Opportunistische infectie

Van een infectie wordt gezegd dat ze "opportunistisch" is wanneer ze misbruik maakt van het feit dat patiënten immuungecompromitteerd zijn. Opportunistische infecties zijn infecties die vrij gemakkelijk zijn voor een gezond immuunsysteem om te vechten. Zo komen opportunistische infecties alleen voor bij mensen van wie het immuunsysteem is aangetast. Dit kan gebeuren door ziekte, leeftijd of andere factoren.
Opportunistische infecties worden veroorzaakt door organismen die bij gezonde mensen aanwezig kunnen zijn, maar die normaal geen ziekte in hen veroorzaken. Wanneer echter dezelfde organismen een persoon infecteren die immuungecompromitteerd is, is er een probleem. Hun lichaam kan de infectie niet bestrijden en ze worden ziek.
Opportunistische infecties zijn een van de kenmerken van AIDS. In feite is de aanwezigheid van opportunistische infecties een van de bepalende kenmerken van AIDS. Echter, opportunistische infecties komen niet alleen voor bij AIDS-patiënten. Ze kunnen voorkomen bij iedereen die immuundeficiënt is.

Hoe opportunistische infecties hebben geleid tot de ontdekking van AIDS

Een toename van ongewone opportunistische infecties was een van de dingen die hebben geleid tot de ontdekking van HIV en AIDS. Plotseling was er een toename in het uiterlijk van voorheen zeldzame ziektes - zoals Pneumocystis jirovecii longontsteking. Proberen te achterhalen wat de mensen met die ziekten gemeen hadden, hielp vroege HIV-onderzoekers begrijpen dat er een nieuw type besmettelijke ziekte op komst was. Ze zagen de gevolgen van de infectie. Toen moesten ze zoeken naar de oorzaak.
Hoe ontdekten ze dat deze verworven immuundeficiëntie genetisch bepaald was? Een aantal van deze opportunistische infecties, die zelden in de algemene bevolking werden gezien, begon op te komen in populaties die met elkaar verbonden zijn door seksuele netwerken en andere besmettelijke banden. Dit leidde ertoe dat artsen op zoek gingen naar een ziekteverwekker die van invloed zou kunnen zijn op het immuunsysteem van mensen. Uiteindelijk ontdekten ze AIDS.

Veelvoorkomende opportunistische infecties bij onbehandeld hiv

Bij een juiste behandeling kunnen mensen met HIV een lang gezond leven leiden. Ze worden mogelijk nooit immuungecompromitteerd of ontwikkelen een opportunistische infectie. Maar vaak wordt HIV gedurende een bepaalde periode niet gediagnosticeerd. Mensen worden niet regelmatig getest en weten niet dat ze zijn geïnfecteerd. Als zodanig zijn er nog steeds enkele opportunistische infecties die relatief vaak voorkomen in de Verenigde Staten. De specifieke ziekten die het meest worden waargenomen, verschillen per gebied, maar een aantal relatief wijdverspreide ziekten zijn onder meer:

• Lijsters of andere vormen van candidiasis
• Cryptokokkenmeningitis en longontsteking
• Pneumocystis carinii pneumonie (PCP) (nu pneumocystis jirovecii longontsteking)
• Invasieve baarmoederhalskanker
• coccidioïdomycose
• Cryptosporidium diarree
• CMV-infectie
• Chronische herpeszweren, die een maand of langer per keer duren
• Kaposi's sarcoom
• Tuberculose
• toxoplasmose

De aanwezigheid van dergelijke infecties is een van de bepalende kenmerken van AIDS. Iemand kan ook vastbesloten zijn om AIDS te hebben als deze een zeer laag aantal CD4-cellen heeft.