Overzicht en oorzaken van kortademigheid

Om erachter te komen waarom je je kortademig voelt, moet je eerst begrijpen waardoor je naar adem snakt. Je zou denken dat het een gebrek aan zuurstof is, maar in de meeste gevallen is het iets anders helemaal. De ademhaling, ventilatie en ademhaling hebben twee delen, en het onderbreken van een van beide kan leiden tot kortademigheid.
Hieronder volgen de vier manieren waarop we kortademig worden en de medische condities die tot een ieder kunnen leiden.

Eerste oorzaak van kortademigheid: lichaam eist meer lucht

Het creëren van een vraag naar meer lucht dan je op dit moment krijgt, ben je kortademig. Dit zijn de meest voorkomende oorzaken van de toegenomen vraag, ofwel omdat je koolstofdioxide kwijt moet of omdat je lichaam meer zuurstof nodig heeft:

• Oefening (mijn arts zweert dat dit geen medische aandoening is, maar wat weet hij?)
• Schok
• Hartaanval
• Sepsis (ernstige infectie)

Wanneer het lichaam gewoon meer lucht nodig heeft vanwege de toegenomen vraag, is er niet veel dat we anders kunnen doen dan de vraag oplossen (stoppen met trainen, de schok of de hartaanval behandelen). Aanvullende zuurstof is een manier om dit te doen, maar er zijn aanwijzingen dat het toevoegen van meer zuurstof aan de bloedbaan dan natuurlijk is - wanneer luchtstroom niet het probleem is - meer kwaad dan goed kan doen. Sommige studies toonden aan dat patiënten met een hartaanval het slechter deden dan beter wanneer ze extra zuurstof kregen.
Het is niet altijd de vraag naar lucht die het probleem veroorzaakt. Soms is het de voorraad.

Tweede oorzaak van kortademigheid: te weinig luchtstroom

Meestal, wanneer mensen denken dat ze moeite hebben met ademhalen, denken ze aan problemen om lucht in de longen te krijgen. Alles dat de luchtstroom diep in de longen beperkt, helemaal tot in de kleine zakjes (alveoli), zorgt ervoor dat zuurstof in de bloedbaan terechtkomt en koolstofdioxide uit de bloedbaan komt.
Bepaalde ziekten kunnen een beperkte luchtstroom veroorzaken en deze veroorzaken ofwel vernauwing van de luchtwegen door zwelling of ontsteking of congestie door vocht of slijm:

• Zwelling of ontsteking van de luchtwegen (astma of COPD)
• Congestie (CHF of longontsteking)

Ziekten zijn niet de enige oorzaken van beperkte luchtstroming. Het verplaatsen van lucht in en uit de longen is een mechanisch proces, dus het beschadigen van de structuren van de longen en luchtwegen kan ook de hoeveelheid lucht die het doormaakt, beperken. De meeste verwondingen die een beperkte luchtstroom kunnen veroorzaken, zijn verwondingen aan de borst, het hoofd of de nek:

• Gebroken ribben of dorsvlegel (een deel van gebroken ribben)
• Penetratie wonden naar de borst (schotwonden of steekwonden)
• Verlamming (meestal van een dwarslaesie in de nek)

Er zijn andere mechanische oorzaken die niet altijd als verwondingen worden beschouwd:

• verstikking
• Verdrinking
• Samengevouwen long (pneumothorax), die kan worden veroorzaakt door een harde dreun op de borst, een penetratiewond of zelfs spontaan kan optreden als onderdeel van een verzwakte long van een ziekte zoals COPD.

Voor de laatste twee soorten oorzaken, voelen sommige patiënten misschien niet echt kortademig. In plaats daarvan kunnen ze eenvoudig zwakte of verwarring ervaren. Omdat in deze gevallen het lichaam niet altijd beseft dat het helemaal geen problemen heeft.

Derde oorzaak van kortademigheid: problemen bij het transport van zuurstof in de bloedbaan

Sommige dingen kunnen voorkomen dat de bloedstroom voldoende zuurstof uit de longen naar de cellen van het lichaam transporteert. Er zijn twee problemen die vrij vaak voorkomen:

• Koolmonoxidevergiftiging, die het vermogen van de rode bloedcellen om de zuurstofmoleculen vast te houden blokkeert. Er zijn veel oorzaken van CO-vergiftiging en dit vereist diagnose en behandeling.
• Bloedarmoede, een tekort aan rode bloedcellen, die nodig zijn om zuurstof te vervoeren

Laatste oorzaak van kortademigheid: gebrek aan zuurstof in de lucht

Soms is er gewoon niets dat je kunt doen om dingen beter te maken. Op grote hoogte is de lucht te dun om voldoende zuurstof te bevatten voor de behoeften van het lichaam. In een beperkte ruimte met beperkte lucht zal uiteindelijk de hoeveelheid zuurstof en koolstofdioxide in de lucht precies overeenkomen met wat het lichaam uitademt en het lichaam zal niet in staat zijn om zuurstof te absorberen of koolstofdioxide kwijt te raken.