Wat is deeltjesvervuiling en heeft het een effect op de gezondheid?

Deeltjesvervuiling is een mengsel van kleine deeltjes en druppeltjes bestaande uit vuil, stof, roet, rook en vloeibare verbindingen. Deze deeltjes zijn een soort luchtverontreiniging en kunnen bijzonder schadelijk zijn voor uw gezondheid.
Wanneer u deeltjesvervuiling inademt, kan het uw longen beschadigen, vooral als u chronisch obstructieve longaandoeningen of astma heeft. Stofvervuiling is ook betrokken bij hartaanvallen en longkanker en bij een laag geboortegewicht voor baby's. Blootstelling aan dit soort luchtverontreiniging kan leiden tot irritatie van ogen en keel.
Stofvervuiling bestaat meestal uit componenten zoals nitraten, sulfaten, organische chemicaliën, metalen en bodem- of stofdeeltjes. De ingrediënten kunnen per seizoen variëren (bijvoorbeeld roet en rook van houtvuurtjes, vaker in de winter, is een vorm van deeltjesvervuiling).

Welke deeltjes zijn schadelijker?

Als het gaat om deeltjesvervuiling, zegt de Environmental Protection Agency (EPA) dat de grootte van het deeltje het belangrijkst is.
Over het algemeen hebben kleinere deeltjes (die een diameter hebben van 10 micrometer of minder) meer kans op gezondheidsproblemen dan grotere. Dit komt omdat kleinere deeltjes veel gemakkelijker in de longen kunnen komen tijdens inhalatie, via de neus en de keel. Sommigen kunnen zelfs uw bloedbaan binnendringen.
De EPA scheidt deeltjesvervuiling in twee verschillende categorieën:

• Inhaleerbare grove deeltjes vaak worden ze bijvoorbeeld gevonden in de buurt van stoffige wegen of industriële gebieden. Ze zijn groter dan 2,5 micrometer en kleiner dan 10 micrometer in diameter. Bronnen van deze grootte van deeltjesvervuiling omvatten slijpwerkzaamheden en stof opgewekt door verkeer op wegen.
• Fijne deeltjes zijn te vinden in rook en waas. Ze kunnen worden uitgestoten door bosbranden, of ze kunnen zich vormen wanneer gassen van industriële krachtcentrales of auto's de lucht bereiken en een chemische reactie veroorzaken.

Het bureau schat dat vermindering van de fijnstofvervuiling met 10% jaarlijks meer dan 13.000 sterfgevallen in de VS zou kunnen voorkomen.

Jezelf beschermen tegen deeltjesvervuiling

Het kan lijken alsof deeltjesvervuiling overal om je heen is (en je hebt gelijk, het is zo), maar er zijn enkele stappen die je kunt nemen om jezelf ertegen te beschermen.
Maak uzelf eerst vertrouwd met de Air Quality Index van de EPA, die dagelijks wordt gerapporteerd op weerwebsites (en op weerberichten, vooral wanneer het ongezonde niveaus bereikt)..
Wanneer u een dag in de openlucht plant, controleert u de luchtkwaliteitsindex en kunt u uw plannen wijzigen om meer tijd binnenshuis door te brengen als wordt verwacht dat de luchtkwaliteit problematisch is. Als de luchtkwaliteit slecht of marginaal is, probeer dan ook niet om buitenactiviteiten te plannen die ervoor zorgen dat je zwaar ademt - met andere woorden, loop rustig in plaats van te joggen en vermijd drukke wegen met meer verkeer (en dus vervuiling).
Oudere volwassenen, mensen met hart- of longaandoeningen en baby's en kinderen zijn het meest vatbaar voor gezondheidsproblemen als gevolg van deeltjesvervuiling, dus wees extra voorzichtig om u en uw gezin te beschermen als u in die categorieën valt.