Hoe Therapeutische Vaccins werken
Wanneer de meeste mensen het woord vaccin horen, denken ze aan een manier om ziekte te voorkomen. Echter,
therapeutische vaccins worden niet gebruikt voor preventie. In plaats daarvan worden ze gebruikt als behandelingsmethode. Net als een regulier vaccin worden therapeutische vaccins gebruikt om het immuunsysteem te stimuleren om een infectie of een zieke cel zoals een kankercel te richten. Met andere woorden, therapeutische vaccins helpen het lichaam om zichzelf beter te beschermen. Het doel is om het immuunsysteem een boost te geven om het te helpen een anderszins moeilijk te behandelen aandoening onder controle te krijgen of er vanaf te komen.
HIV
Een groot deel van de discussie over therapeutische vaccins draait om gerichte behandelingen voor kanker. Een aantal onderzoekers werkt echter ook aan de ontwikkeling van therapeutische vaccins die mogelijk in staat zijn virale SOA's en hun complicaties te beheersen. Niet alle lopende HIV-vaccinonderzoek zoekt bijvoorbeeld naar een manier om hiv-infecties te voorkomen. Sommige wetenschappers werken ook aan de ontwikkeling van een therapeutisch vaccin om op dit moment besmette patiënten te helpen lagere virale belastingen te behouden. Met andere woorden, het doel is om de infectie te behandelen en te beheersen, idealiter zonder zoveel medicijnen te gebruiken. Wetenschappers weten dat sommige HIV-positieve patiënten zijn
lange termijn niet-progressoren wiens lichaam in staat is om hun hiv-infecties van nature onder controle te houden. Daarom is beheersing van het immuunsysteem van HIV-infectie theoretisch mogelijk.
HPV
Een andere virale SOA die het doelwit was van vaccinonderzoekers, is het humaan papillomavirus (HPV). Drie preventieve vaccins zijn al op de markt. Miljoenen mannen en vrouwen waren echter besmet met HPV voordat die vaccins beschikbaar kwamen. Zelfs met de huidige vaccins worden er nog steeds elke dag meer geïnfecteerd. Daarom zijn wetenschappers op zoek naar manieren om het lichaam van mensen te helpen bij het opruimen van HPV-infecties om te voorkomen dat ze doorgaan naar baarmoederhalskanker of andere vormen van kanker die HPV bij zowel vrouwen als mannen kan veroorzaken. Dit onderzoek overlapt eigenlijk met gericht onderzoek naar kankertherapie. Sommige HPV-onderzoeken naar therapeutisch vaccin zijn erop gericht om de door HPV veroorzaakte tumoren aan te vallen in plaats van de virale infectie direct aan te vallen.
Herpes
Bovendien werken wetenschappers, ondanks wat sommige mensen denken, ook actief aan zowel therapeutische als preventieve vaccins tegen herpes. Tot op heden is het grootste deel van het onderzoek niet erg succesvol geweest. Er waren echter enkele veelbelovende resultaten van een kleine proef met therapeutisch vaccin die in 2017 werd gepubliceerd, waaruit bleek dat hun proefvaccin in staat was zowel virale shedding als het aantal nieuwe laesies te verminderen. Hopelijk zullen proeven van dit en andere therapeutische herpesvaccins in de toekomst positieve resultaten blijven hebben.
Hepatitis C
Ten slotte blijft hepatitis C een belangrijk doelwit voor de ontwikkeling van vaccins, hoewel de verwachtingen niet erg hoog zijn. Een van de redenen waarom hepatitis C zo problematisch is, is dat het immuunsysteem over het algemeen een tamelijk slechte taak heeft om het te bestrijden. Gelukkig maakt de ontwikkeling van zeer effectieve direct werkende antivirale middelen momenteel het zoeken naar een vaccin een beetje minder urgent. Toch zouden veel mensen blij zijn als hepatitis C net zo te voorkomen was als hepatitis A en B waarvoor veilige, effectieve vaccins al beschikbaar zijn.
