7 Mythen over de hersenen

Het menselijk brein is verbazingwekkend en soms mysterieus. Terwijl onderzoekers nog steeds de geheimen blootleggen van hoe de hersenen werken, hebben ze veel informatie ontdekt over wat er in je hersenpan omgaat. Helaas zijn er nog steeds veel hersenmythes die er zijn.

De volgende zijn slechts enkele van de vele mythen over de hersenen.

Mythe 1: we gebruiken tien procent van onze hersenen

Je hebt dit vaak geciteerde stukje informatie waarschijnlijk meerdere keren gehoord, maar constante herhaling maakt het niet nauwkeuriger. Mensen gebruiken deze populaire stedelijke legende vaak om te suggereren dat de geest in staat is tot veel grotere dingen, zoals dramatisch toegenomen intelligentie, paranormale vermogens of zelfs telekinese.

Onderzoek suggereert dat alle delen van de hersenen een bepaald type functie uitvoeren. Als de mythe van 10 procent klopte, zou hersenbeschadiging veel minder waarschijnlijk zijn - we zouden immers alleen maar zorgen hoeven te maken dat die kleine 10 procent van onze hersenen gewond raakt.

Feit is dat schade aan zelfs een klein deel van de hersenen kan leiden tot diepgaande gevolgen voor zowel cognitie als functioneren. Hersenen imaging-technologieën hebben ook aangetoond dat de hele hersenen niveaus van activiteit vertonen, zelfs tijdens de slaap.

Mythe 2: Hersenschade is permanent

De hersenen zijn fragiel en kunnen worden beschadigd door zaken als verwonding, beroerte of ziekte. Deze schade kan verschillende consequenties hebben, van lichte verstoringen van cognitieve vaardigheden tot volledige beschadiging. Hersenschade kan verwoestend zijn, maar is het altijd permanent?

Hoewel we vaak de neiging hebben om hersenletsel als langdurig te beschouwen, hangt het vermogen van een persoon om van dergelijke schade te herstellen af ​​van de ernst en de locatie van de verwonding. Bijvoorbeeld, een slag op het hoofd tijdens een voetbalwedstrijd kan leiden tot een hersenschudding. Hoewel dit vrij serieus kan zijn, kunnen de meeste mensen herstellen wanneer ze de tijd krijgen om te genezen. Een ernstige beroerte kan echter leiden tot ernstige gevolgen voor de hersenen die heel goed permanent kunnen zijn.

Het is echter belangrijk om te onthouden dat het menselijk brein een indrukwekkende hoeveelheid plasticiteit heeft. Zelfs na een ernstige hersenactiviteit, zoals een beroerte, kunnen de hersenen zichzelf vaak in de loop van de tijd genezen en nieuwe verbindingen vormen.

Mythe 3: Mensen zijn rechts of links gebonden

Heb je iemand ooit horen omschrijven als linksbehorenden of rechtsboven? Dit komt voort uit de populaire opvatting dat mensen ofwel gedomineerd worden door hun rechter of linker hersenhelften. Volgens dit idee zijn mensen die "rechtsboven zijn" creatiever en expressiever, terwijl degenen die "links brainstormen" de neiging hebben meer analytisch en logisch te zijn.

Hoewel experts wel erkennen dat er een lateralisatie van de hersenfunctie is (dat wil zeggen, bepaalde soorten taken en denkwijzen hebben de neiging om meer geassocieerd te worden met een bepaald gebied van de hersenen), is niemand volledig rechtsboven of links-brein. In feite hebben we de neiging om het beter te doen bij taken waarbij het hele brein wordt gebruikt, zelfs voor dingen die typisch geassocieerd zijn met een bepaald deel van de hersenen.

Mythe 4: Mensen hebben de grootste hersens

Het menselijk brein is vrij groot in verhouding tot de lichaamsgrootte, maar een andere veel voorkomende misvatting is dat mensen de grootste hersenen hebben van elk organisme. Hoe groot zijn de menselijke hersenen? Hoe is het te vergelijken met andere soorten?

De gemiddelde volwassene heeft een brein met een gewicht van ongeveer drie kilo en een lengte tot ongeveer 15 centimeter. De grootste dierlijke hersenen behoren tot die van een potvis, met een gewicht van maar liefst 18 pond! Een ander grootbrein dier is de olifant, met een gemiddelde hersengrootte van ongeveer 11 kilo.

Maar hoe zit het met de relatieve hersengrootte in verhouding tot de lichaamsgrootte? Mensen moeten zeker de grootste hersenen hebben in vergelijking met hun lichaamsgrootte, toch? Nogmaals, deze notie is ook een mythe. Verrassend is dat een dier dat de grootste lichaamslengte tot hersenverhoudingen heeft de spitsmuis is, met een brein dat ongeveer 10 procent van zijn lichaamsgewicht uitmaakt.

Mythe 5: Hersencellen sterven permanent

Traditionele wijsheid heeft lang gesuggereerd dat volwassenen slechts zoveel hersencellen hebben en dat we nooit nieuwe hersencellen vormen. Zodra deze cellen verloren zijn gegaan, zijn ze voorgoed verdwenen?

In de afgelopen jaren hebben deskundigen bewijs gevonden dat het menselijk volwassen brein inderdaad nieuwe cellen vormt door het leven heen, zelfs op hoge leeftijd. Het proces van het vormen van nieuwe hersencellen staat bekend als neurogenese en onderzoekers hebben ontdekt dat het gebeurt in ten minste één belangrijk deel van de hersenen, de hippocampus.

Mythe 6: Alcohol drinken Doodt hersencellen

Mede in verband met de mythe dat we nooit nieuwe neuronen laten groeien, is het idee dat het drinken van alcohol kan leiden tot celdood in de hersenen. Drink te veel of te vaak, sommige mensen waarschuwen en je verliest kostbare hersencellen die je nooit meer terug kunt krijgen. We hebben al geleerd dat volwassenen inderdaad hele hersencellen door het leven krijgen, maar dat het drinken van alcohol echt hersencellen kan doden?

Hoewel overmatig of chronisch alcoholgebruik zeker ernstige gevolgen voor de gezondheid kan hebben, geloven experts niet dat drinken ervoor zorgt dat neuronen sterven. In feite heeft onderzoek aangetoond dat zelfs binge-drinken geen neuronen doodt.

Mythe 7: Er zijn 100 miljard neuronen in de menselijke hersenen

De schatting van 100 miljard neuronen is zo vaak en zo lang herhaald dat niemand volledig zeker weet waar het vandaan komt. In 2009 besloot één onderzoeker echter om neuronen in volwassen hersenen te tellen en ontdekte dat het aantal net een beetje te laag was.

Op basis van dit onderzoek lijkt het erop dat het menselijk brein meer dan 85 miljard neuronen bevat. Dus hoewel het vaak aangehaalde getal een paar miljard te hoog is, is 85 miljard nog steeds niets om te niezen.