De 4 fasen van slaap (NREM en REM slaapcycli)

Je hebt waarschijnlijk gehoord dat je tijdens je slaap een aantal fasen doorloopt, maar wat betekent dat precies? Slaap is slapen, toch? In werkelijkheid gebeurt er nog steeds veel in je hoofd terwijl je slaapt, en het is de activiteit in je hersenen die deze verschillende slaapstadia markeert.
Het was de elektro-encephalograaf (EEG) uitvinding die wetenschappers toestond om slaap te bestuderen op manieren die voorheen niet mogelijk waren. Tijdens de jaren 1950, een afgestudeerde student met de naam Eugene Aserinsky gebruikte dit hulpmiddel om te ontdekken wat vandaag bekend staat als REM-slaap. Verdere studies van menselijke slaap hebben aangetoond dat slaap voortgaat door een reeks stadia waarin verschillende hersengolfpatronen worden weergegeven.

Er zijn twee hoofdtypen slaap:

Niet-snelle oogbewegingen (NREM) - ook bekend als stille slaap
Snelle oogbeweging (REM) - ook bekend als actieve slaap of paradoxale slaap

Hoe het is om een elektro-encefalogram (EEG) te hebben

Het begin van de slaap

Tijdens de vroegste fasen van de slaap bent u nog steeds relatief wakker en alert. De hersenen produceren wat bekend staat als beta-golven, die klein en snel zijn.
Naarmate de hersenen beginnen te ontspannen en vertragen, worden langzamere golven bekend als alfagolven geproduceerd. Gedurende deze tijd dat je niet echt slaapt, kun je vreemde en extreem levendige gewaarwordingen ervaren, bekend als hypnagogische hallucinaties. Veelvoorkomende voorbeelden van dit fenomeen zijn het gevoel alsof u valt of iemand hoort uw naam noemen.
Een andere veel voorkomende gebeurtenis tijdens deze periode staat bekend als a myoclonische eikel. Als je ooit plotseling bent verschrokken omdat je schijnbaar helemaal geen reden hebt, dan heb je dit fenomeen ervaren. Hoewel het misschien ongebruikelijk lijkt, zijn deze myoclonische schokken eigenlijk heel gewoon.
Eerder verdeelden experts de slaap in vijf verschillende fasen. Tamelijk recent echter werden de fasen 3 en 4 gecombineerd, zodat er nu drie NREM-stadia en een REM-slaapfase zijn.

NREM-fase 1

Fase 1 is het begin van de slaapcyclus en is een relatief lichte slaapfase. Fase 1 kan worden beschouwd als een overgangsperiode tussen wakker zijn en slapen.
In fase 1 produceren de hersenen Theta-golven met hoge amplitude, wat erg trage hersengolven zijn. Deze slaapperiode duurt slechts een korte tijd (ongeveer vijf tot tien minuten). Als je tijdens deze fase iemand wakker maakt, kunnen ze melden dat ze niet echt sliepen.

NREM-fase 2

Tijdens fase 2 slaap:

Mensen worden minder bewust van hun omgeving
De lichaamstemperatuur daalt
Ademhaling en hartslag worden regelmatiger

Fase 2 is de tweede fase van de slaap en duurt ongeveer 20 minuten. De hersenen beginnen uitbarstingen van snelle, ritmische hersengolfactiviteit te produceren, bekend als slaapspindels. De lichaamstemperatuur begint te dalen en de hartslag begint te vertragen. Volgens de American Sleep Foundation brengen mensen in deze fase ongeveer 50 procent van hun totale slaap door.

NREM-fase 3

Tijdens fase 3 slaap:

Spieren ontspannen
Bloeddruk en ademhalingssnelheid dalen
De diepste slaap vindt plaats

Deze fase was eerder verdeeld in fase 3 en 4. Diepe, trage hersengolven, bekend als delta-golven, beginnen op te duiken tijdens slaapstadium 3. Deze fase wordt ook wel delta-slaap genoemd.
Tijdens deze fase worden mensen minder responsief en kunnen geluiden en activiteiten in de omgeving mogelijk geen reactie genereren. Het fungeert ook als een overgangsperiode tussen lichte slaap en een zeer diepe slaap.
Oudere studies suggereerden dat bedplassen het meest waarschijnlijk was tijdens dit diepe stadium van slaap, maar wat recenter bewijs suggereert dat dergelijke bedplassen ook in andere stadia kan voorkomen. Slaapwandelen komt ook het vaakst voor tijdens de diepe slaap van deze fase.

Rem slaap

Tijdens REM-slaap:

Het brein wordt actiever
Het lichaam wordt ontspannen en geïmmobiliseerd
Dromen komen voor
De ogen bewegen snel

De meeste dromen komen voor tijdens de vierde fase van de slaap, bekend als de REM-slaap (rapid eye movement). REM-slaap wordt gekenmerkt door oogbeweging, verhoogde ademhalingssnelheid en verhoogde hersenactiviteit. De American Sleep Foundation suggereert dat mensen in dit stadium ongeveer 20 procent van hun totale slaap doorbrengen.
REM-slaap wordt ook wel paradoxale slaap genoemd, omdat terwijl de hersenen en andere lichaamssystemen actiever worden, spieren losser worden. Dromen gebeurt als gevolg van toegenomen hersenactiviteit, maar vrijwillige spieren raken geïmmobiliseerd.

De volgorde van slaapstadia

Het is belangrijk om te beseffen dat de slaap niet opeenvolgend door deze stadia gaat. Slaap begint in stadium 1 en gaat over in fase 2 en 3. Na fase 3-slaap wordt fase 2-slaap herhaald voordat de REM-slaap wordt gestart. Als de REM-slaap voorbij is, keert het lichaam gewoonlijk terug naar fase 2-slaap. De slaap fietst door deze fasen ongeveer vier of vijf keer gedurende de nacht.
Gemiddeld komen we ongeveer 90 minuten na het inslapen in de REM-fase. De eerste cyclus van REM-slaap kan slechts een korte tijd duren, maar elke cyclus wordt langer. REM-slaap kan tot een uur duren als de slaap vordert.
Terwijl slaap vaak wordt gezien als een passief proces, heeft onderzoek aangetoond dat de hersenen in feite behoorlijk actief zijn tijdens verschillende stadia van slaap. Slaap speelt een belangrijke rol in een aantal processen, waaronder geheugenconsolidering en hersenschoonmaak.