William James Biography (1842-1910)

William James was een psycholoog en filosoof die een grote invloed had op de ontwikkeling van de psychologie in de Verenigde Staten. Onder zijn vele prestaties was hij de eerste die een psychologiecursus in de Verenigde Staten doceerde en wordt vaak de vader van de Amerikaanse psychologie genoemd.

James stond ook bekend om zijn bijdrage aan het functionalisme, een van de vroegste stromingen in de psychologie. Zijn boek De principes van psychologie wordt beschouwd als een van de meest klassieke en invloedrijke teksten in de geschiedenis van de psychologie. Hij was ook de broer de bekende schrijver Henry James en dagboekschrijver Alice James.

"De kunst om wijs te zijn, is de kunst om te weten wat je moet over het hoofd zien", schreef William James ooit. Lees meer over zijn leven, carrière, ideeën en bijdragen aan de psychologie in deze korte biografie.

Meest bekend vanwege

• zakelijkheid
• functionalisme
• James-Lange Theory of Emotion
• Vaak de vader van de Amerikaanse psychologie genoemd

Vroege leven

William James werd geboren in een welgestelde familie. Zijn vader was zeer geïnteresseerd in filosofie en theologie en streefde ernaar zijn kinderen een verrijkte opleiding te bieden.

De James-kinderen reisden vaak naar Europa, bezochten de best mogelijke scholen en werden ondergedompeld in cultuur en kunst, die blijkbaar zijn vruchten afwierp - William James werd een van de belangrijkste figuren in de psychologie terwijl broer Henry James een van de meest getalenteerde werd veelgeprezen Amerikaanse romanschrijvers. Henry James was de auteur van verschillende veelgeprezen werken, waaronder Het portret van een dame en De ambassadeurs.

Op school vroeg William James interesse om schilder te worden. Hoewel Henry James Sr. bekend stond als een ongewoon toegeeflijke en liberale vader, wilde hij dat William wetenschap of filosofie studeerde. Pas nadat William volhardde in zijn belangstelling liet Henry zijn zoon formeel schilderen bestuderen.

Na meer dan een jaar schilderen met de beroemde kunstenaar William Morris Hunt, verliet James zijn droom om schilder te worden en schreef hij zich in aan Harvard om scheikunde te studeren. Terwijl twee van de broers van James dienst deden in de Amerikaanse Burgeroorlog, hadden William en Henry geen gezondheidsproblemen.

Tijdlijn van evenementen

• Geboren op 11 januari 1842 in New York City
• 1869 - Ontvangen M.D. van Harvard
• 1875 - Begon teaching psychology aan Harvard
• 1882 - Dood van William's vader, Henry James Sr
• 1890 - Gepubliceerd De principes van psychologie
• 1892 - Turned lab over aan Hugo Munsterberg
• 1897 - Gepubliceerd Will to Believe and Other Essays
• 1907 - Gepubliceerd Pragmatisme en officieel ontslagnemend van Harvard
• Overleden op 26 augustus 1910 op 68-jarige leeftijd

Carrière

Toen het gezinsgeld begon af te nemen, besefte William dat hij zichzelf moest onderhouden en overstapte naar de medische faculteit van Harvard. Ook ongelukkig met de geneeskunde vertrok hij met een expeditie met naturalist Louis Agassiz, hoewel de ervaring niet gelukkig was.

"Ik was, lichaam en ziel, in een meer onbeschrijfelijk hopeloze, dakloze en vriendloze staat dan ik ooit weer wilde zijn," schreef hij later.

Lijdend aan gezondheidsproblemen en ernstige depressies bracht James de volgende twee jaar door in Frankrijk en Duitsland. Deze periode speelde een belangrijke rol bij het verleggen van zijn interesse in psychologie en filosofie. Het was in die tijd dat hij studeerde bij Hermann von Helmholtz en steeds meer geïnteresseerd raakte in de psychologie.

Na zijn afstuderen aan de Harvard Medical School in 1869, bleef James in depressie zakken. Na een periode van inactiviteit bood de president van Harvard James een positie als instructeur aan.

Hoewel hij beroemde commentaar gaf dat "de eerste lezing over psychologie die ik ooit hoorde de eerste was die ik ooit gaf," accepteerde James de baan en ging hij de komende 35 jaar lesgeven op Harvard. Naast zijn andere belangrijke bijdragen, hielp James de loop van de psychologie vorm te geven door de vele studenten te onderwijzen die zijn klas doorliepen.

James stichtte ook een van de eerste psychologische laboratoria in de Verenigde Staten.

Zijn klassieke leerboek De principes van psychologie (1890) werd alom geprezen, maar sommigen waren kritisch over de persoonlijke, literaire toon van James.

"Het is literatuur", verklaarde de psycholoog Wilhelm Wundt, "het is mooi, maar het is geen psychologie."

Twee jaar later publiceerde James een gecomprimeerde versie van het werk getiteld Psychologie: de kortere cursus. De twee boeken werden veel gebruikt door studenten psychologie en waren de meesten bekend als respectievelijk "de James" en "de Jimmy".

theorieën

De theoretische bijdragen van James aan psychologie omvatten het volgende:

• pragmatisme: James schreef aanzienlijk over het concept van het pragmatisme. Volgens het pragmatisme kan de waarheid van een idee nooit worden bewezen. James stelde voor dat we ons in plaats daarvan concentreren op wat hij de 'contante waarde' of het nut van een idee noemde.
• functionalisme: James verzette zich tegen de structuralistische focus op introspectie en het afbreken van mentale gebeurtenissen tot de kleinste elementen. In plaats daarvan richtte James zich op de volledigheid van een gebeurtenis, waarbij hij rekening hield met de impact van de omgeving op het gedrag.
• James-Lange Theory of Emotion: De James-Lange-theorie van emoties stelt voor dat een gebeurtenis een fysiologische reactie veroorzaakt, die we vervolgens interpreteren. Volgens deze theorie worden emoties veroorzaakt door onze interpretaties van deze fysiologische reacties. Zowel James als de Deense fysioloog Carl Lange hebben de theorie onafhankelijk voorgesteld.

Invloed op psychologie

Naast zijn enorme invloed, hebben veel van de studenten van James een rijke en invloedrijke loopbaan in de psychologie doorlopen. Sommige studenten van James waren onder meer Mary Whiton Calkins, Edward Thorndike, G. Stanley Hall en John Dewey.

Geselecteerde werken

• James, W. (1890). De principes van psychologie. Classics in the History of Psychology, een internetbron ontwikkeld door Christopher D. Green van York University, Toronto, Ontario.
• James, W. (1897). De wil om te geloven.
• James, W. (1907). Pragmatisme: een nieuwe naam voor sommige oude manieren van denken. New York: Longman Green and Co.

biografieën

• Myers, G. (2001). William James: zijn leven en denken. Yale University Press.
• Simon, L. (1999). Echte werkelijkheid: een leven van William James. University Of Chicago Press.