Latent leren in psychologie en hoe het werkt

In de psychologie verwijst latent leren naar kennis die pas duidelijk wordt wanneer iemand een prikkel heeft om het weer te geven. Een kind kan bijvoorbeeld leren hoe een wiskundeprobleem in de klas kan worden voltooid, maar dit leren is niet meteen duidelijk. Alleen wanneer het kind een vorm van versterking krijgt aangeboden om het probleem op te lossen, openbaart dit leren zichzelf.

Hoe Latent Learning werkt en waarom het belangrijk is

Latent leren is belangrijk omdat in de meeste gevallen de informatie die we hebben geleerd niet altijd herkenbaar is tot het moment dat we het moeten laten zien.

Hoewel je misschien hebt geleerd hoe je een gebraden vlees kunt bereiden door te kijken hoe je ouders het diner bereiden, is dit leren misschien niet duidelijk totdat je merkt dat je zelf een maaltijd moet koken. 

Wanneer we nadenken over het leerproces, richten we ons vaak alleen op leren dat meteen voor de hand ligt. We leren een rat door een doolhof te rennen door beloningen aan te bieden voor juiste antwoorden. We trainen een student om zijn hand op te steken in de klas door lof te uiten voor het gepaste gedrag. 

Maar niet alle leren is meteen duidelijk. Soms wordt leren pas duidelijk als we het moeten gebruiken. Volgens psychologen is dit "verborgen" leren dat zich alleen manifesteert wanneer versterking wordt aangeboden, bekend als latent leren.

Hoe werd latent leren ontdekt?

De term latent learning is bedacht door psycholoog Edward Tolman tijdens zijn onderzoek met ratten, hoewel de eerste waarnemingen van dit fenomeen eerder werden gedaan door onderzoeker Hugh Blodgett. Bij experimenten waarbij groepen ratten een doolhof hadden lopen, leerden ratten die aanvankelijk geen beloning ontvingen, de cursus tijdens de niet-beloningsonderzoeken. Nadat de beloningen waren geïntroduceerd, konden de ratten hun "cognitieve kaart" van de cursus gebruiken.

Deze waarnemingen toonden aan dat leren kan plaatsvinden, zelfs als een organisme het niet meteen weergeeft.

Voorbeelden van latent leren

Overweeg bijvoorbeeld uw kennis van verschillende routes in uw woonplaats. Elke dag reis je verschillende routes en leer je de locaties van verschillende bedrijven in je stad kennen.

Dit leren is echter latent omdat u het meestal niet gebruikt. Alleen wanneer u een specifieke locatie moet zoeken, zoals de dichtstbijzijnde coffeeshop of bushalte, moet u tekenen en aantonen wat u heeft geleerd.

Waarnemingen over latent leren

In zijn boek Geschiedenis van de psychologie, auteur David Hothersall legde uit dat hoewel er aanvankelijk enige controverse rond het fenomeen bestond, veel onderzoekers ook meldden dat laboratoriumratten wel leerden zonder beloningen.

Dit idee daagde veel uit van wat de behavioristen geloofden, namelijk dat leren alleen met versterking kon plaatsvinden. Dientengevolge, suggereerden enkele van de meer diepgewortelde behavioristen dat er een soort van versterking aanwezig was tijdens de niet-beloning proeven, zelfs als die versterking niet meteen duidelijk was.

Onderzoek heeft aangetoond dat het fenomeen latent leren, zoals Hothersall uitlegde, 'betrouwbaar en robuust' is. Ratten geplaatst in een doolhof kunnen de route leren die ze moeten volgen om een ​​voedselbeloning te krijgen, maar onderzoek heeft ook aangetoond dat de ratten ook het hele doolhof leren.

Hoe laten onderzoekers zien dat dit latente leren heeft plaatsgevonden? Wanneer onderzoekers de geleerde route blokkeren, gebruiken de ratten vervolgens het volgende kortste pad om bij het voedsel te komen. Om dit te doen, leerden de dieren ook de rest van het doolhof, zelfs als dergelijk leren plaatsvond zonder versterking.

Deze bevindingen suggereren dat leren plaatsvindt als we gaan, vaak per ongeluk, maar niet alleen vanwege prikkels en beloningen.

Dus hoe vindt dit latente leren plaats? Sommige deskundigen suggereren dat alleen al het voldoen aan onze nieuwsgierigheid vaak dient om het leren te belonen. Latent leren correleert met veel hogere mentale vaardigheden, zoals probleemoplossing en planning voor de toekomst.

Als studenten nu iets leren, kunnen ze in de toekomst worden beloond met goede cijfers, een hoge GPA en acceptatie voor het college van hun keuze. De voordelen van dit leren zijn misschien niet meteen duidelijk, maar dit leren kan plaatsvinden in afwachting van een beloning later op de weg.