De psychologie van het heldendom

Helden raken ons hart, vullen ons met bewondering en laten ons onze kijk op de wereld heroverwegen. Kijk maar eens naar de overvloed aan superheldenfilms en je kunt zien hoezeer onze maatschappij waarden waardeert en van helden houdt. Wat ervoor zorgt dat bepaalde mensen heldhaftige acties ondernemen in het licht van groot gevaar? 

Voorbeelden van heldendom

Wanneer je denkt aan heldendom, komen er misschien enkele recente voorbeelden in het nieuws bij je op. Na het tragische theater dat in de zomer van 2012 in Aurora, Colorado, fotografeerde, onthulden drie vrouwen die de schietpartij overleefden dat ze gered waren door hun vriendjes. De drie mannen hadden hun vriendinnen beschermd met hun eigen lichaam en stierven als gevolg daarvan. Bij een andere opname in 2012 in een Sikh-tempel stierf één man die probeerde de schutter te ontwapenen terwijl een andere man ernstig gewond raakte terwijl hij probeerde te helpen.

Op 2 januari 2007 keken ongeveer 75 mensen die in een druk metrostation wachtten toe hoe een jongeman een aanval kreeg en vervolgens van het platform op de metrolijnen viel. Toeschouwers keken met afgrijzen toe en deden niets, maar een man genaamd Wesley Autrey ondernam actie. Hij overhandigde zijn twee jonge dochters aan een vreemdeling en sprong op de rails in de hoop tijd te hebben om de man uit de weg van een tegemoetkomende trein te slepen. Toen Autrey zich realiseerde dat er geen tijd was om de andere man te verplaatsen, hield hij hem in de plaats tussen de sporen terwijl een trein over de bovenkant van de baan reed.

"Ik heb niet het gevoel dat ik iets spectaculairs heb gedaan, ik zag net iemand die hulp nodig had, ik deed wat ik voelde dat goed was," vertelde Autrey The New York Times na het incident.

Heldhaftigheid definiëren

"Echt heldendom is opmerkelijk sober, erg ondramatisch, het is niet de drang om alle anderen te overtreffen tegen welke kosten dan ook, maar de drang om anderen te dienen tegen welke kosten dan ook." - Arthur Ashe, professionele tennisspeler

Heldhaat is iets dat in culturen zeer wordt gewaardeerd, maar hoe precies definiëren we een held? Wat is het dat sommige mensen inspireert om heldhaftige actie te ondernemen? Terwijl onderzoekers veel weten over wat mensen daden veroorzaakt die als kwaad worden beschreven, is ons begrip van wat mensenhelden maakt niet zo duidelijk en kunnen definities van heldendom van persoon tot persoon verschillen..

Volgens het Heroic Imagination Project (HIP), een non-profitorganisatie die zich richt op het leren van mensen om helden te worden in hun dagelijks leven, houdt heldenmoed een gedrag of actie in namens een andere persoon of voor een morele zaak..

HIP identificeert deze sleutelelementen van heldendom:

• Het is vrijwillig en opzettelijk
• Het is gedaan ten dienste van mensen of gemeenschappen in nood
• Het gaat om een ​​bepaald soort persoonlijke kosten of risico, fysiek, sociaal of in termen van kwaliteit van leven
• Het is gedaan zonder de noodzaak van beloning of winst

Definities van Heroism By Experts

Hoe definiëren psychologen en andere heldenmoedonderzoekers heldhaftigheid? Hier zijn slechts enkele van de vele suggesties van verschillende experts:

"Eenvoudig gezegd, de sleutel tot heldenmoed is een zorg voor andere mensen in nood - een zorg om een ​​morele zaak te verdedigen, wetende dat er een persoonlijk risico is, gedaan zonder verwachting van beloning." -Philip Zimbardo, "What Makes a Hero?"

"We hebben gemerkt dat de overtuigingen van mensen over helden de neiging hebben om een ​​systematisch patroon te volgen. Na een aantal mensen te hebben ondervraagd, ontdekten we dat helden als hoog worden beschouwd. Moreel, zeer competent, of allebei. Meer specifiek worden helden verondersteld acht eigenschappen te bezitten, die we noemen The Great Eight. Deze eigenschappen zijn slim, sterk, veerkrachtig, onbaatzuchtig, zorgzaam, charismatisch, betrouwbaar, en inspirerende. Het is ongebruikelijk dat een held alle acht van deze kenmerken bezit, maar de meeste helden hebben een meerderheid van hen. "-Scott T. Allison en George R. Goethals," Our Definition of 'Hero' "

"... er lijkt niet één bepalende functie te zijn die helden en heroïsch gedrag onderscheidt .Helden worden op verschillende manieren geconceptualiseerd en er bestaan ​​geen rigide grenzen in deze sociale categorie, maar in plaats daarvan bestaat het heldenconcept uit vage sets van functies die zijn georganiseerd rond prototypische categorie leden (Fiske & Taylor, 2008; Hepper et al., 2012) De meest prototypische kenmerken van helden, geïdentificeerd in ons onderzoek, zijn dapperheid, morele integriteit, moedig, beschermend, overtuiging, eerlijk, altruïstisch, zelfopofferend, onzelfzuchtig , vastberaden, bespaart, inspireert en helpt. " -Elaine L. Kinsella, Timothy D. Ritchie en Eric R. Igou, "Zeroing in on Heroes: een prototypeanalyse van heldenkenmerken"

Andere definities verbreken vaak heldendom naar beneden door soorten of graden van het persoonlijke risico en de opoffering. Sommige hebben betrekking op grootse daden zoals het in gevaar brengen van iemands leven om een ​​andere persoon te redden, terwijl anderen kleinere, alledaagse handelingen zijn die zijn ontworpen om een ​​ander mens in nood te helpen..

Psycholoog Frank Farley maakt een onderscheid tussen wat hij 'groot H'-heldendom en' klein h-heroïsme 'noemt. Big H-heroïek brengt een potentieel groot risico met zich mee, zoals gewond raken, naar de gevangenis gaan, of zelfs overlijden. Klein h-heroïsme heeft echter betrekking op dingen die velen van ons elke dag doen; iemand helpen, vriendelijk zijn en opkomen voor gerechtigheid. Deze dingen houden meestal geen persoonlijk risico in van onze kant.

Waarom mensen heldendom tentoonspreiden

Dus nu dat we iets meer weten over wat heroïsme is, verschuift de vraag naar precies waarom mensen helden worden? Zijn er kenmerken van heroïek die deze personen lijken te delen? Farley suggereert dat er twee sleutelfactoren zijn die ten grondslag liggen aan de grootse daden van heroïsme die een risico op persoonlijk letsel met zich meebrengen: risicogedrag en vrijgevigheid. Mensen die hun leven in dienst van een ander riskeren, nemen van nature meer risico's en hebben ook veel compassie, vriendelijkheid, empathie en altruïsme..

Onderzoekers weten al lang dat zowel mensen als dieren meer geneigd zijn om degenen te helpen met wie ze genetisch verwant zijn, een concept dat bekendstaat als verwante selectie. Door diegenen te helpen die onze genen delen, helpen we ervoor te zorgen dat die genen worden doorgegeven aan toekomstige generaties. In andere gevallen helpen we anderen met de verwachting dat ze ons op een dag kunnen helpen in ruil daarvoor, een idee dat bekend staat als wederkerig altruïsme.

Maar hoe zit het met het soort altruïsme dat niet afhankelijk is van het helpen van familieleden of het verwachten van een vorm van terugbetaling? In dergelijke gevallen kunnen situationele, culturele en persoonlijkheidsvariabelen cruciale rollen spelen. Nadat mensen heroïsche acties ondernemen, beweren ze vaak dat ze zichzelf niet als helden zien, dat ze eenvoudig doen wat iemand in die situatie zou hebben gedaan. In het licht van onmiddellijke situaties van leven en dood, kan de kracht en directheid van de situatie sommige mensen inspireren om actie te ondernemen.

Persoonlijkheid kan invloed hebben op heldendom

Deze zelfde situationele krachten die sommige individuen tot heroïsche daden aanzetten, kunnen zelfs anderen belemmeren om te helpen. Wanneer een crisis zich voordoet in de aanwezigheid van veel mensen, komen we vaak in de val van passiviteit door aan te nemen dat iemand anders hulp zal bieden, een fenomeen dat bekendstaat als het toeschouwereffect. Omdat persoonlijke verantwoordelijkheid wordt verspreid door de aanwezigheid van anderen, geloven we dat iemand anders de rol van de held op zich zal nemen.

Sommige mensen hebben ook persoonlijkheidskenmerken die hen vatbaar maken om zich op altruïstische en heroïsche manieren te gedragen. Onderzoekers hebben gesuggereerd dat degenen met een bepaalde mindset die hen ertoe brengen om zich in moeilijke situaties zelfverzekerd en moreel te gedragen, de neiging hebben om onmiddellijk en onbewust te handelen wanneer zich een noodsituatie voordoet.

Natuur versus opvoeding

Een van de grootste vragen waarmee onderzoekers worden geconfronteerd komt neer op het eeuwenoude debat over natuur versus opvoeding. Is heldendom iets waarmee we worden geboren, of is heldendom iets dat kan worden geleerd? Het hangt af van welke expert je vraagt, maar hier is een mening die het overwegen waard is:

"Sommige mensen beweren dat mensen goed geboren zijn of slecht geboren zijn, ik denk dat dat onzin is", legt Philip Zimbardo uit. "We zijn allemaal geboren met dit enorme vermogen om alles te zijn, en we worden gevormd door onze omstandigheden - door het gezin of de cultuur of de tijdsperiode waarin we toevallig volwassen worden, wat ongelukken van geboorte zijn, of we opgroeien in een oorlogsgebied versus vrede, als we opgroeien in armoede in plaats van welvaart ... Dus ieder van ons kan het vermogen bezitten om vreselijke dingen te doen, maar we hebben ook een innerlijke held, als hij tot actie wordt aangespoord, is die innerlijke held in staat tot het uitvoeren van enorme goedheid voor anderen. "