De individuele lagen van de huid en hun functies

De huid is het grootste orgel, en het is een van de meest gecompliceerde. Het verandert voortdurend en bevat veel gespecialiseerde cellen en structuren. De primaire functie van de huid is om te dienen als een beschermende barrière die interageert met een soms vijandige omgeving. Het helpt ook bij het reguleren van de lichaamstemperatuur, verzamelt sensorische informatie uit de omgeving en speelt een actieve rol in het immuunsysteem om het lichaam te beschermen tegen ziekten.
Leren hoe de huid functioneert, begint met een goed begrip van de structuur van de drie lagen huid: de epidermis, de dermis en het onderhuidse weefsel.

De epidermis

De epidermis is de buitenste laag van de drie lagen huid. De dikte hangt af van waar het zich op het lichaam bevindt. Het is bijvoorbeeld het dunste op de oogleden (een halve millimeter). Het is het dikst op de handpalmen en voetzolen (1,5 millimeter).
Er zijn vijf lagen van de epidermis:

• Stratum basale: Deze onderste laag, ook bekend als de basale cellaag, heeft kolomvormige basale cellen die oudere cellen verdelen en naar het oppervlak van de huid duwen. Terwijl de cellen omhoogkomen door de huid, pletten ze af en sterven ze uiteindelijk en verliezen ze.
• Stratum spinosum: Deze laag, ook wel de plaveiselcellaag genoemd, is de dikste laag van de opperhuid. Het bevat nieuw gevormde keratinocyten, die proteïnen versterken. Het bevat ook Langerhans-cellen die infecties helpen voorkomen.
• Stratum granulosum: Deze laag bevat meer keratinocyten die naar het oppervlak toe bewegen.
• Stratum lucidum: Dezelaagbestaat alleen op de handpalmen en voetzolen. 
• Stratum corneum: Dit is de buitenste of bovenste laag van de epidermis. Het is gemaakt van dode, platte keratinocyten die ongeveer elke twee weken afstoten.

De epidermis bevat drie gespecialiseerde cellen:

• Melanocyten die pigment produceren (melanine)
• Langerhans-cellen die fungeren als de eerste verdedigingslinie in het immuunsysteem van de huid
• Merkelcellen die een functie hebben die nog niet volledig wordt begrepen.

De Dermis

De dermis is de middelste laag van de drie lagen huid. Het bevindt zich tussen de epidermis en het onderhuidse weefsel. Het bevat bindweefsel, bloedcapillairen, olie- en zweetklieren, zenuwuiteinden en haarzakjes. De dermis is in twee delen verdeeld: de papillaire dermis, de dunne bovenste laag en de reticulaire dermis, de dikke onderste laag. De dikte van de dermis varieert afhankelijk van de locatie op het lichaam. Op de oogleden is deze 0,6 millimeter dik. Op de rug, de handpalmen en de voetzolen is het 3 millimeter dik.
De dermis is de thuisbasis van drie verschillende soorten weefsels die overal aanwezig zijn:

• collageen
• Elastisch weefsel
• Reticulaire vezels

De dermis bevat verschillende gespecialiseerde cellen en structuren, waaronder:

• Haar follikels
• Talgklieren
• Apocriene en endocriene klieren
• Bloedvaten en zenuwuiteinden
• Meissner-bloedlichaampjes en lamellaire bloedlichaampjes die de gewaarwordingen van aanraking en druk overbrengen.

Het subcutane weefsel

Subcutaan weefsel is de diepste en binnenste laag van de drie lagen huid. Het bestaat meestal uit vet, bindweefsel en grotere bloedvaten en zenuwen.
De dikte van deze laag varieert afhankelijk van waar deze zich op het lichaam bevindt, bijvoorbeeld de dikste op de billen, de voetzolen en de palmen van de handen.
Subcutaan weefsel is een essentieel onderdeel van de regulering van de lichaamstemperatuur. Het fungeert ook als een kussen, dus als je ooit valt of iets raakt met je lichaam, beschermt het je binnenzijden en maakt de blessure minder ernstig.