Hoe uw hersensoort slikt

Geloof het of niet, slikken is een van de meest gecompliceerde taken die je lichaam uitvoert, omdat het een delicate coördinatie vereist tussen je hersenen en bepaalde zenuwen en spieren. 

Craniale zenuwen en spieren die betrokken zijn bij het slikken

Inslikken vindt plaats in drie opeenvolgende fasen, die allemaal een zorgvuldige coördinatie van de spieren in de mond, keelholte (je keel), strottenhoofd (je voicebox) en slokdarm vereisen (een holle buis die voedsel van je keel naar je maag transporteert). Deze spieren staan ​​allemaal onder controle van een groep zenuwen die je schedelzenuwen worden genoemd.
De schedelzenuwen zijn 12 paar zenuwen die uit de hersenstam komen, gelegen aan de basis van je hersenen. Je hersenzenuwen beheersen functies zoals ruiken, proeven, slikken, zien, je gezicht en ogen bewegen en schouders ophalen. Verschillende van de schedelzenuwen zijn betrokken bij het regelen van de coördinatie en bewegingen die gepaard gaan met kauwen en slikken.
De volgende schedelzenuwen zijn betrokken bij het slikken:

• Trigeminal (schedelzenuw V)
• Facial (hersenzenuw VII)
• Glossopharyngeal (hoofdzenuw IX)
• Vagus (schedelzenuw X)
• Hypoglossale zenuw (schedelzenuw XII)

Op hun beurt worden de schedelzenuwen bestuurd door "verwerkingscentra" in de hersenen waar informatie met betrekking tot slikken wordt verwerkt. Deze centra omvatten gebieden in de hersenschors, de medulla oblongata en de craniale zenuwkernen.

Centra slikken in de hersenen

De vrijwillige start van het slikken vindt plaats in speciale gebieden van de hersenschors van de hersenen, de precentrale gyrus (ook wel het primaire motorgebied genoemd), posterior-inferior gyrus en de frontale gyrus. Informatie uit deze gebieden komt samen in het slikcentrum in de medulla, die deel uitmaakt van de hersenstam. 
Afgezien van het brein, ontvangen zenuwsignalen afkomstig uit de mond input over het voedsel dat we kauwen. Verschillende sensorische zenuwen in de mond, farynx en strottenhoofd brengen informatie naar de hersenen waardoor we weten welk type materiaal in de mond en in de keel zit. Ze 'vertellen' de hersenen bijvoorbeeld over de grootte, temperatuur en textuur van voedsel.
Deze informatie wordt verzonden naar de sensorische cortex van de hersenen en uiteindelijk de medulla, die de sensorische informatie gebruikt om de inspanningen van de kauwspieren te sturen..

Mogelijke complicaties van slikproblemen

Door te kauwen verandert het voedsel in een zachtere en meer gladde voedselbolus die geschikt en veilig is om door te slikken. Naarmate de slikreflex door zijn verschillende fasen voortschrijdt, triggeren de zenuwen die bij het slikken betrokken zijn de reflexieve sluiting van het strottenhoofd en de epiglottis. Dit afsluiten van de 'luchtpijp' voorkomt dat voedsel en vloeibare deeltjes de longen binnendringen.
Als de luchtpijp niet goed sluit of als het slikken niet goed wordt gecoördineerd, kunnen er problemen zoals verstikking optreden. Een andere complicatie van slikproblemen, aspiratiepneumonie, kan optreden als voedsel de longen binnendringt. Dit kan gebeuren als gevolg van een beroerte of een andere neurologische aandoening. Ten slotte kunnen ondervoeding en uitdroging optreden als gevolg van slikproblemen.

Hoe Slikken wordt beïnvloed door een beroerte

Zoals je kunt zien, zijn er meerdere gebieden van het centrale zenuwstelsel die, als ze worden beïnvloed door een beroerte of een andere neurologische aandoening zoals multiple sclerose, de ziekte van Parkinson of dementie, het slikvermogen kunnen verstoren..
Sterker nog, de medulla is een relatief klein gebied van de hersenstam dat meerdere structuren bevat die van cruciaal belang zijn bij het uitvoeren van de slikreflex, dus beroertes waarbij de medulla is betrokken, veroorzaken met name slikproblemen. In feite kunnen mensen met medullaire beroertes een tijdelijke of permanente plaatsing van de voedingsslang vereisen om verstikking en aspiratiepneumonie te voorkomen.

Een woord van heel goed

Hoewel het leven met slikproblemen een complicatie voor uw leven is, weet dat er goed ontworpen technieken zijn die u of uw geliefde kunnen helpen zich veilig aan te passen aan deze problemen. Een spreek- en sliktherapeut kan u bijvoorbeeld helpen bij het aanpassen van de soorten voedsel en vloeistoffen die u gebruikt om het voor u gemakkelijker te maken om veilig te slikken.. 
Bovendien kunnen slikoefeningen zoals de supraglottische slikbeweging of de manoeuvre van Mendelsohn uw spieren helpen versterken die bij het slikken zijn betrokken. Deze oefeningen voor orale beweging en andere strategieën zoals het gebruik van een beker, een rietje of een lepel kunnen verder van pas komen.