Emotioneel gerichte therapie

Emotionally Focused Therapy (EFT) is een korte termijn (8 tot 20 sessies) en een gestructureerde aanpak van de therapie van koppels ontwikkeld door Drs. Sue Johnson en Les Greenberg in de jaren tachtig. Het is gebaseerd op onderzoek, terwijl het zich richt op negatieve communicatiepatronen en liefde als een hechtingsband.

Verbindingstheorie

"Attachment" tussen mensen biedt doorgaans een veilige haven: een terugtrekking uit de wereld en een manier om comfort, veiligheid en een buffer tegen stress te verkrijgen. Attachment biedt ook een veilige basis, zodat u zich veilig kunt voelen terwijl u de wereld verkent en nieuwe informatie leert. De vorming begint in de kindertijd met een primaire verzorger, zoals een ouder. Die vroege, gevestigde patronen dragen bij tot de volwassenheid. Een "niet-beschikbare verzorger" schept angst bij een baby die verwant is aan een "niet-beschikbare partner" die nood veroorzaakt bij een volwassene. De gehechtheidstheorie biedt de emotioneel gefocuste therapeut een "routekaart" voor het drama van nood, emoties en behoeften tussen partners.. 

Gegrond in de wetenschap

Volgens de website gewijd aan EFT bestaat er een substantieel aantal onderzoeken waarin de effectiviteit van deze behandeling wordt beschreven. Het wordt nu beschouwd als een van de meest (zo niet de meest) empirisch gevalideerde vormen van relatietherapie. Uit onderzoek is gebleken dat 70-75% van de koppels die een EFT ondergaan, met succes van angst naar herstel overstappen en ongeveer 90% significante verbeteringen vertonen. Dit herstel is ook vrij stabiel en langdurig, met weinig aanwijzingen voor een terugval in de nood.

EFT wordt gebruikt met veel verschillende soorten paren in de privépraktijk, universitaire trainingscentra en ziekenhuisklinieken. Het is ook heel nuttig met verschillende culturele groepen over de hele wereld. De noodlijdende koppels die baat kunnen hebben bij EFT zijn onder meer die waarbij een of beide partners lijden aan depressie, verslaving, posttraumatische stressstoornissen en chronische ziekte, naast andere stoornissen. EFT heeft bewezen een krachtige aanpak te zijn voor paren die te maken hebben met ontrouw of andere, meer traumatische incidenten, zowel huidige als verleden.

Neurowetenschap kruist ook hechtingstheorie en EFT. Meer recent geproduceerde MRI-onderzoeken tonen het belang van veilige gehechtheid aan. Onze gehechtheden zijn krachtig en onze hersenen coderen ze als 'veiligheid'. Volgens een artikel over EFT in Maatschappelijk werk vandaag, elke waargenomen afstand of scheiding in onze nauwe relaties wordt geïnterpreteerd als gevaar. Het verliezen van de verbinding met een geliefde bedreigt ons gevoel van veiligheid. "Oorspronkelijke angst" volgt en activeert een alarm in een deel van ons brein, de amygdala, ook bekend als het angstcentrum. Zodra de amygdala is geactiveerd, wordt onze vecht of vlucht reactie. Wanneer binnenkomende informatie bekend is, is de amygdala rustig. Echter, zodra de amygdala dreigende of onbekende informatie tegenkomt, verhoogt het de angstgraad van de hersenen en richt de aandacht van de geest op de onmiddellijke situatie. Mensen gaan in een zelfbehoudmodus, vaak doen ze wat ze deden om te "overleven" of om het hoofd te bieden in de kindertijd. Dit is de reden waarom we als volwassenen worden getriggerd in onze romantische relaties, in dezelfde herhalende (en ongezonde) patronen uit onze vormende jaren.

 EFT kan helpen om deze automatische, contraproductieve reacties te ontspannen.

Gezonde afhankelijkheid bevorderen

EFT biedt een taal voor een gezonde afhankelijkheid tussen partners en kijkt naar belangrijke bewegingen en momenten die een liefdesrelatie tussen volwassenen definiëren. Het primaire doel van het model is om de emotionele reacties van het paar uit te breiden en te reorganiseren. Nieuwe sequenties van bindingswisselwerkingen treden op en vervangen oude, negatieve patronen zoals "achtervolgen-terugtrekken" of "bekritiseren-verdedigen." Deze nieuwe, positieve cycli worden dan zelfversterkend en creëren permanente verandering. De relatie wordt een toevluchtsoord en een helende omgeving voor beide partners.

Een beveiligde obligatie creëren

Het proces vermindert het conflict van koppels terwijl het een veiligere emotionele band creëert. Koppels leren diepe, onderliggende emoties uit te drukken vanuit een plek van kwetsbaarheid en vragen dat aan hun behoeften wordt voldaan. Partners beginnen ongewenst gedrag (d.w.z. afsluiten of woedende escalaties) te zien als 'protesten van ontkoppeling'. Paren leren emotioneel beschikbaar, empathisch en betrokken met elkaar te zijn, waardoor de hechtingsband en veilige haven tussen hen worden versterkt. 

EFT heeft vele sterke punten als therapeutisch model. Ten eerste wordt het ondersteund door uitgebreid onderzoek. Ten tweede is het een samenwerking en respect voor klanten. Het verschuift de schuld voor de problemen van de paren naar de negatieve patronen tussen hen, in plaats van de paren zelf (of de partners). Ten slotte is het veranderingsproces in kaart gebracht in een duidelijk gedefinieerd proces dat bestaat uit negen stappen en drie veranderingsgebeurtenissen die de therapeut helpen de voortgang te volgen. Als u op zoek bent naar hulp bij een noodlottige relatie, is een EFT-getrainde therapeut een verstandige keuze. 

Er zijn ook verschillende boeken die van belang kunnen zijn. Emotioneel gerichte paartherapie voor dummies door Brent Bradley en Jamies Furrow,  Hold Me Tight: Seven Conversations for a Lifetime of Love door Sue Johnson, of Een emotioneel gefocust werkboek voor stellen: de twee van ons door Veronica Kallos-Lilly en Jennifer Fitzgeralds zijn allemaal goede plekken om te beginnen.