Edward B. Titchener Biografie

Edward Bradford Titchener was een leerling van Wilhelm Wundt en wordt vaak gecrediteerd voor de introductie van de structuralistische denkrichting. Hoewel Wundt soms wordt gezien als de grondlegger van het structuralisme, verschilden de theorieën van Titchener op belangrijke punten van die van Wundt. Hoewel hij tijdens zijn leven een dominante kracht in de psychologie was, stierf de school van denken die hij oprichtte in wezen met hem. 

Lees meer over zijn leven, carrière en invloed op de psychologie in deze korte biografie.

Meest bekend vanwege

• structuralisme
• Zelfreflectie
• Bedacht het woord 'empathie', een vertaling van het Duitse woord 'Einfühlung.'
• Begeleidt de graduate studies van Margaret Floy Washburn, de eerste vrouw die een Ph.D. in de psychologie

Vroege leven

Edward Bradford Titchener werd geboren op 11 januari 1867 in Chichester, Engeland en volgde een studiebeurs aan het Malvern College. Terwijl zijn familie oorspronkelijk voor hem van plan was om de geestelijkheid in te gaan, waren de interesses van Titchener elders.

In 1885 begon hij te studeren aan Oxford. Hij richtte zich aanvankelijk op biologie, maar hij ging al snel over op de studie van de vergelijkende psychologie. Tijdens zijn verblijf in Oxford begon hij de geschriften van Wilhelm Wundt te lezen en vertaalde hij later het eerste deel van de beroemde tekst van Wundt Principes van fysiologische psychologie van het Duits naar het Engels.

Titchener studeerde in 1890 af aan Oxford en begon toen te studeren bij Wundt in Leipzig, Duitsland. Hij ging door met het behalen van zijn Ph.D. in Psychologie van de Universiteit van Leipzig in 1892.

Carrière

Na het behalen van zijn Ph.D., heeft Titchener een positie bekleed als professor in de psychologie aan de Cornell University in Ithaca, New York. Hier vestigde hij de psychologische school van het denken die bekend staat als structuralisme. Titchener geloofde dat onderzoekers door het systematisch definiëren en categoriseren van de elementen van de geest de structuur van de mentale processen konden begrijpen.

Hoewel hij vaak wordt omschreven als een apostel van Wundt, verschillen de ideeën van Titchener van die van zijn mentor. Hij gebruikte de methode van introspectie van Wundt, maar onder veel strengere richtlijnen. Hij was alleen geïnteresseerd in dingen die in het bewustzijn bestonden, dus dingen zoals instincten of het onbewuste waren voor hem niet van belang.

Introspectie was een techniek die berust op zelfobservatie. Getrainde waarnemers werden gepresenteerd met verschillende objecten of gebeurtenissen en vervolgens gevraagd om de mentale processen die ze ervoeren te beschrijven. Op basis van dit soort onderzoek concludeerde Titchener dat er drie essentiële elementen zijn die alle bewuste ervaringen vormen: gevoelens, sensaties en beelden.

Belangrijke bijdragen aan de psychologie

Titchener wordt gecrediteerd met het introduceren van het structuralisme van Wundt in de Verenigde Staten. Het is echter belangrijk op te merken dat historici erkennen dat de theorieën van Titchener verschilden van die van zijn mentor en veel critici suggereren dat Titchener veel van de ideeën van Wundt verkeerd heeft voorgesteld. Hoewel de school van denken zijn dood niet overleefde, speelde hij een belangrijke rol bij het vestigen van psychologie als een experimentele wetenschap.

Titchener was een origineel lid van de American Psychological Association. Hij heeft echter nog nooit een vergadering bijgewoond. In 1904 richtte hij zijn eigen groep op, bekend als de Experimentalisten. Titchener geloofde dat de APA gebrekkig was en te veel toegepaste psychologische onderwerpen accepteerde.

De groep van Titchener stond ook bekend om zijn verbod op vrouwen, dat tot na zijn dood voortduurt. Ondanks de weigering van Titchener om vrouwen in zijn groep toe te laten, was zijn eerste promovendus Margaret Floy Washburn. In 1894 werd ze de eerste vrouw die een Ph.D. in de psychologie. In een tijd dat veel vrouwen niet mochten studeren aan grote universiteiten, waaronder Harvard en Columbia, heeft Titchener leiding gegeven aan de doctorale studies van meer vrouwen dan welke andere mannelijke psycholoog van die tijd dan ook.

Naast zijn carrière als een vooraanstaande en geliefde professor, was Titchener de editor van verschillende prominente tijdschriften, waaronder Geest, Studies van de afdeling Psychologie van de Cornell University, en de American Journal of Psychology. Hij publiceerde ook verschillende kritische psychologieteksten waaronder Overzicht van psychologie (1897), A Primer of Psychology (1898), en zijn vier-volume Experimentele psychologie (1901-1905).

Titchener stierf op 3 augustus 1927, en met zijn dood verdween ook de structuralistische denkwijze grotendeels.