Wat zijn antilichamen en antigenen?

Een antilichaam, ook bekend als een immunoglobine, is een Y-vormig eiwit dat wordt uitgescheiden door bepaalde soorten witte bloedcellen die het vermogen hebben om pathogenen (infectieuze agentia) zoals virussen en bacteriën te identificeren. De twee uiteinden van de "Y" zijn in staat om op de pathogeen of geïnfecteerde cel te klemmen op een uniek doelwit genaamd de antigeen (ook bekend als de antilichaamgenerator).
Daarbij markeert het antilichaam effectief de ziekteverwekker voor neutralisatie, hetzij door het te doden of te voorkomen dat het een gezonde cel binnengaat, of door andere complementaire eiwitten te signaleren om de indringer te omringen en te verslinden in een proces genaamd fagocytose [uit het Oudgrieks voor " verslinden "(fageïne) en" cel "(kytos)].
Antilichamen worden geproduceerd door witte bloedcellen, B-lymfocyten of B-cellen genoemd. Tijdens de prenatale (voor de geboorte) en neonatale (pasgeboren) levensfasen worden antilichamen van de moeder naar de baby doorgegeven via een proces dat passieve immunisatie wordt genoemd. Van daaruit begint het kind zelfstandig antilichamen aan te maken, hetzij als reactie op een specifiek antigeen (adaptieve immuniteit) of als onderdeel van de natuurlijke immuunrespons van het lichaam (aangeboren immuniteit).
Mensen zijn in staat meer dan tien miljard soorten antilichamen te produceren, elk verdedigend tegen een specifiek type antigeen. De antigeen-bindingsplaats op het antilichaam genaamd de paratoop bevindt zich aan de uiteinden van de "Y" en vergrendelt op een complementaire plaats op het antigeen dat de epitoop wordt genoemd. Door de hoge variabiliteit van de paratoop kan het immuunsysteem een ​​even grote verscheidenheid aan antigenen herkennen.

HIV-antilichamen en -antigenen

Wanneer een HIV-infectie optreedt, worden binnen een week of twee van de blootstelling meetbare HIV-antilichamen geproduceerd als reactie op antigenen. De antilichamen worden gegenereerd als reactie op verschillende virale antigenen: het p24-antigeen, dat in het algemeen het eerst verschijnt; en de gp120- en gp41-antigenen, die beide op het oppervlak van het virus worden aangetroffen.
Als ze eenmaal zijn geïnfecteerd, blijven de antilichamen levenslang bestaan ​​en vormen ze het traditionele doelwit voor HIV-antilichaamtests (inclusief in de handel verkrijgbare tests in huis). Vierde generatie combinatietests kunnen nu zowel HIV-antilichamen als p24-antigeen detecteren, waardoor een snellere, meer accurate bevestiging van de HIV-status van een persoon wordt verkregen.