Xenotransplantatie en interspeciale niertransplantaties

In 1997 kreeg een Indiase hartchirurg bekendheid nadat hij het hart van een varken in een mens had getransplanteerd. De patiënt stierf een week later als gevolg van complicaties door infecties. Het incident bracht echter weer meer aandacht naar een minder bekend gebied van orgaantransplantatie, in dit geval van dieren naar mensen. In medische termen wordt dit xenotransplantatie genoemd.
Volgens de officiële definitie van de Wereldgezondheidsorganisatie verwijst xenotransplantatie naar:

Transplantatie van levende cellen, weefsels of organen van dierlijke oorsprong in mensen.
Transplantatie van menselijke lichaamsvloeistof of cellen die hebben gehad contact met levende niet-menselijke cellen of weefsels.

Stel je het vooruitzicht voor: een toekomst waarin menselijk orgaanfalen niet langer een gevreesd probleem is. Waar een klaar, "op aanvraag" aanbod van organen verkregen van dieren beschikbaar is om te worden getransplanteerd in mensen met nierfalen, hartfalen, leverfalen etc. De mogelijkheden kunnen eindeloos zijn. Maar zijn we er al? Is het zelfs mogelijk? En hoe zit het met de ethische kwesties?

Xenotransplantatie in de geschiedenis

Het verbeteren van de menselijke vorm en functie is een fantasie die mensen sinds de oudheid koesteren. Het bekende verhaal van Icarus en Daedalus die de vleugels van vogels vasthielden in hun vergeefse poging om van Kreta naar Griekenland over de zee te vliegen, is bekend. De populaire Hindoe God, Ganesha heeft een olifantenhoofd getransplanteerd op een menselijke vorm. Sommige van deze symbolen dateren uit meer dan 2000 jaar voorafgaand aan Christus. Daarom kan het veilig zijn om te zeggen dat mensen al meer dan vier millennia spelen met het idee van xenotransplantatie..
Voorafgaand aan de hierboven genoemde misadventures van de Indiase chirurg, zijn er meldingen geweest van een chimpansee-naar-mensharttransplantatie, die werd uitgevoerd in 1964 (de overleving van de patiënt was weer erg kort).

Waarom zouden we dieren nodig hebben voor orgaantransplantaties?

Het korte en emotieloze antwoord is dat xenotransplantatie het antwoord zou kunnen zijn op de huidige mismatch tussen vraag en supplY. Volgens de FDA sterven dagelijks tien patiënten in de Verenigde Staten, terwijl ze wachten op levensreddende orgaantransplantaties.
USRDS-gegevens melden dat de lijst met patiënten die op 31 december 2013 op een niertransplantatie wachtten, meer dan 86.000 kandidaten had. Dit is meer dan vier keer het aantal niertransplantaties dat in hetzelfde jaar in de Verenigde Staten werd uitgevoerd (ongeveer 17.600), een grimmige herinnering aan de discrepantie tussen het aantal beschikbare donoren en de mensen die wachten op wachtlijsten voor oraal transplantaties..
Naast deze levensreddende scenario's, kan behandeling van chronische ziekten zoals diabetes een revolutie teweegbrengen als gevolg van transplantatie van cellen en weefsels uit niet-menselijke bronnen (denk aan pancreastransplantatie bij een insulineafhankelijke diabetische patiënt).

Welke dieren kunnen worden gebruikt voor niet-menselijke niertransplantaties?

Intuïtief lijkt het misschien dat onze naaste neven in de evolutionaire keten - "niet-menselijke" primaten zoals chimpansees - de beste bron van dergelijke organen zouden zijn. Deze primaten zijn echter relatief zeldzaam en worden meestal niet op grote schaal "grootgebracht". Niet-primaten zoals varkens hebben daarom de voorkeur omdat gemakkelijke beschikbaarheid in praktisch ongelimiteerde aantallen hen een kosteneffectieve bron maakt. Wat de nieren betreft, zijn de nieren afkomstig van varkens in de buurt van een menselijke nier erg dichtbij.

Belemmeringen en risico's

Xenotransplantatie is nog niet op grote schaal opgestegen vanwege bepaalde barrières. Hier zijn enkele van de problemen waar we nog steeds mee geconfronteerd worden als het gaat om het transplanteren van organen van dieren naar mensen:

Het risico dat ons immuunsysteem het getransplanteerde orgaan dat van een dier is verkregen, afkeurt.
Het risico van overdracht van infecties (bekend en onbekend) van dieren op een mens: op het eerste gezicht lijkt dit een groot risico. In de praktijk zorgt het feit dat de meeste potentiële bronnen van menselijke organen dieren zijn die in gecontroleerde en geïsoleerde omstandigheden worden grootgebracht, voor een drastische vermindering van dit risico.
Fysiologische beperkingen van de transplantatie: Bij de mislukte chimpansee-naar-mensharttransplantatie die hierboven werd genoemd, bijvoorbeeld, werd de kleinere omvang van het hart van de chimpansee onvoldoende om te zorgen voor de bloedsomloopbehoeften van een menselijk lichaam, als mogelijke reden voor de dood van de patiënt..
Ethische kwesties: Moeten we het leven van een dier nemen om het onze te redden? De impact van xenotransplantatie op de volksgezondheid is ook een ethische kwestie. Een van de veelgestelde vragen waar transplantatieartsen vandaag mee te maken hebben, gaat over wat er zou gebeuren als een infectieus agens onbedoeld in de menselijke samenleving wordt geïntroduceerd vanwege xenotransplantatie. Dit zou iets vergelijkbaars zijn met de hypothese over het aids-virus en zijn "sprong" in mensen.

Xenotransplantatie en realiteit

Het wordt nu algemeen aangenomen dat transplantatie van niet-menselijke organen in mensen een kwestie is van wanneer, in plaats van als. Kwesties met betrekking tot de afwijzing van dergelijke organen kunnen worden aangepakt door mogelijk donordieren genetisch gemanipuleerd te laten zijn om menselijke genen tot expressie te brengen. Als dit lukt, heeft het immuunsysteem van een mens minder kans om dat dierlijke orgaan te verwerpen. Problemen met infectie en ethiek vereisen nog steeds meer onderzoek.
De eerste "babystap" naar xenotransplantatie kan de vorm aannemen van een temporiserende rol bij patiënten met orgaanfalen, waar het kan worden gebruikt als een brug naar de laatste therapie. Een plausibel scenario zou een patiënt kunnen zijn met fulminant leverfalen, die geen menselijke lever beschikbaar heeft voor transplantatie en anders zou sterven te wachten. In dit geval zou een niet-menselijke lever die patiënt kostbare tijd kunnen kopen totdat er een menselijke lever beschikbaar is. We noemen dit het scenario "iets is beter dan niks"!