Wanneer piekeren je mentale vermogens?

Op welk punt in je leven doen verschillende mentale krachten een piek? Sommige van de vroegste intelligentietests categoriseerden eenvoudig alle mensen boven de leeftijd van 16 als 'volwassenen'. Tegenwoordig erkennen onderzoekers dat het brein zich blijft ontwikkelen en veranderen gedurende de vroege volwassenheid en dat er significante veranderingen zijn in hoe het brein functioneert naarmate mensen ouder worden.

Toch denken we vaak aan het volwassen brein als een relatief stabiel en onveranderlijk ding, wat suggereert dat verschillende mentale vermogens eenvoudigweg statisch zijn, of zelfs achteruitgaan, gedurende het grootste deel van de volwassenheid. Conventionele ideeën over intelligentie suggereren vaak dat mensen hun mentale piek redelijk vroeg in het leven raken en dan een lange, langzame achteruitgang naar ouderdom volgen.

Er is ook een tendens om te geloven dat bepaalde mentale vermogens, zoals vloeibare intelligentie, meestal relatief vroeg piekeren in de volwassenheid. Gekristalliseerde intelligentie, aan de andere kant, wordt vaak gesuggereerd om te piekeren tijdens de late volwassenheid.

Volgens sommige experts is deze lang gekoesterde dichotomie misschien veel te simplistisch. Onderzoekers Joshua Hartshorne en Laura Germine maakten gebruik van een grote groep online deelnemers om informatie te verzamelen over precies welke leeftijd bepaalde mentale vermogens het sterkst zijn. Wat ze ontdekten was dat er een verrassende consistentie was toen bepaalde vaardigheden typisch piekten.

Sommige mentale vermogens pieken veel later in het leven

Volgens de studie gepubliceerd in het tijdschrift Psychological Science, verschillende aspecten van vloeibare intelligentie piek op verschillende leeftijden, met sommige vaardigheden raken hun apex pas op de leeftijd van 40.

"Op welke leeftijd dan ook, je wordt beter in sommige dingen, je wordt erger op andere dingen, en je bevindt je op een ander niveau. Er is waarschijnlijk niet één leeftijd waarop je piekert over de meeste dingen, laat staan ​​allemaal, "verklaarde onderzoeker Joshua Hartshorne van MIT en een van de auteurs van het onderzoek.

Hartshorne had eerder ontdekt dat visueel kortetermijngeheugen piekt in het midden van de jaren dertig voordat het begint te dalen. In een studie uit 2011 ontdekte Germine dat het vermogen om gezichten te herkennen ook verbetert totdat mensen begin dertig zijn en dan geleidelijk begint af te nemen.

Dieper graven, begonnen de twee te kijken naar archiefgegevens van oudere intelligentietests. Wat ze ontdekten was dat er geen enkele mentale piek leek te zijn. In plaats daarvan leken verschillende vermogens te pieken in wild verschillende en soms verrassende eeuwen. Deze resultaten hebben hun verder onderzoek geïnspireerd naar hoe mentale vermogens met de leeftijd veranderen.

Grote online voorbeelden bieden een unieke kijk op mentale vaardigheden

De nieuwste studie kon putten uit een grote online steekproef van deelnemers die gebruik maakten van de websites gameswithwords.org en testmybrain.org. Met behulp van de aanpak konden de onderzoekers gegevens verzamelen van bijna 50.000 mensen over een breed scala van leeftijden. Vier verschillende soorten cognitieve taken werden gebruikt, evenals een taak die keek naar het vermogen om de emotionele toestanden van andere mensen te detecteren. Uit eerder onderzoek van Hartshorne en Germine is gebleken dat deze taken de mentale vermogens meten die veranderen naarmate mensen ouder worden.

De resultaten onthulden wat de onderzoekers "aanzienlijke heterogeniteit noemen bij het piekeren van cognitieve vaardigheden".

When Do Mental Powers Peak?

Een van de belangrijkste bevindingen van de nieuwste studie en eerder onderzoek:

• 18-19: De snelheid van informatieverwerking piekt vroeg, maar begint meteen af ​​te nemen.
• 25: Korte-termijn geheugen wordt beter tot ongeveer de leeftijd van 25. Het blijft redelijk stabiel totdat het begint te dalen rond de leeftijd van 35.
• 30: Het geheugen voor gezichten piekt en begint vervolgens geleidelijk af te nemen.
• 35: Je kortetermijngeheugen begint te verzwakken en achteruit te gaan.
• 40s-50s: Emotioneel begrip pieken in het midden tot latere volwassenheid.
• 60s: De vaardigheden van het vocabulaire blijven toenemen.
• 60s en 70s: Gekristalliseerde intelligentie, of verzamelde kennis en feiten over de wereld, piekt laat in het leven.

Hoewel de resultaten die later in het leven intelligentiepieken kristalliseerden consistent zijn met eerdere bevindingen, impliceert deze studie dat deze piek veel later in het leven optreedt dan eerder werd aangenomen. Wat zou deze late piek in mentale vermogens kunnen verklaren? De onderzoekers suggereren dat hun resultaten mogelijk te wijten zijn aan het feit dat mensen tegenwoordig meer onderwijs hebben, meer toegang hebben tot informatie en meer mentaal veeleisende banen hebben dan eerdere generaties volwassenen.

De resultaten suggereren dat oudere hersenen misschien inderdaad langzamer zijn, maar dat ze waarschijnlijk nog accurater zijn, beter geïnformeerd en beter in staat om de stemmingen en emotionele toestanden van anderen te beoordelen. De onderzoekers zetten hun online onderzoek voort door meer cognitieve taken te introduceren, evenals tests die zijn ontworpen om taalvaardigheden, executieve functies en sociale en emotionele intelligentie te meten. Ze zijn het er ook mee eens dat nader onderzoek nodig is om precies te bepalen waarom mentale krachten op verschillende leeftijden piekeren. "We hebben de bestaande theorieën die daarbuiten waren genomen en lieten zien dat ze helemaal fout waren. De vraag is nu: wat is de juiste? om dat antwoord te krijgen, moeten we nog veel meer onderzoeken uitvoeren en veel meer gegevens verzamelen ", aldus Hartshorne.