Weduwen lopen gevaar zodra een echtgenoot sterft
Het verliezen van een echtgenoot is ongelooflijk stressvol, en medisch onderzoek toont aan dat oudere mensen die een echtgenoot verliezen een verhoogd risico hebben om zelf te sterven. Dit risico, door onderzoekers bekend als "het weduwschapeffect", lijkt het hoogst te zijn in de eerste drie maanden nadat een echtgenoot sterft.
Oudere mensen kaatsen echter ook sneller terug dan sommigen denken: onderzoekers hebben aangetoond dat ze hun eerdere gezondheidstoestand (zowel fysieke als psychische gezondheid) binnen ongeveer 18 maanden na het overlijden van hun echtgenoot terugwinnen.
Hier zijn de details van wat de wetenschap heeft geleerd over het weduwschapseffect en het overlevende weduwschap.
Eerste drie maanden cruciaal om weduwschap te overleven
Mensen van wie de echtgenote net is overleden, hebben maar liefst 66% meer kans om zelf te sterven binnen de eerste drie maanden na het overlijden van hun echtgenoot. Dat is het woord uit een studie uit 2013 in de Journal of Public Health dat was gebaseerd op antwoorden van 12.316 deelnemers die gedurende 10 jaar werden gevolgd. (Merk op dat eerdere studies de verhoogde kans op overlijden voor de langstlevende echtgenoot nog hoger hadden gelegd - tot 90%.)
Hoewel eerder onderzoek had gemeld dat mannen een groter risico lopen dan vrouwen die kort na hun echtgenoot overlijden, ontdekte dit onderzoek in 2013 gelijke kansen voor mannen en vrouwen. Het bleek ook dat er na de eerste drie maanden nog steeds sprake is van een "weduwschapeffect" - ongeveer 15% verhoogde kans op overlijden voor de langstlevende echtgenoot.
In andere onderzoeken is gekeken naar de doodsoorzaak van de weduwe van de weduwe om te zien of mensen met bepaalde aandoeningen meer kans hebben om te overlijden.
Het is een gecompliceerde analyse, maar een studie uit 2008 wees uit dat weduwen mannen een veel hoger risico lopen om te overlijden aan chronische obstructieve longziekte (COPD), diabetes, een ongeval of ernstige fractuur, een infectie of sepsis in de maanden na de dood van hun vrouw . Ondertussen is uit dezelfde studie gebleken dat weduwnaar-vrouwen een veel hoger risico lopen om te overlijden aan COPD, darmkanker, ongelukken of ernstige fracturen, of longkanker in de maanden na de dood van hun echtgenoot.
Wie wordt het meest beïnvloed door weduwschap?
Het lijkt logisch om aan te nemen dat echtgenoten die een hechte huwelijkse relatie hebben, na het weduwschap meer depressief zullen zijn, en onderzoek heeft dat gesteund. Misschien meer verrassend, overlevende echtgenoten die huizen bezaten, neigden meer depressief te zijn, misschien omdat ze zich zorgen maakten over de verantwoordelijkheid om voor het huis te zorgen..
Ondertussen hadden vrouwen die afhankelijk waren van hun man voor financiële taken en onderhoudsklussen in huis meer angst voor post-weduwschap, om begrijpelijke redenen heeft onderzoek aangetoond.
Sommige studies hebben aangetoond dat plotselinge sterfgevallen gemakkelijker te dragen zijn dan lange, aanhoudende ziektes die uiteindelijk tot weduwschap leiden. Mannen kunnen echter beter omgaan met plotselinge sterfgevallen dan vrouwen.
Het komt neer op
Niemand weet wat dit verhoogde risico van overlijden voor de overlevende echtgenoot veroorzaakt. Sommige artsen hebben gespeculeerd dat dit "weduwschapseffect" het gevolg is van het feit dat overlevende echtgenoten stoppen met aandacht te besteden aan hun eigen gezondheid en welzijn, terwijl de gezondheid van hun partners verslechtert, maar het is niet duidelijk of dat de reden is. Hoe dan ook, stress speelt waarschijnlijk een rol.
Sociale steun kan helpen om het weduwschapseffect tegen te gaan. Als je echtgeno (o) t (e) net is overleden en je merkt dat je problemen hebt, neem dan contact op met je familie en vrienden voor hulp. En als een familielid of een goede vriend onlangs het verlies van een echtgenoot heeft geleden, kan het bieden van die persoon ondersteuning hen helpen om een van de moeilijkst mogelijke tijden in het leven te doorstaan.
