Een overzicht van Onchocerciasis (rivierblindheid)
Ten minste 25 miljoen mensen zijn momenteel besmet met de parasiet, bijna allemaal in Afrika ten zuiden van de Sahara. Honderdduizenden mensen zijn door de ziekte verblind en nog veel meer hebben daardoor blijvende schade aan hun huid of gezichtsvermogen. Terwijl rivierblindheid een aanzienlijk verwaarloosde tropische ziekte blijft, zijn enorme stappen gezet om het aantal nieuwe gediagnosticeerde infecties wereldwijd te verminderen, vooral in Zuid-Amerika..
symptomen
Niet iedereen met onchocerciasis zal symptomen krijgen, vooral niet meteen. De meeste nieuwe infecties zullen gedurende een of twee jaar geen symptomen meer vertonen en mensen met milde gevallen zullen misschien zelfs nooit weten dat ze met de parasiet zijn besmet. Hoewel het bekendste symptoom van onchocerciasis blindheid is (dus de bijnaam), tast de ziekte zowel de huid als de ogen aan en kan een scala aan symptomen veroorzaken, van irritant tot ontsierend.Symptomen omvatten:
- Knobbeltjes onder de huid waar de volwassen wormen zijn
- Intense jeuk
- Zwelling
- Veranderingen in de huid, soms "luipaard" of "hagedis" genoemd
- Letsels aan het oog
- Veranderde visie
- Blindheid
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie zijn er gemeenschappen in West-Afrika, waar ongeveer de helft van alle mannen boven de 40 blind zijn vanwege onchocerciasis.
Oorzaken
Onchocerciasis, of rivierblindheid, wordt veroorzaakt door de kleine parasitaire worm O. volvulus, die wordt doorgegeven aan de mens nadat hij is gebeten door een geïnfecteerde zwarte vlieg. De meeste lichamelijke ongemakken die mensen ervaren wanneer ze rivierblind zijn, gebeuren wanneer de wormen afsterven, wat kan gebeuren jaren nadat ze voor het eerst besmet zijn geraakt.Wat zijn de verwaarloosde tropische ziekten?
Levenscyclus van Onchocerca volvulus
Mensen zijn besmet met de larven van de worm nadat ze zijn gebeten door een geïnfecteerde zwarte vlieg. Eenmaal in het lichaam groeien de larven uit tot volwassen wormen - een proces dat tot een jaar kan duren - en leven in knobbeltjes net onder de huid waar ze het grootste deel van een decennium kunnen doorbrengen met het produceren van hun nakomelingen, of microfilariae. Deze microscopische en onvolgroeide larven leven in het bloed en worden opgepikt door zwarte vliegen wanneer de insecten iemand bijten die besmet is.In de vliegen groeien en morphen de larven verschillende keren in de loop van twee weken, voordat ze infectieus worden en uiteindelijk hun weg vinden in de proboscis van het insect - dat wil zeggen, de lange buis die ze gebruiken om te eten. Wanneer de vlieg iemand bijt tijdens een bloedmaaltijd, springen de nu infectieuze larven in het lichaam van de persoon en beginnen ze de hele cyclus opnieuw.
De rol van Blackfies
Blackflies zijn essentieel voor de levenscyclus van de worm. Zonder de vliegen kunnen de larven niet rijpen en infectieus worden. Deze vliegen leven in de buurt van snel stromende rivieren en beken in de buurt van afgelegen landbouwgemeenschappen, maar kunnen de parasiet alleen verspreiden in gebieden waar mensen al besmet zijn.Diagnose
Er zijn een paar manieren waarop zorgverleners rivierblindheid kunnen testen en diagnosticeren, waarvan de meesten onder meer het op de een of andere manier zoeken naar de larven of volwassen wormen. Deze tests omvatten:- Skin Snip Biopsie: De meest gebruikelijke test om onchocerciasis te diagnosticeren is door middel van een skin-snip. Deze procedure neemt kleine schaafwonden van de huid van verschillende delen van het lichaam en plaatst ze in een zoutoplossing gedurende 24 uur om de larven eruit te halen. Dit maakt het veel eenvoudiger om de parasiet door een microscoop te herkennen. Het grootste nadeel van deze methode is dat het niet altijd de ziekte oploopt bij mensen met een lichte infectie, zoals reizigers die slechts kort een gebied met onchocerciasis hebben bezocht.
- Knobbeltjes verwijderen en onderzoeken: Als knobbeltjes onder de huid zitten, kunnen een of meer operatief worden verwijderd om te zien of er volwassen wormen in zitten.
- Spleetlamp onderzoek: Deze methode maakt gebruik van een speciale microscoop en lichten, zoals de soorten die worden gebruikt tijdens een routine oogonderzoek, om te zien aan de achterkant van het oog waar larven (en de schade die ze veroorzaken) op de loer liggen.
- Antilichaamtests: Sommige tests kunnen detecteren of het lichaam heeft gereageerd op een onchocerciasis-infectie, maar ze kunnen het verschil niet zien tussen eerdere of huidige infecties. Om die reden zijn ze niet zo nuttig op plaatsen waar de parasiet veel voorkomt, hoewel ze kunnen helpen de ziekte te diagnosticeren bij mensen die dergelijke gebieden hebben bezocht. Deze test is ook vrij zeldzaam buiten de onderzoeksinstellingen.
Behandeling
Medicijnen kunnen de larven en mogelijk wormen in het lichaam doden, wat kan helpen de symptomen en verdere schade te beperken. Behandelingsopties zijn onder meer:ivermectine
De meest gebruikelijke manier om onchocerciasis te behandelen is door ivermectine te gebruiken, een veel voorkomend medicijn dat wordt gebruikt om andere parasitaire infecties zoals schurft en elefantiasis te behandelen. Het wordt gedoseerd op gewicht en wordt meestal om de drie tot zes maanden via de mond toegediend totdat er geen tekenen meer zijn van een infectie.Het voordeel van deze behandeling is dat het de larven doodt en de volwassen vrouwtjes in het lichaam steriliseert, waardoor de levenscyclus van de parasiet wordt vertraagd. Het nadeel is dat het medicijn de volwassen wormen niet zelf doodt.
doxycycline
Een relatief nieuwe behandelingsmogelijkheid voor rivierblindheid is doxycycline. Doxycycline is een antibioticum - geen anti-parasitaire medicatie - maar onderzoek toont aan dat het bacteriën doodt die de volwassen wormen nodig hebben om te overleven.Na zes weken behandeling, laten studies zien dat het medicijn meer dan 60 procent van de volwassen vrouwtjes doodt, maar niet de larven, wat suggereert dat het in combinatie met ivermectine zou moeten worden gebruikt. De veiligheid van deze combinatie is echter onduidelijk. Dientengevolge wordt doxycycline nog niet beschouwd als een standaardbehandeling voor de aandoening, maar het onderzoek ervan is veelbelovend.
Preventieve methoden
De ernstigste symptomen van rivierblindheid zijn het gevolg van herhaalde blootstelling aan de parasieten. Dit is de reden waarom het voorkomen van toekomstige infecties een belangrijk onderdeel van de behandeling is. Er is geen vaccin of medicijn dat een onchocerciasis-infectie kan voorkomen, maar er zijn dingen die u en hele gemeenschappen kunnen doen om de kans te verkleinen dat u er een krijgt.- Persoonlijke bescherming: De beste manier om rivierblindheid te voorkomen is om blackflybeten te voorkomen. Dit betekent het dragen van insectenspray met DEET, evenals lange mouwen en lange broekjes behandeld met permethrine gedurende de dag dat de vliegen het meeste kans hebben te bijten. Bescherming tegen zwarte vliegen heeft het extra voordeel dat het beschermt tegen andere ziekteverwekkende insecten, die andere ernstige tropische ziekten zoals knokkelkoorts kunnen helpen voorkomen.
- Vector controle: Eén stap die landen nemen om het aantal gevallen van rivierblindheid te verminderen, is door de vector ervan te verwijderen: de zwarte vlieg. De parasiet kan zich niet verspreiden in een gemeenschap zonder de hulp van zwarte vliegen. Het sproeien van de broedplaatsen van de vliegen met insecticide kan de levenscyclus van de parasiet verstoren en nieuwe infecties in het gebied voorkomen.
- Massabehandelingsprogramma's: Een andere manier waarop gebieden werken om te voorkomen dat de parasiet zich verspreidt, is door proactief iedereen in een bepaalde gemeenschap te behandelen met ivermectine, ongeacht of ze zijn gediagnosticeerd met de parasiet. Niet alleen helpt dit bij het behandelen van lichte infecties die misschien niet zijn gevangen met diagnostische tests, maar het verstoort ook de levenscyclus van de parasiet. Blackflies verspreiden de larven van persoon tot persoon (niet de volwassen wormen), dus door iedereen in een gebiedsbehandeling te geven om de larven te doden, hebben de zwartvliegen niets om door te geven en kunnen gemeenschappen een nieuwe infectie een tijdje stoppen.
Een woord van heel goed
Bijna alle ernstige gevallen van rivierblindheid zijn het gevolg van herhaalde infecties gedurende lange perioden. Reizigers die slechts een kort bezoek brengen aan gebieden waar de parasiet veel voorkomt, zullen waarschijnlijk niet geïnfecteerd raken en als ze de ziekte wel krijgen, leidt dit waarschijnlijk niet tot ernstige problemen zoals blindheid.Dat gezegd hebbende, als u van plan bent om gedurende een aantal maanden of jaren in een gebied met onchocerciasis te zijn (bijvoorbeeld tijdens het dienen in het Peace Corps of op een missie), zorg er dan voor dat u stappen onderneemt om blackflybeten zoals het dragen van insectenspray en lange mouwen te voorkomen. broek om je kansen op infectie te verminderen. Evenzo, als u onlangs naar afgelegen gebieden in Afrika ten zuiden van de Sahara bent gereisd, neem dan onmiddellijk contact op met uw arts als u een van de bovengenoemde symptomen begint te ervaren.
