Een overzicht van afasie

Stel je voor dat het een warme zomerdag is en je aan de rand van een zwembad zit. De zon schijnt en er zijn kinderen die lachen en in het water spetteren. Wat voor soort afbeeldingen zie je in je hoofd als je nadenkt over deze scène?

Als je net als de geschatte 1 tot 3 procent van de bevolking met afasie bent, kun je misschien geen beeld in je hoofd visualiseren.

Aphantasia is de voorgestelde naam voor een aandoening waarbij het onvermogen om beelden te visualiseren.

Deze individuen hebben geen 'mind's eye' of hun verbeelding is in wezen blind. Deze mogelijkheid om gebeurtenissen en afbeeldingen te visualiseren speelt een belangrijke rol in het leven van mensen.

Mensen visualiseren vaak scènes, mensen, ervaringen, fantasieën, objecten en geplande gebeurtenissen, onder andere dingen. Wanneer je bijvoorbeeld aan een vriend denkt, visualiseer je zijn gezicht misschien meteen in je hoofd. Mensen met afasasie kunnen zo'n mentaal beeld niet visualiseren.

Als je iemand met aphantasie zou vragen iets voor te stellen, zouden ze waarschijnlijk het object kunnen beschrijven, het concept kunnen uitleggen en feiten kunnen afreageren die ze over het object weten. Maar ze zouden geen enkele vorm van mentaal beeld kunnen ervaren om deze kennis te begeleiden.

Opkomend onderzoek

Dit gebrek aan mentale beeldvorming werd beschreven als vroeg in de 19e eeuw, maar het is nog steeds een relatief onbestudeerd fenomeen. Francis Galton beschreef het voorval voor het eerst in een artikel over geestelijke beeldspraak gepubliceerd in 1880. Naast het feit dat mensen verschillende levendigheid ervaren bij het beschrijven van hun mentale visuele beelden, meldde hij ook dat sommige mensen helemaal geen visuele beelden ervoeren..

De aandoening is nog grotendeels onbestudeerd en wordt nog steeds slecht begrepen, hoewel verder onderzoek aan de gang is.

Veel van de beschikbare informatie komt voort uit een paar kleine studies en anekdotische verhalen van mensen die hun symptomen hebben beschreven.

Pas toen er aanvullende studies verschenen, is de belangstelling voor dit onderwerp toegenomen. De studie van 2015 introduceerde het eerste gebruik van de term aphantasie en heeft geleid tot een hernieuwde belangstelling voor het fenomeen.

De auteurs van de baanbrekende studie werden benaderd door een patiënt-patiënt-MX - die onlangs zijn vermogen was verloren om informatie te visualiseren na een kleine ingreep. In 2005 bezocht een gepensioneerde 65-jarige man de naam van een neuroloog Adam Zeman van de Medical School van de Universiteit van Exeter. De man, in de literatuur MX genoemd, had een kleine operatie ondergaan, waarna hij zich realiseerde dat hij niet langer beelden in zijn geest kon visualiseren. Zeman's zoektocht naar de medische literatuur bleek weinig uit te leggen waarom de man niet langer visuele beelden kon genereren in zijn "geestesoog".

Onderzoekers hebben lang gedebatteerd over hoe dit vermogen om te visualiseren in de geest werkt en over de rol die het kan spelen in de planning en het geheugen. Hoewel de patiënt beschreef dat hij vrijwel geen beelden had, waren zijn prestaties op tests van waarneming, visuele beelden en visueel geheugen allemaal normaal.

Nadat de details van de zaak van de patiënt in 2010 werden gepubliceerd, werden de onderzoekers benaderd door een groot aantal personen die beschreven dat ze hun hele leven vergelijkbare symptomen ervaren.

Een andere studie uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van New South Wales onderzocht de vraag of mensen met afphaniasie echt niet in staat waren om mentale beelden te vormen of dat ze eenvoudigweg een slechte herinnering aan deze beelden hadden. Met behulp van een techniek noemen we 'verrekijker rivaliteit', vertelden de onderzoekers deelnemers een beeld voor te stellen. Twee verschillende afbeeldingen werden vervolgens aan de deelnemers getoond via een 3D-headset. Eén oog zag één beeld, terwijl het andere oog een heel ander beeld zag.

Wanneer men je voorstelt om een van deze afbeeldingen vooraf in te beelden, zullen mensen zonder afasie meer het beeld zien dat ze eerder hadden voorgesteld. Er was geen correlatie tussen het ingebeelde beeld en het dominante beeld dat mensen zagen. Deze bevindingen suggereren dat het niet is dat mensen met afphanasie zich slecht herinneren wat ze zich hebben voorgesteld - ze hebben letterlijk niet zo'n visuele verbeelding om mee te beginnen.

Mogelijke verklaringen

Hoewel het onderzoek beperkt is, bieden de beschikbare bevindingen enkele aanwijzingen over wat aphantasie kan verklaren.

In het geval van MX vonden functionele MRI-scans dat hersenactiveringspatronen bij het bekijken van foto's van beroemde gezichten geen significante verschillen hadden met normale besturingselementen. Toen de patiënt echter beelden probeerde te visualiseren, was er een significante reductie in activeringspatronen in posterieure netwerken, terwijl de activiteit van de frontale regio aanzienlijk was toegenomen in vergelijking met de controles..
De onderzoekers suggereren dat dit aangeeft dat de patiënt vertrouwde op een andere cognitieve strategie tijdens de beeldspraak.
De auteurs stellen verder voor dat dergelijke resultaten aangeven dat prestaties op het gebied van visueel geheugen en visuele beelden niet afhankelijk zijn van de feitelijke ervaring van visuele beelden.

Aphantasia en geheugen

Wanneer mensen normaal gesproken een herinnering opslaan, zijn ze vaak in staat zich gebeurtenissen voor te stellen, alsof ze een video van de ervaring herhalen. Ze herinneren zich vaak specifieke beelden die opvallen door de herinnering. Voor mensen met afphanasie zijn herinneringen aan gebeurtenissen vaak eenvoudigweg een opsomming van feiten.

Hoewel de precieze aard en impact van deze aandoening nog niet duidelijk is, suggereert onderzoek dat aphantasie een negatieve invloed op het geheugen kan hebben.

Iemand met afphanasie herinnert zich misschien de dag dat ze getrouwd waren, namen van de mensen die aanwezig waren en zelfs hoe het weer was op die dag, maar ze zullen geen mentaal beeld kunnen vormen van de gebeurtenissen in het evenement.

Sommige mensen die door de aandoening zijn getroffen, hebben ook problemen gemeld bij het herkennen van gezichten of navigatieruimten.

Dit gebrek aan visueel geheugen kan echter enkele mogelijke voordelen hebben. Omdat aphantasie tot een gebrek aan visuele beelden leidt, kunnen mensen minder last hebben van opdringerige herinneringen of storende flashbacks.

Leven met afasie

De beschikbare onderzoeken suggereren dat het hebben van deze aandoening niet per se schadelijk is voor iemands succes in het leven. Degenen die worden geïdentificeerd met afasie zijn succesvolle doctoraatsstudenten, ingenieurs en andere professionals.

Er zijn nog een aantal vragen over deze aandoening, inclusief hoe wijdverspreid het kan zijn en of het een genetische component kan hebben.

Meer onderzoek is nodig

Onderzoekers suggereren dat toekomstig onderzoek van de aandoening zich niet alleen richt op de oorzaken en effecten, maar ook op mogelijke manieren om het vermogen tot mentaal visualiseren te verbeteren. Verder onderzoek en een beter begrip van de conditie zijn echter nodig om dergelijke aanbevelingen te doen.

Als je vermoedt dat je afasie hebt, overweeg dan om een aantal nieuwe geheugenstrategieën te verkennen. Het onvermogen om te visualiseren kan sommige soorten onthouden moeilijker maken, dus u moet misschien experimenteren om een techniek te vinden die voor u werkt.

Een woord van heel goed

Onderzoek naar aphantasie staat nog erg in de kinderschoenen, dus er valt nog veel te leren. Veel mensen met afantasia realiseren zich niet eens dat hun ervaring anders is dan die van andere mensen. Het is gewoon een deel van hun bestaan en heeft weinig invloed op hoe zij hun leven leiden. Neuroloog Adam Zeman, de onderzoeker die de term aphantasie bedacht, beschreef het simpelweg als "een fascinerende variatie in menselijke ervaring in plaats van een medische aandoening" in een radio-interview met de BBC.

11 Methoden voor het verbeteren van uw geheugen