Een overzicht van sportpsychologie

Atleten en coaches richten zich over het algemeen op de fysieke training en discipline om sportvaardigheden onder de knie te krijgen. Training in mentale en emotionele vaardigheden kan echter net zo belangrijk zijn voor succes in sport en in het leven buiten de sport. Het doel van sportpsychologie is om de mentale en emotionele behoeften van atleten aan te pakken. Dit verbetert hun algemene welzijn en verhoogt hun sportprestaties tot het hoogst mogelijke niveau.

Iedereen ervaart stress, maar veel atleten ervaren unieke interne en externe druk om zowel op als buiten het speelveld te excelleren. Sportpsychologen werken met atleten om deze stressfactoren te helpen beheersen, hun sportprestaties te verbeteren en een emotioneel evenwicht te ontwikkelen.

Tegenwoordig is mentale vaardigheidstraining evenzeer een onderdeel geworden van atletisch succes als krachttraining, krachttraining en duurtraining. Dit is te danken aan de mindfulness-beweging en de populariteit van meditatie, yoga en visualisatie in de reguliere media. Onderzoek naar de voordelen van mindfulness-meditatie op veerkracht en stressmanagement is overgedragen aan het veld van de sportpsychologie. En veel atleten blijven profiteren van het toevoegen van mentale vaardigheidstrainingen aan hun fitnesstraining.

Vroege geschiedenis

De oorsprong van sportpsychologie is niet eenvoudig te identificeren. Sommigen geloven dat het uit het veld van de psychologie is ontwikkeld en anderen geloven dat het voortkwam uit een tak van fysieke fitnesstraining. De eerste serieuze pogingen van onderzoekers om te bestuderen hoe het mentale en emotionele landschap van sporters hun atletische prestaties beïnvloedt, zijn terug te voeren tot de jaren 1920 toen er speciale sportpsychologie-laboratoria opdoken in Duitsland, Rusland en de Verenigde Staten..

Velen beschouwen Dr. Coleman R. Griffith als de vader en oprichter van sportpsychologie zoals we die nu kennen in de Verenigde Staten. Hij creëerde een onderzoekslaboratorium en gaf les in sportpsychologie aan de universiteit van Illinois in de jaren 1920 en schreef twee boeken die uitsluitend gericht waren op de psychologie van de sport: The Psychology of Coaching gepubliceerd in 1926 en The Psychology of Athletics in 1928.

Het landschap van vandaag 

Niet langer een rage of een luxe, sportpsychologen zijn routinematig in dienst bij een grote meerderheid van professionele atleten en teams. Zelfs amateuratleten vinden het belangrijk om mentale vaardigheden toe te voegen aan hun trainingen.

De huidige academische en praktische kant van de sportpsychologie omvat specifieke en uniforme normen voor training, onderzoek en implementatie. In 1986 richtte de American Psychological Association (APA) Divisie 47 op die specifiek is gericht op bewegings- en sportpsychologie. Er zijn ook verschillende wetenschappelijke tijdschriften, waaronder The International Journal of Sports Psychology, die uitsluitend is gewijd aan de studie van de sportpsychologie.

Gemeenschappelijke technieken

Het veld van de sportpsychologie blijft groeien naarmate het onderzoek zich opstapelt, maar er zijn enkele gemeenschappelijke aandachtsgebieden die door de meeste beoefenaars van sportpsychologie worden gebruikt. Deze gebieden hebben de neiging om drie kernaspecten van mentale en emotionele training bij atleten aan te pakken: 

1. Prestatieverbetering: Visualisatie en mentale repetitie zijn lange tijd de hoeksteen geweest van onderzoek en training in sportpsychologie. De belangrijkste focus is om de prestaties van een atleet te verbeteren. Een dergelijke oefening stelt een atleet in staat zich geestelijk voor te bereiden op het perfecte scenario en een mentale 'kaart' van een bepaald resultaat te ontwikkelen. De wetenschap van visualisatie, ook beeldspraak of zelfhypnose genoemd, geeft aan dat een ingebeelde ervaring op dezelfde manier wordt geïnterpreteerd als een werkelijke gebeurtenis en daarom leidt tot een verbeterd zelfvertrouwen en competentie bij een atleet.
   1. Sommige studies geven zelfs aan dat visualisatie kan leiden tot krachttoenames bij atleten. Net als visualisatie kan zelfpraat en het cultiveren van een positieve houding een essentieel kenmerk zijn van regelmatige mentale vaardigheidstraining. Of een atleet nu tijdens stressvolle situaties moet werken aan aandacht, centreren en focussen of het verminderen en beheersen van angstgevoelens, deze technieken hebben allemaal tot doel afleiding te verminderen om de sportprestaties van een atleet te verbeteren. Sommige deskundigen wijzen op de zeer reële impact van het zogenaamde placebo-effect geproduceerd door de overtuigingen van een atleet, zoals benadrukt door de vele bijgelovigheden en rituelen die sommige atleten bezweren bij.

1. Herstel van veerkracht en letsel: Een ander gebied waarop een sportpsycholoog invloed kan uitoefenen op een sporter, is door hen mentale en emotionele veerkracht te laten ontwikkelen, vooral na een grote tegenslag, verlies of letsel. Deze vaardigheid is essentieel voor gewonde atleten die kunnen bezwijken voor de emotionele stress van verwondingen door depressief, geïsoleerd of teruggetrokken te worden. Leren hoe specifieke mentale vaardigheden te gebruiken om met een blessure om te gaan - en om de kracht van de geest te gebruiken om fysieke genezing te faciliteren - klinkt misschien vergezocht. Maar sportpsychologen en atleten hebben grote voordelen gevonden bij het oefenen van deze mentale vaardigheden.
2. Motivatie en emotionele stress: Elke atleet kan af en toe vermoeid, uitgewassen of gewoon ongemotiveerd zijn om dag in dag uit te trainen. Maar soms duidt het op een dieper probleem. Motivatie - en het gebrek aan motivatie - is een ander gebied waarop een gekwalificeerde sportpsycholoog kan ingrijpen om atleten te helpen de oorzaak van hun problemen te achterhalen. Misschien zijn ze fysiek of mentaal vermoeid, overtraind of staan ​​ze zelfs tegenover andere emotionele spanningen.
   1. Motivatie is niet altijd een kwestie van het vinden van de juiste afspeellijst voor muziek of het lezen van een motiverende quote. Soms is het echte probleem met een gebrek aan motivatie psychologische, fysieke of sociale stress. Een gekwalificeerde sportpsycholoog kan het kernprobleem blootleggen en een atleet helpen bij het ontwerpen van een strategie en het stellen van gepaste doelen om de wens om te spelen nieuw leven in te blazen.

Wat is een sportpsycholoog?

Een sportpsycholoog is een specifiek type beoefenaar die met atleten werkt om hun emotionele en mentale welzijn te verbeteren bij het streven naar optimale atletiek. Tijdens het werken met een sportpsycholoog zullen veel atleten hun sportprestaties drastisch verbeteren. Maar zelfs als dit niet gebeurt, zullen de meeste cliënten een toename in hun emotionele balans en stabiliteit op en buiten het speelveld ervaren.

De sportpsychologie is groot en gevarieerd. Sommige experts werken met professionele atleten, één op één of in teams. Anderen werken liever met amateuratleten, kinderen of atleten van een specifieke sport.

Het worden van een gekwalificeerde sportpsycholoog vereist zowel academische als praktische ervaring. De educatieve routes zijn ook gevarieerd met toegepaste psychologie in de kern van de meeste academische programma's. De gouden standaard vereist een geavanceerde graad, zoals een Ph.D. in Psychologie, en specifieke training met atleten. Veel gediplomeerde professionals hebben echter ook een specialisatie in de sportpsychologie.

Hoewel ze minder vaak voorkomen, hebben ook enkele personal trainers en hypnotherapeuten zich aangesloten bij het groeiende aantal experts dat atleten helpt stress-, angst- en prestatieproblemen te beheersen die verband houden met hun gedachten en onderliggende overtuigingen. Als je meer wilt weten over sportpsychologie als atleet of als beoefenaar, zijn er veel bronnen om te ontdekken.