Hoe snel verouderen we?
De tijdwaarnemer in cellen
Een artikel gepubliceerd in een uitgave van Genome Biology uit 2013 beschrijft hoe een natuurlijk chemisch proces dat plaatsvindt in een cel kan worden gebruikt als een soort tijdwaarnemer of een graadmeter voor hoe snel die cel veroudert. Dit proces, bekend als methylatie, verandert het DNA - de genetische bouwstenen van cellen - in een patroon dat samenhangt met het ouder worden.Voorafgaand onderzoek aan de Universiteit van Californië in Los Angeles (UCLA) gebruikte speekselmonsters van 34 paar identieke tweelingen om aan te tonen welke DNA-locaties de methylatie betrouwbaar aan de leeftijd van de proefpersonen koppelen. Wetenschappers testten vervolgens de methylatie in een bredere populatie en konden binnen vijf jaar de leeftijd van elke volwassene vaststellen met behulp van enkel en alleen het speeksel van de persoon.
Steve Horvath, een professor UCLA voor menselijke genetica en biostatistiek, heeft dit onderzoek verder onderzocht en meer dan 8000 door andere wetenschappers gedoneerde weefsel- en celmonsters onderzocht. De menselijke monsters werden genomen van voor de geboorte tot de leeftijd van 101 jaar, over meer dan 50 verschillende soorten weefsels en cellen uit verschillende delen van het lichaam, waaronder de lever, de nieren, de hersenen, de longen en het hart. De DNA-methyleringssnelheden creëerden een consistente graadmeter voor hoe snel de verschillende weefsels ouder werden.
Horvath en zijn collega's gebruikten de meter om de mate van veroudering in 6.000 verschillende kankermonsters te beoordelen, wat 20 verschillende soorten van de ziekte vertegenwoordigt.
Verschillende delen van de lichaamstijd tegen verschillende tarieven
Het team van Horvath ontdekte dat de meeste weefsels in vrijwel hetzelfde tempo verouderen; in feite past hun biologische leeftijd, d.w.z. hoe goed ze functioneren, met hun chronologische leeftijd, d.w.z. het aantal jaren dat op de kalender wordt weergegeven.Borstweefsel was echter een uitzondering. Gezond borstweefsel veroudert sneller en is in feite twee tot drie jaar ouder dan de rest van het lichaam van een vrouw. Dit kan verklaren waarom borstkanker de meest voorkomende vorm van kanker bij vrouwen is, aangezien leeftijd een risicofactor is en sneller veroudering van het weefsel daarom vatbaarder voor kanker zou kunnen zijn..
Bij vrouwen die al borstkanker hebben, is de versnelde veroudering zelfs meer uitgesproken. Testen van weefsel grenzend aan borstkanker tumoren, vonden de onderzoekers dat het gemiddeld was 12 jaar ouder dan de rest van het lichaam.
Zijn snel verouderende cellen die meer vatbaar zijn voor kanker?
Kankerweefsel bleek veel ouder te zijn dan gezond weefsel dat elders in een lichaam werd gevonden. Het onderzoeksteam bestudeert meer dan 20 verschillende soorten kanker en vond consistente tekenen van versnelde veroudering in de zieke monsters. In feite was kankerweefsel gemiddeld 36 jaar ouder dan de rest van het lichaam.Dit stelt een belangrijke vraag: Zijn cellen die sneller verouderen sneller vatbaarder voor kanker of kankercellen ouder worden sneller? Horvath legt uit dat beide dingen waar kunnen zijn. Bijvoorbeeld, in de meeste gevallen van kanker ziet aangrenzend weefsel er jong uit, of op zijn minst de werkelijke leeftijd van de mensen van wie de monsters afkomstig waren, wat suggereert dat kanker zelf cellen veroudert.
Het feit dat zelfs gezond borstweefsel ouder lijkt volgens de methylatiesnelheid in vergelijking met de rest van het lichaam van een vrouw, suggereert dat sneller verouderd weefsel vatbaarder kan zijn voor kanker.
"Aanvullende studies zullen nodig zijn om deze hypothese te testen," zegt Horvath. "We zouden echt de leeftijd van gezond, niet-kankerachtig vrouwelijk borstweefsel willen meten, en verder zouden we willen testen of versnelling van de leeftijd in borstweefsel voorspellend is voor de ontwikkeling van kanker op een later tijdstip."
Meer testen van gezond borstweefsel in verschillende stadia van het leven van een vrouw - puberteit, post-puberteit, na de zwangerschap en na de menopauze - zal helpen verduidelijken of borstkanker die sneller veroudert, in feite meer kans heeft om kanker te ontwikkelen. Als dat zo is, kan het testen van de mate van methylatie in de borsten op een dag de kans van een vrouw in kaart brengen om deze levensbedreigende ziekte te krijgen.
telomeren
telomeren bieden een andere manier om verouderingssnelheden te meten. Telomeren zijn kleine structuren die genetisch materiaal verplaatsen in een cel terwijl de cel zich gereed maakt om te delen. Telkens wanneer de cellen worden gedeeld, verkorten de telomeren een beetje; Zodra ze te kort zijn, kan de cel niet langer delen, wat resulteert in celdood.Er is onderzoek gaande om telomeerlengte te meten als een soort objectieve voorspeller van hoe snel cellen in je lichaam verouderen. Daarnaast onderzoeken wetenschappers of het langer houden van telomeren cellen cellen jong en verdeeld kan houden.
