The James-Lange Theory of Emotion

Wat veroorzaakt emoties? Welke factoren bepalen hoe emoties worden ervaren? Met welk doel dienen emoties? Zulke vragen hebben al honderden jaren psychologen gefascineerd en een aantal verschillende theorieën zijn naar voren gekomen om uit te leggen hoe en waarom we emoties hebben. Een van de vroege theorieën die onderzoekers voorstelden, stond bekend als de James-Lange-theorie van emotie.

Los van elkaar voorgesteld door psycholoog William James en fysioloog Carl Lange, suggereert de James-Lange-theorie van emoties dat emoties optreden als gevolg van fysiologische reacties op gebeurtenissen. Met andere woorden, deze theorie stelt voor dat mensen een fysiologische reactie hebben op omgevingsstimuli en dat hun interpretatie van die fysieke respons dan resulteert in een emotionele ervaring.

Illustratie door Hugo Lin, Verywell

Hoe werkt de James-Lange-theorie??

Volgens deze theorie leidt een getuige van een externe prikkel tot een fysiologische reactie. Je emotionele reactie hangt af van hoe je die fysieke reacties interpreteert.

Voorbeeld

Stel dat je door het bos loopt en je ziet een grizzlybeer. Je begint te trillen en je hart begint te racen. De James-Lange-theorie stelt voor dat je je fysieke reacties interpreteert en concludeert dat je bang bent ("Ik beef", daarom ben ik bang. ")

William James legde uit: "Mijn these is integendeel, dat de lichamelijke veranderingen direct de PERCEPTIE van het opwindende feit volgen en dat ons gevoel van dezelfde veranderingen als ze optreden de emotie is."

Stel je bijvoorbeeld voor dat je door een donkere parkeergarage naar je auto loopt. Je merkt een donkere figuur achter je aan en je hart begint te racen. Volgens de James-Lange-theorie interpreteer je dan je lichamelijke reacties op de stimulus als angst. Daarom voel je je bang en haast je zo snel mogelijk naar je auto.

Zowel James als Lange geloofden dat, hoewel je je kunt voorstellen dat je een emotie ervaart zoals angst of woede, je verbeelde versie van de emotie een platte facsimile van het echte gevoel zou zijn. Waarom? Omdat ze voelden dat zonder de feitelijke fysiologische reactie waarvan zij geloofden dat ze de emoties veroorzaakten, het onmogelijk zou zijn om deze emoties 'op afroep' te ervaren. Met andere woorden, de fysieke reactie moet aanwezig zijn om de echte emotie daadwerkelijk te ervaren.

Kritiek op de James-Lange Theorie

De Cannon-Bard-theorie van emoties, die in de jaren 1920 door Walter Cannon en Philip Bard werd voorgesteld, daagt de James-Lange-theorie rechtstreeks uit. De theorie van Cannon en Bard suggereert in plaats daarvan dat onze fysiologische reacties, zoals huilen en beven, worden veroorzaakt door onze emoties.

Terwijl moderne onderzoekers de James-Lange-theorie grotendeels afzweren, zijn er enkele gevallen waarin fysiologische reacties leiden tot het ervaren van emoties. Het ontwikkelen van een paniekstoornis en specifieke fobieën zijn twee voorbeelden.

Een persoon kan bijvoorbeeld een fysiologische reactie ervaren, zoals ziek worden in het openbaar, wat dan leidt tot een emotionele reactie zoals angstig voelen. Als er een verband wordt gevormd tussen de situatie en de emotionele toestand, kan het individu beginnen iets te vermijden dat vervolgens die bepaalde emotie kan activeren.

Een belangrijke kritiek op de theorie was dat noch James noch Lange hun ideeën baseerden op iets dat op afstand leek op gecontroleerde experimenten. In plaats daarvan was de theorie grotendeels het resultaat van introspectie en correlationeel onderzoek. Zowel James als Lange presenteerden enkele klinische bevindingen om hun theorie te ondersteunen. Lange noemde bijvoorbeeld de observaties van een arts dat de bloedtoevoer naar de schedel toenam wanneer een patiënt boos was, wat hij interpreteerde als ondersteunend voor zijn idee dat een fysieke reactie op een prikkel leidde tot de ervaring van die emotie.

Het was het latere werk van neurowetenschappers en experimentele fysiologen die verdere tekortkomingen aantoonden met de James-Lange-theorie van emoties. Onderzoekers ontdekten bijvoorbeeld dat zowel dieren als mensen die grote zintuiglijke verliezen hadden ervaren, nog steeds in staat waren emoties te ervaren. Volgens zowel James als Lange zouden fysiologische reacties nodig moeten zijn om emotie echt te ervaren. Onderzoekers ontdekten echter dat zelfs mensen met spierverlamming en een gebrek aan sensatie nog steeds emoties konden voelen zoals vreugde, angst en woede..

Een ander probleem met de theorie is dat, wanneer getest door het toepassen van elektrische stimulatie, het toepassen van stimulatie op dezelfde site niet altijd tot dezelfde emoties leidt. Een persoon kan exact dezelfde fysiologische reactie op een stimulus hebben, maar toch een heel andere emotie ervaren. Factoren zoals de bestaande mentale toestand van het individu, signalen in de omgeving en de reacties van andere mensen kunnen allemaal een rol spelen in de resulterende emotionele reactie..

Ondersteuning voor de James-Lange Theorie

Hoewel het lijkt alsof de James-Lange-theorie niets meer zou zijn dan iets dat je zou kunnen bestuderen vanwege zijn historische betekenis, behoudt het zijn relevantie vandaag, omdat onderzoekers bewijzen blijven vinden die op zijn minst sommige delen van de oorspronkelijke ideeën van James en Lange ondersteunen.

Enig bewijs ter ondersteuning van de theorie:

• PET-scanstudies hebben aangetoond dat de basisemoties verschillende activiteitspatronen in de hersenen oproepen.
• Deze zelfde studies toonden aan dat de somatosensorische hersenschors van de hersenen, een deel van de hersenen geassocieerd met het verwerken van sensorische informatie van de spieren, huid en organen, actief werd tijdens emotionele reacties..
• Studies suggereren ook dat de perceptie van interne fysieke toestanden een rol speelt in hoe mensen emoties ervaren. Eén studie vond bijvoorbeeld dat deelnemers die gevoeliger waren voor de fysieke signalen van hun lichaam ook meer negatieve emoties ervoeren, zoals angst.

Een woord van heel goed

Emoties vormen zo'n groot deel van ons leven, dus het is niet verrassend dat onderzoekers zoveel moeite hebben gedaan om het hoe en waarom achter onze emotionele reacties te begrijpen. De James-Lange-theorie van emotie vertegenwoordigt slechts een van de vroegste theorieën. Hoewel de theorieën door de jaren heen aanzienlijk zijn bekritiseerd en gewijzigd, blijven de ideeën van James en Lange vandaag nog steeds van invloed.

De theorie is in de loop van de tijd aangepast en er zijn ook concurrerende theorieën over emoties geïntroduceerd, zoals de Cannon-Bard-theorie over emotie en Schacter's tweefactortheorie van emotie. Tegenwoordig suggereren veel onderzoekers dat in plaats van dat onze emoties het resultaat zijn van fysieke reacties zoals James en Lange suggereerden, onze emotionele ervaringen in plaats daarvan worden gewijzigd door zowel fysiologische reacties als andere informatie..