Hoe stress werkt met en tegen uw geheugen

Een beetje stress kan een goede motivator zijn, zoals elke student je kan vertellen. Veel stress kan echter vaak meer een obstakel dan een voordeel creëren. Dit is waar als het gaat om veel dingen, waaronder gezondheidsbevorderend gedrag, relaties en zelfs onze herinneringen. Stress kan de manier waarop we ons vormen en herinneringen ophalen belemmeren en kan invloed hebben op hoe ons geheugen werkt. Gelukkig is hier goed nieuws om het slechte in evenwicht te brengen. Dit is wat onderzoek ons vertelt over de effecten van stress op het geheugen.

Stress en geheugen

Stress kan van invloed zijn op hoe herinneringen worden gevormd. Mensen die gestresst zijn, hebben het moeilijker om korte-termijnherinneringen te maken en deze kortetermijnherinneringen om te zetten in herinneringen op lange termijn, wat betekent dat het moeilijker is om te leren als ze gestresst zijn.

Stress kan ook van invloed zijn op het type herinneringen dat we vormen. Als we gestresst zijn tijdens een evenement, hebben we misschien meer moeite om de details van het evenement later nauwkeurig te onthouden, omdat de stress waarvan we vonden dat onze waarnemingen kleuren evenals ons vermogen om ons te herinneren aan wat we toen zagen. Dit maakt deel uit van de reden waarom ooggetuigenverslagen zo onbetrouwbaar zijn - mensen kunnen er absoluut zeker van zijn dat ze iets op een bepaalde manier hebben gezien, maar dit betekent niet dat ze correct zijn. Eén onderzoek toonde aan dat mensen die allemaal dezelfde gebeurtenis zagen, misschien een heel andere mening hebben over wat ze hebben gezien, maar het niveau van zekerheid dat ze hebben over wat ze hebben gezien, hoeft niet eens te zijn gerelateerd aan hoe correct ze zijn.

Herinneringen kunnen ook veranderen nadat ze zijn gevormd. Elke keer dat we een herinnering ophalen, kleuren we deze zelfs met onze huidige ervaring, zoals wanneer we iets van een plank nemen en het dan terugleggen, waardoor vingerafdrukken niet meer kunnen worden verwerkt. Onderzoek toont aan dat als mensen worden ondervraagd en misleidende informatie wordt gegeven over iets dat ze hebben meegemaakt, die informatie hun geheugen kleurt en invloed uitoefent op wat ze dachten te hebben ervaren en dat deze informatie (omdat deze recenter is dan het evenement zelf) gemakkelijker te onthouden is. Dit is de reden waarom valse herinneringen kunnen worden gecreëerd met goedbedoelde vragen.

Een recente meta-analyse werd uitgevoerd op 113 stressstudies, wat betekent dat onderzoekers veel onafhankelijke studies over stress en geheugen onderzochten om te bepalen wat de belangrijkste bevindingen waren. Er is voldoende bewijs dat stress het geheugen beïnvloedt, en deze studies leenden meer ondersteuning voor dat onderzoek:

Een van de meest interessante bevindingen was dat stress de vorming van herinneringen zou kunnen belemmeren als het vóór of tijdens de codering plaatsvond, de tijd waarin het geheugen wordt gevormd. Het goede nieuws is dat er een korte vertraging was tussen de codering en de vorming van het geheugen. Ook als het materiaal dat werd geleerd direct verband hield met de stressor, verbeterde het geheugen. Nog beter, post-coderingsstress verbeterde ook de geheugenvorming en het ophalen, wat betekent dat stress die plaatsvond nadat het geheugen was gevormd, feitelijk leidde tot een betere herinnering.
Stress verhoogde cortisol, maar de hoeveelheid cortisol was niet direct gerelateerd aan de effecten van stress op het geheugen. Dit betekent dat als u tijdens uw stressreactie meer cortisol aanmaakt, dit niet noodzakelijk betekent dat uw geheugen meer verzwakt is dan iemand die minder hormonaal reageert. Interessant is dat vrouwen die orale anticonceptiva gebruikten minder negatief effect ervoeren.
Stress kan ook leiden tot uitputting, en dit kan leiden tot cognitieve stoornissen met aandachtsproblemen en werkgeheugen. Helaas kan het geheugenstoornis nog drie jaar later worden gedetecteerd, zelfs nadat de uitputting is aangepakt. Dit onderstreept het belang van het omgaan met stress voordat het zover komt.

Verbeter uw geheugen onder stress

Er zijn verschillende dingen die je kunt doen om je geheugen te verbeteren als je gestresst bent. Gelukkig helpen deze technieken ook om stress te beheersen. Een van de belangrijkste dingen die u kunt doen, is het oefenen van persoonlijke zelfzorg: voldoende slaap krijgen, een gezond dieet volgen en stress beheersen. Slechte slaap, hoge stress en andere fysieke problemen kunnen het geheugen beïnvloeden en bijdragen aan de stress die de vorming en het ophalen van geheugen belemmert. Er zijn ook andere belangrijke strategieën die u kunt gebruiken. Hier zijn enkele door onderzoek ondersteunde strategieën die u kunt gebruiken:

Train jezelf in ademhalingsoefeningen en andere technieken. Een studie van politie-cadetten in opleiding heeft uitgewezen dat psychologische prestatietraining het terugroepen van cadetten die stress hebben ervaren kan verbeteren in vergelijking met degenen die deze technieken niet hebben geleerd en beoefend. De technieken die werden gebruikt, omvatten ademhalingsoefeningen, een populaire techniek voor stressbeheer; beelden van mentale prestaties, waarbij een levendige verbeeldingspraktijk en succes worden verondersteld; en aandachtsfocus. Dit betekent dat je, wanneer je gestrest bent, kunt focussen op ademhalen en je aandacht richten, en je ook levendig kunt voorstellen dat je je doelen bereikt; dit heeft bewezen voordelen.
Ga aan de slag. Een studie die de effecten van een aeroob oefenprogramma op mensen met geheugenstoornissen onderzocht, vond dat een oefenprogramma van 12 weken hun geheugen inderdaad verbeterde ten opzichte van degenen die zich niet in het programma hadden ingeschreven. De proefpersonen die betrokken waren bij het onderzoek ondervonden milde cognitieve stoornissen door de effecten van stressgerelateerde uitputting, dus deze resultaten zijn vooral relevant voor mensen die gestrest zijn.

Oefen mindfulness. Een andere studie onderzocht het feit dat degenen die stress en geheugenproblemen ervaren vaak ook slaapproblemen ervaren. Het werd ook opgemerkt dat degenen die mindfulness beoefenden vaak minder stress en minder geheugenproblemen ervoeren. Uiteindelijk werd vastgesteld dat mindfulness in feite de slaapproblemen minimaliseert die het geheugen kunnen beïnvloeden en problemen kunnen veroorzaken. Dit toont ook aan dat het beoefenen van mindfulness kan helpen met je geheugen, niet alleen door de stress te minimaliseren die het kan schaden, maar ook door slaap van betere kwaliteit mogelijk te maken.
Leer enkele trucs. Er zijn een paar eenvoudige trucjes, zoals je vuisten balanceren of je ogen van links naar rechts bewegen, wat kan helpen bij het maken van herinneringen. Hier is meer over wat ze zijn en waarom ze werken.