Wat is een Emotioneel Ondersteuningsdier?

Dieren kunnen vreugde en gezelschap bieden. Dieren kunnen ook emotionele steun bieden aan mensen met geestelijke gezondheidsproblemen. Deze dierlijke metgezellen staan bekend als emotionele steundieren (ESA's) en zijn de laatste jaren enorm gegroeid.

Definitie

Een emotioneel ondersteunend dier is een gezelschapsdier dat een bepaald voordeel biedt aan een persoon met een of andere vorm van handicap. Het dier is bedoeld om gezelschap en ondersteuning te bieden die ten minste een aspect van de handicap helpen verlichten.

Honden zijn het meest voorkomende type emotioneel ondersteunend dier, maar katten komen ook vaak voor. Andere soorten dieren, zoals miniatuurpaarden, kunnen ook als emotionele ondersteuningsdieren dienen.

Een pauw maakte bijvoorbeeld krantenkoppen nadat het werd geweigerd om een vlucht van United Airlines te betreden, ondanks het feit dat de eigenaar zei dat het dier een dier met emotionele steun was. Sommige van de meer ongewone emotionele steundieren die met hun eigenaars zijn ingevlogen, zijn een varken, een eend, een aap en een kalkoen.

De overgrote meerderheid van emotionele steundieren zijn geen zeldzame, exotische of boerenerfachtige wezens.

Voordelen

Waarom zou iemand kiezen voor een dier met emotionele steun? Onderzoek ondersteunt al lang het idee dat dieren belangrijke voordelen voor de geestelijke gezondheid kunnen bieden. Een onderzoek heeft aangetoond dat het bezitten van een huisdier positieve effecten heeft op de geestelijke gezondheid door het bevorderen van emotionele connectiviteit en het helpen van mensen in tijden van crisismanagement.

Gewoon een dier aaien kan een ontspanningsreactie creëren en de stemming verbeteren. Om deze reden worden dieren met emotionele steun vaak gebruikt om mensen te helpen die met angst worstelen.
Dieren kunnen gezelschap bieden.
Huisdieren kunnen troost bieden aan mensen die met moeilijke situaties te maken hebben. Ondersteunende dieren worden vaak gebruikt om mensen te helpen die een soort trauma hebben ervaren.
Dieren kunnen ook leiden tot verbeteringen in de lichamelijke gezondheid. Onderzoek heeft uitgewezen dat het hebben van een huisdier kan helpen bij het verlagen van de bloeddruk, het verlagen van de ademhalingsfrequentie en het verbeteren van het vermogen van mensen om met pijn om te gaan.

Enkele van de andere voordelen die emotionele ondersteuningsdieren kunnen bieden, zijn onder andere:

Bestrijding van gevoelens van eenzaamheid. Dit kan vooral belangrijk zijn voor mensen die alleen wonen, vooral als ze ook symptomen van depressie en angst ervaren.

Wederkerige zorg en liefde. Het zorgen voor een emotioneel ondersteunend dier kan ook helpen om mensen een gevoel van doelgerichtheid te geven. Niet alleen bieden dieren onvoorwaardelijke liefde en gezelschap, ze vereisen ook zorg en liefde in ruil daarvoor, wat emotioneel lonend kan zijn.

Onderzoek

Het is gemakkelijk om te zeggen dat dieren kunnen helpen mensen rustiger, gelukkiger en zelfs meer vervuld te maken. Maar zijn dieren met emotionele steun echt zo verschillend van elk geliefd huisdier? Tot dusverre is het onderzoek nog niet doorslaggevend. Hoewel sommigen suggereren dat ondersteuningsdieren positieve effecten kunnen hebben, is de steun voor de therapeutische effectiviteit van dieren met emotionele steun meestal gering.

Onderzoek heeft bijvoorbeeld niet kunnen aantonen dat ondersteuningsdieren significante voordelen bieden ten opzichte van wat een normaal huisdier zou bieden. Volgens een studie uit 2016 gepubliceerd in het tijdschrift Professionele psychologie: onderzoek en praktijk, het is niet duidelijk of dieren met emotionele steun therapeutische effecten hebben die verder gaan dan de positieve voordelen die dieren in het algemeen bieden.

"Er zijn weinig empirische gegevens om de conclusie te ondersteunen dat ESA's effectief zijn in het verlichten van psychische stoornissen en gerelateerde problemen, en empirisch onderzoek dat er is, is inconsistent, schaars en in opkomst", suggereerden psychologen Jeffrey Younggren en zijn collega's in een artikel gepubliceerd door de American Psychological. Vereniging in 2016.

Verder onderzoek kan nodig zijn om te helpen aantonen welke invloed emotionele ondersteuning van dieren kan hebben en wanneer ESA's de meest gunstige kunnen zijn.

Emotionele dieren versus dienstdieren

Terwijl emotionele steundieren en dienstdieren enkele overeenkomsten vertonen, zijn er belangrijke verschillen tussen de twee. Emotionele steundieren zijn bedoeld om gezelschap en ondersteuning te bieden. Dienstdieren, aan de andere kant, helpen mensen met een handicap door specifieke taken uit te voeren.

Dienstdieren zijn dieren die speciaal zijn opgeleid om een dienst uit te voeren voor een persoon met een of andere vorm van handicap. Dergelijke handicaps kunnen sensorisch, fysiek, intellectueel, psychiatrisch of mentaal van aard zijn. Taken die een dienstdier kan uitvoeren, zijn onder meer het waarschuwen van een persoon over een geluid, het begeleiden van een persoon langs de straat, het indrukken van een liftknop, items ophalen, anderen waarschuwen of op wacht staan als het individu een aanval ervaart, of de persoon eraan herinneren om zijn of haar medicatie.

Emotionele steundieren daarentegen zijn er om een gezelschap te bieden dat is gericht op het verlichten van stress of op een andere vorm van verlichting.

In de titels II en III van de Americans with Disabilities Act is bepaald dat dienstdieren honden moeten zijn, hoewel er redelijke aanpassingen moeten worden gedaan om miniatuurpaarden als dienstdieren te laten dienen in gevallen waarin de dieren een training hebben gekregen om specifieke taken voor de gehandicapte persoon uit te voeren.

Het is ook belangrijk op te merken dat emotionele steundieren en dieren van psychiatrische hulp niet dezelfde dingen zijn. Wanneer een emotioneel ondersteunend dier voordelen kan bieden aan mensen met een psychische aandoening, zijn dieren voor psychiatrische verzorging speciaal opgeleid om specifieke taken uit te voeren voor mensen met psychiatrische aandoeningen. Dit kan bestaan uit het eraan herinneren van het individu om zijn medicijnen in te nemen of iemand ervan te weerhouden zelfmoord te plegen.

Wetten

Volgens de Federal Fair Housing Act moeten woningaanbieders redelijke aanpassingen doen om personen met een handicap in staat te stellen een assistent-dier thuis te houden. Het Amerikaanse ministerie van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling (HUD) vereist dat woningaanbieders uitzonderingen maken op het beleid inzake "geen huisdieren".

De twee voorwaarden die voor een dergelijke uitzondering zijn vereist, zijn dat de persoon die bij het dier leeft, een soort handicap moet hebben die een of meer belangrijke levensactiviteiten aanzienlijk beperkt en het dier moet een vorm van hulp of bijstand bieden met betrekking tot deze vastgestelde handicaps.

HUD geeft niet aan met welke handicap een persoon in aanmerking komt voor een uitzondering. In plaats daarvan stellen ze dat de functies van een ESA ook zijn: "het bieden van emotionele ondersteuning aan personen met een handicap die een aan een handicap gerelateerde behoefte hebben aan dergelijke ondersteuning."

Een uitzondering vereist meestal een verificatiebrief van een beroepsbeoefenaar in de geestelijke gezondheidszorg waarin de behoefte van het individu aan een dier met emotionele steun wordt vermeld. Verhuurders kunnen ook eisen dat mensen die een accommodatie aanvragen ook een verificatieformulier indienen ingevuld door een arts of therapeut die de handicap bevestigt.

Onder de Fair Housing Act kunnen verhuurders niet legaal:

Huurders verplichten om extra kosten te betalen voor hun dieren met emotionele steun
Vraag informatie over de omvang van de handicap van de persoon of vraag om gedetailleerde medische gegevens
Weiger een emotioneel ondersteunend dier te huisvesten
Vereisen dat het dier een specifieke training krijgt
Vraag de eigenaar om een specifiek type harnas of identificatiekraag voor het dier te gebruiken

Huurders zijn echter financieel verantwoordelijk als hun dier enige vorm van schade aan personen of eigendommen veroorzaakt.

Hoewel de American with Disabilities Act het mogelijk maakt dat mensen legerdienstdieren in openbare ruimtes brengen, vallen dieren met emotionele steun niet onder de wet. Emotionele ondersteuningsdieren voldoen niet aan de definitie van een dienstdier volgens de wet, wat vereist dat dienstdieren specifiek zijn opgeleid om taken uit te voeren om het individu met een handicap te helpen. Hierdoor kunnen zakelijke en openbare ruimtes de toelating van dieren met emotionele steun weigeren.

Controverse

Hoewel er enig bewijs is dat wijst op de waarde van dieren met emotionele steun, is niet iedereen het ermee eens dat ze altijd nodig zijn. Sommige deskundigen op het gebied van geestelijke gezondheid hebben gesuggereerd dat ondersteuningsdieren mogelijk te veel worden gebruikt.

Het aantal emotionele ondersteuningsdieren lijkt elk jaar te groeien. United Airlines, een van de grootste luchtvaartmaatschappijen in de VS, meldde een toename van 75 procent van het aantal dieren met emotionele steun die op de luchtvaartmaatschappij vliegen tussen de jaren 2016 en 2017. Eén studie wees uit dat het aantal dieren met emotionele steun dat in de staat werd gevonden van Californië was vertienvoudigd tussen 2002 en 2012.

Luchtvaartmaatschappijen, andere bedrijven en federale toezichthouders overwegen nu aanvullende regels met betrekking tot het gebruik van dieren met emotionele steun. Deze beperkingen kunnen het beperken van het aantal soorten dat als ondersteunend dier mag worden gebruikt, omvatten. Eigenaren kunnen ook verplicht worden om van tevoren documentatie in te dienen over hun gebruik van een emotioneel ondersteunend dier, met inbegrip van het feit dat het dier zindelijk en veilig is om in de buurt van andere mensen te zijn.

De toegenomen vraag naar ESA's plaatst therapeuten soms ook in de knoop. Meer en meer vragen patiënten om documentatiebriefjes die hun behoefte aan een emotioneel ondersteunend dier van hun psycholoog, therapeut of arts ondersteunen.

Waarom zijn zoveel mensen geïnteresseerd in een ondersteuningspartner? De dader, zeggen veel experts, is een wet die personen met een handicap toestaat om een emotioneel ondersteunend dier aan boord van een vliegtuig te brengen zonder extra kosten. Normaal gesproken vereisen luchtvaartmaatschappijen dat mensen een extra vergoeding betalen om hun huisdier mee te nemen op een vlucht. Maar met een brief waarin staat dat ze een dier met emotionele steun nodig hebben, kunnen mensen deze vergoeding vermijden.

De Air Carrier Access act suggereert dat een grote verscheidenheid aan dieren kan worden toegestaan om als emotionele ondersteuningsdieren aan boord te gaan, hoewel luchtvaartmaatschappijen hun discretie kunnen gebruiken in gevallen waar dieren te zwaar, te groot of te verstoren zijn, evenals dieren die verboden zijn in andere landen.

Het probleem is dat de wet vaag is in het definiëren van wie precies een ESA nodig heeft. Dit heeft ertoe geleid dat veel mensen proberen brieven te bemachtigen ter ondersteuning van hun behoefte aan een emotioneel ondersteunend dier om met hun huisdier te reizen zonder te hoeven betalen om het dier aan boord van de vlucht te brengen.

Mensen halen ook af en toe een brief van artsen en psychologen om een dier in hun huurwoning of appartement te houden. Omdat de Fair Housing Act huiseigenaren vereist om huurders in staat te stellen emotionele steundieren in hun woning te houden, kunnen huurders hun huisdier soms laten bestempelen als een emotioneel ondersteunend dier om hun huisdier thuis te houden.

Ethische overwegingen

De vaagheid van de wet creëert een dilemma voor veel psychologen en therapeuten. Schrijven ze een brief voor een patiënt die misschien niet echt de behoefte heeft, of weigeren ze het verzoek en lopen ze het risico de patiënt te verliezen?

Sommige patiënten kunnen boos worden als een therapeut of arts hun verzoek om een documentatiebrief afwijst. Dit creëert een ethisch probleem voor therapeuten. Moeten zij een brief schrijven om ervoor te zorgen dat een patiënt in behandeling blijft, zelfs als zij niet het gevoel hebben dat een ondersteunend dier noodzakelijk is?

Veel deskundigen zijn van mening dat aanvullende richtlijnen nodig zijn om psychologen, therapeuten en artsen te helpen bepalen wie dieren nodig heeft die emotionele steun bieden.

Bij gebrek aan dergelijke richtlijnen zijn er een aantal online bedrijven ontstaan die beloven een diagnose te stellen en een ESA-documentatiebrief te bezorgen. Veel van deze sites beloven een diagnose en een documentatiebrief te leveren in minder dan 24 uur voor minder dan $ 100.

Dit soort misbruik van de wet heeft ertoe geleid dat veel luchtvaartmaatschappijen eisen dat een ESA-documenteringsbrief wordt ingediend voorafgaand aan de vlucht, samen met de naam en contactgegevens van de mentale gezondheidswerker die de diagnose heeft gesteld.

JetBlue heeft bijvoorbeeld in juni 2018 aangekondigd dat het passagiers zou verplichten om aanvullend bewijs in te dienen dat hun dieren met emotionele steun nodig waren en goed waren opgeleid. Vertegenwoordigers van de luchtvaartmaatschappij schreven de nieuwe regels toe aan "een dramatische toename van bedrijfsincidenten met dieren die emotionele steun verlenen en die niet voldoende zijn opgeleid om zich te gedragen op een drukke luchthaven of in de besloten ruimte van een vliegtuig."

Deze regels omvatten alleen het accepteren van honden, katten en miniatuurpaarden als ondersteuningsdieren en slechts één dier per klant toestaan. Passagiers moeten ook een medisch formulier invullen dat is ingevuld door hun zorgverlener, een veterinaire gezondheidsvorm en een gedragsvorm voor dieren.

Vereisten variëren van de ene luchtvaartmaatschappij tot de andere, dus passagiers moeten zorgvuldig controleren welke formulieren en documentatie ze nodig kunnen hebben voordat ze aan boord gaan van hun emotionele ondersteuningsdier.

verkiesbaarheid

Emotionele steundieren kunnen nuttig zijn voor mensen met bepaalde psychische aandoeningen, zoals depressie of angst. Als u denkt dat een ondersteunend dier kan helpen uw symptomen te verlichten, praat dan met uw arts of therapeut over enkele van de mogelijke voordelen en risico's.

Het hebben van een huisdier vereist een investering van tijd en moeite, dus het is belangrijk om zeker te zijn dat je klaar bent voor de toewijding en in staat bent om voor het dier te zorgen. Het kan nuttig zijn om te praten over wat u wilt bereiken door een dier met emotionele steun te hebben en te bespreken welk type dier geschikt is voor uw behoeften.

Als u een ESA wilt om te voorkomen dat u een extra vliegticket of huisdierentoeslag moet betalen, overweeg dan welk effect uw acties kunnen hebben op mensen die een echte behoefte hebben aan een ondersteunend dier. Een ESA kan steun en troost bieden die sommige personen nodig hebben om met hun stoornis of handicap om te gaan. Het verkrijgen van een ESA-documentatiebrief om te voorkomen dat u extra moet betalen voor uw huisdier, doet uiteindelijk de legitimiteit schaden van de vele patiënten die echt behoefte hebben aan een ondersteunend dier.

Als je denkt dat je een legitieme behoefte hebt aan een dier met emotionele steun, praat dan met de arts of therapeut die je momenteel behandelt. Koop geen brief van een scammy online site die een dubieus certificeringsdocument belooft aan iedereen die bereid is zijn vergoeding te betalen.

Een woord van heel goed

Hoewel onderzoek de doeltreffendheid van emotionele steundieren op lange termijn nog moet aantonen voor het verlichten van de symptomen van psychische aandoeningen, is een ondersteunend dier misschien een nuttige en dankbare toevoeging aan uw bestaande behandelplan. Of je nu te maken hebt met stress, angst, trauma of een andere vorm van geestelijke gezondheidstoestand, een huisdier kan gezelschap en ondersteuning bieden. Praat met uw hulpverlener over de vraag of een emotioneel ondersteunend dier nuttig kan zijn voor uw individuele situatie.