Straf in de psychologie

Straf is een term die bij operante conditionering wordt gebruikt om te verwijzen naar elke verandering die optreedt na een gedrag dat de kans verkleint dat dit gedrag zich in de toekomst opnieuw zal voordoen. Terwijl positieve en negatieve versterkingen worden gebruikt om toenemen gedrag, straf is gericht op het verminderen of elimineren van ongewenst gedrag.

Straf wordt vaak ten onrechte verward met negatieve bekrachtiging. Onthoud dat versterking altijd de kansen verhoogt dat een gedrag voorkomt en straf altijd de kansen vermindert dat een gedrag zal optreden.

Soorten straffen

Gedragstherapeut B. F. Skinner, de psycholoog die voor het eerst operante conditionering beschreef, identificeerde twee verschillende soorten aversieve stimuli die als straf kunnen worden gebruikt.

• Positieve straf: Dit type straf wordt ook wel 'straf door toepassing' genoemd. Positieve straf houdt het presenteren van een aversieve stimulus in nadat een gedrag is opgetreden. Wanneer een student bijvoorbeeld midden in de klas uit de bocht praat, kan de leerkracht het kind uitschelden omdat hij haar heeft gestoord.
• Negatieve straf: Dit type straf wordt ook wel 'straf door verwijdering' genoemd. Negatieve straf omvat het wegnemen van een wenselijke stimulus nadat een gedrag is opgetreden. Wanneer de leerling uit het vorige voorbeeld bijvoorbeeld voor de keer opnieuw praat, vertelt de leerkracht het kind onmiddellijk dat hij de pauze moet missen vanwege zijn gedrag..

Is straffen effectief?

Hoewel straf in sommige gevallen effectief kan zijn, kun je waarschijnlijk een paar voorbeelden bedenken van wanneer een straf doet niet een gedrag verminderen. Gevangenis is daar een voorbeeld van. Nadat ze naar de gevangenis zijn gestuurd voor een misdrijf, blijven mensen vaak misdaden plegen nadat ze uit de gevangenis zijn vrijgelaten.

Hoe komt het dat de straf in sommige gevallen lijkt te werken, maar niet in andere? Onderzoekers hebben een aantal factoren gevonden die bijdragen aan hoe effectief straffen in verschillende situaties is. Ten eerste leidt straf eerder tot een vermindering van gedrag als het onmiddellijk het gedrag volgt. Gevangenisstraffen komen vaak voor lang nadat het misdrijf is gepleegd, wat kan helpen verklaren waarom het sturen van mensen naar de gevangenis niet altijd leidt tot een vermindering van crimineel gedrag.

Ten tweede behaalt straf betere resultaten wanneer het consequent wordt toegepast. Het kan moeilijk zijn om elke keer dat een gedrag voorkomt een straf uit te voeren. Mensen blijven bijvoorbeeld vaak de snelheidslimiet overschrijden, zelfs nadat ze een snelkaart hebben ontvangen. Waarom? Omdat het gedrag inconsistent wordt bestraft.

Straf heeft ook enkele opmerkelijke nadelen. Ten eerste zijn gedragsveranderingen die het resultaat zijn van een straf vaak tijdelijk. "Gestraft gedrag zal waarschijnlijk weer verschijnen nadat de strafgevolgen zijn ingetrokken," verklaarde Skinner in zijn boek "Over behaviorisme."

Misschien is het grootste nadeel dat straf eigenlijk geen informatie biedt over meer geschikt of gewenst gedrag. Terwijl proefpersonen misschien leren bepaalde handelingen niet uit te voeren, leren ze eigenlijk niets over wat ze doen moeten doen.

Een ander ding om over straf na te denken, is dat het onbedoelde en ongewenste gevolgen kan hebben. Terwijl bijvoorbeeld ongeveer 75 procent van de ouders in de Verenigde Staten rapporteert dat ze hun kinderen af ​​en toe slaan, hebben onderzoekers ontdekt dat dit soort fysieke straffen kan leiden tot antisociaal gedrag, agressiviteit en delinquentie bij kinderen. Daarom suggereren Skinner en andere psychologen dat alle potentiële kortetermijnwinst van het gebruik van straf als hulpmiddel om het gedrag te veranderen opnieuw moet worden afgewogen tegen de mogelijke gevolgen op de lange termijn..