker verdwenen is (of in ieder geval niet kan worden opgespoord door scans) en later terugkomt op een plaats verwijderd van de oorspronkelijke kanker, wordt dit een "verre herhaling" genoemd. Bij stadiërende kankers wordt een tumor die is gemetastaseerd gewoonlijk beschouwd als stadium 4.

Het belang van metastasen

Het vermogen om te metastatiseren is een belangrijk kenmerk dat kwaadaardige (kanker) tumoren onderscheidt van goedaardige (niet-kankerachtige) tumoren. Sommige goedaardige tumoren kunnen behoorlijk groot worden en aanzienlijke problemen veroorzaken, vooral als ze zich in een afgesloten ruimte zoals de hersenen bevinden. Toch verspreiden deze tumoren zich niet naar andere delen van het lichaam.
Metastasen zijn verantwoordelijk voor 90 procent van de sterfgevallen door kanker, en daarom is er aanzienlijk onderzoek aan de gang naar beide manieren om metastasen te behandelen en manieren om te voorkomen dat deze verspreiding zich in de eerste plaats voordoet.

Waarom verspreiden kankers zich??

Normale cellen verspreiden zich niet voorbij het gebied waar ze thuishoren. Longcellen reizen bijvoorbeeld niet naar het hart, ook al zijn ze in de buurt. De reden hiervoor is dat normale cellen "adhesiechemicaliën" hebben die enigszins op lijm lijken, die de verschillende cellen bij elkaar houden in hun oorspronkelijke gebied. Bij gebrek aan deze adhesiechemicaliën zijn kankercellen die afbreken van een tumor "los" en mobiel en vrij om te reizen als ze de lymfevaten of bloedbaan zouden bereiken (zie hieronder). Een ander verschil is dat normale cellen communiceren met andere cellen in de buurt - in essentie worden ze herinnerd aan hun grenzen. Kankercellen hebben manieren bedacht om deze communicatiesignalen te negeren, zodat ze lokaal kunnen reizen en in nabijgelegen weefsels kunnen doordringen. Er zijn andere verschillen tussen kankercellen en normale cellen die de kankercellen die hebben gereisd om zich te vestigen op een nieuwe locatie.

Hoe kankers metastase (spread)?

Er zijn verschillende manieren waarop kankercellen zich verspreiden:

Lokaal (regionaal): Wanneer goedaardige tumoren groeien, doen ze dat als een vaste massa, alsof er een duidelijke grens is die ze bevat. Daarentegen kankercellen binnenvallen op naburige weefsels op een invasieve manier die kan lijken op tentakels. Het is in feite de klauwachtige uitbreiding van kanker in andere weefsels waarvan de naam afkomstig is; kanker is afgeleid van het Griekse woord voor klauw of krab.
Door de bloedbaan: Kankercellen kunnen de bloedbaan binnendringen en naar andere delen van het lichaam reizen.
Via het lymfestelsel: Het lymfestelsel is een ander netwerk waardoor kankercellen kunnen reizen.
Via de luchtwegen (longkanker): Naast de bovenstaande metastasemethoden, suggereren recente studies dat longkanker zich waarschijnlijk ook verspreidt via de luchtwegen van de longen (aerogene metastasen), en dit kan zelfs belangrijker zijn dan bloedbaanmetastasen voor mensen met longadenocarcinoom.

Zodra een kanker zich heeft verspreid, zijn verdere stappen nodig om ervoor te zorgen dat de kankercellen kunnen blijven groeien. Een noodzaak is de vorming van nieuwe bloedvaten om de nieuwe tumor te voeden, een proces dat angiogenese wordt genoemd. Medicijnen genaamd angiogenese-remmers werken om dit proces te onderbreken, waardoor het moeilijk wordt voor tumoren om zich in nieuwe gebieden te vestigen.

Waar verspreiden zich de kankers?

De meeste kankers hebben het vermogen zich naar alle delen van het lichaam te verspreiden, maar sommige plaatsen van uitzaaiingen komen vaker voor dan andere.

De meest voorkomende plaatsen van algemene metastasen omvatten de botten, lever en longen.
De meest voorkomende locaties voor uitzaaiingen van borstkanker zijn de botten, de hersenen, de lever en de longen.
De meest voorkomende plaatsen voor verspreiding van longkanker zijn de bijnieren, de botten, de hersenen, de lever en elders in de longen..
De meest voorkomende plaatsen voor uitzaaiingen van dikke darmkanker zijn de lever, de longen en het peritoneum (de vliezen langs de buikholte).
De meest voorkomende afgelegen locaties waarnaar prostaatkanker zich verspreidt, zijn de bijnieren, het bot, de lever en de longen..

Symptomen van metastasen

Symptomen van gemetastaseerde kanker kunnen zijn die gerelateerd zijn aan de aanwezigheid van tumor in een bepaald gebied van het lichaam waar een kanker zich heeft verspreid, evenals niet-specifieke symptomen zoals onbedoeld gewichtsverlies en vermoeidheid. Sommige symptomen kunnen zijn:

Longuitzaaiingen kunnen een aanhoudende hoest, kortademigheid of pijn op de borst veroorzaken.
Hersenmetastasen kunnen hoofdpijn, visusverlies, toevallen, gevoelloosheid of zwakte van de armen of benen en verlies van evenwicht veroorzaken.
Botmetastasen kunnen pijn veroorzaken in het gebied waar het aangetaste bot zich bevindt, evenals een verhoogd calciumgehalte in het bloed (hypercalciëmie van maligniteit). Wanneer kanker in een bot aanwezig is, kan de kans op breuk groter zijn en het eerste teken van een botmetastase kan een pathologische fractuur zijn (breuk door een bot beschadigd door een tumor). Wanneer kanker zich verspreidt naar de wervelkolom, kan dit ruggenmergcompressie veroorzaken met als gevolg zwakte van de benen en darm- of blaasdisfunctie.
Leveruitzaaiingen kunnen geelzucht (een gele verkleuring van de huid), opgeblazen gevoel, buikpijn en gewichtsverlies veroorzaken.
Metastasen naar de bijnier zijn vaak asymptomatisch maar belangrijk met betrekking tot de behandeling.

Behandeling van gemetastaseerde kanker

De behandeling van gemetastaseerde kanker zal afhangen van de locatie van de primaire tumor. Gemetastaseerde kanker is meestal niet te genezen, maar wel is behandelbaar. Nieuwere medicijnen, zoals gerichte therapieën en immunotherapie, verbeteren de overlevingskansen voor sommige mensen met uitgezaaide kanker, en verschillende medicijnen worden bestudeerd in klinische studies die de hoop bieden dat verdere verbeteringen in de behandeling van metastatische kanker nabij zijn.
Sommige delen van metastasen zijn echter moeilijker te behandelen dan andere. Vanwege een complex netwerk van hechte cellen die de bloed-hersenbarrière worden genoemd, kan een barrière die is ontworpen om te voorkomen dat gifstoffen toegang krijgen tot het centrale zenuwstelsel, vele chemotherapie-geneesmiddelen en sommige gerichte therapieën geen gebieden van metastasen in de hersenen bereiken . Er worden momenteel onderzoeken uitgevoerd naar medicijnen die beter in de hersenen kunnen doordringen, evenals naar andere methoden om deze metastasen te behandelen.
Voor sommige mensen die één of slechts enkele plaatsen van metastasen (oligometastasen) hebben, kan het verwijderen van de metastase door chirurgie of bestraling de overleving verbeteren. De term metastasectomie wordt gebruikt om de verwijdering van metastasen te beschrijven en kan worden overwogen bij sommige soorten kanker met slechts enkele metastasen in de hersenen, lever of longen.